登上太空的“动物航天员”们

2019-04-08 02:26张涛
科学大众(中学) 2019年2期
关键词:莱卡哈姆太空舱

张涛

时至今日,人类航天活动如此频繁,动物上太空,已经很难引起轰动效应。然而,细数航天技术发展的历史,可以发现人类能走出地球,与动物航天员们的铺垫和栖牲是分不开的。动物们对科学事业贡献着自己的力量:勇敢的狗、猴子、猩猩和其他动物在美俄前往月球的太空竞技中,为人类开创了一条道路。科学史上有许多动物成为推动科学发展的重要角色,如果它们能够在太空的艰难环境中存活,那么我们人类也可以。拿动物做实验,似乎成了人类在进行危险活动前的一个惯常做法。

首只太空犬莱卡

62年前,1957年11月3日,莫斯科时间5时30分,苏联发射了人类历史上第二颗人造地球卫星“Sputnik-2号”,也是人类发射的第一颗载有活物的卫星。消息发布后,西方世界一片哗然,在美国小得可怜的首枚人造卫星发射之前,苏联的举动彻底夯实了其航天第一强国的地位。这颗卫星上搭载了一只名叫莱卡的3岁流浪雌性混血萨摩耶犬(Laika)。作为第一只进入太空的地球生物,莱卡名垂青史。选择莱卡主要因为它是一只雌狗,这样小便时就不用抬起一只脚,意味着它比雄狗需要的空间更小。当时,一共有10只狗参加了特殊的太空训练。科学家把候选狗狗们放进离心机内训练,用离心机模拟火箭发射时产生的噪音。为了让狗能够在只有80厘米长的加压舱里完成太空旅行,科学家最后从10只狗里面选择了3只。确定用莱卡首飞,另外两只狗作为莱卡的替补。不幸的是,在卫星发射几小时后,因为制作卫星的材料隔绝太阳光的效果不好,舱内温度持续上升并超过了40℃,莱卡在酷热中死去。2007年,为了纪念莱卡,俄罗斯太空研究部门特意为莱卡建造了纪念碑,纪念碑的雕像由一只人类的手和青铜色的莱卡组成。

神奇的黑猩猩宇航员

1961年1月31日,一个名叫哈姆(Ham)的黑猩猩作为宇宙飞船“水星2号”的唯一乘客进入外太空,成为第一个到达253千米高的类人动物。哈姆是在40只黑猩猩中挑选出来的最合适的“宇航员”,它被进行了两年半的严苛测试。它的任务相当重大——当看到仪表盘闪现蓝光时,扳动拉杆引导降落。在地面上是通过香蕉和电击来训练哈姆学习这项操作的。例如在看到蓝灯闪烁后,在5秒钟内撬动制定的杠杆,如果做的成功,工作人员会奖励一根香蕉;如果失败了,它的脚掌就会受到一次轻微的电击。在“水星2号”宇宙飞船升空后不久飞船就出现了故障,导致宇宙飞船的飞行速度和高度均大于计划数值。经过6分钟的飞行之后,哈姆和太空舱处于失重状态,飞行速度达到了每小时5000英里(1英里=1.609千米)。但最终,哈姆成功完成了任务,太空舱坠入大西洋,营救人员打捞起太空舱,给出舱的哈姆一个苹果和半个桔子作为奖励。哈姆在这次太空之旅中毫发未损,后被送到美国华盛顿国家动物园生活了17年,最终在北卡罗来纳州动物园去世,享年25岁。虽然一生都没有什么异样,但是它却比普通的大猩猩少活了将近10年。

飞上太空,做一只传奇猫

法国是第一个将猫科动物送入太空的国家。1963年10月,8日,法国宇航局借助“弗农电子”火箭,把一只名为菲利克斯的猫咪送到了156千米的太空中。科学家在它大脑里安装了电极阵列,记录它的神经活动。在约160千米的高度上,菲利克斯顺利完成了所有任务,并安然回到地面。这是一次非轨道飞行,持续约15分钟。它是世界上第一只也是唯一一只进入过太空的猫。最终它成功生还。但是很不幸,虽然这只母猫的飞行完成并且存活下来,但是为了能够更好地研究脑中移植物,飞行结束仅仅几个月,这只母猫便被施以了安乐死。在太空15分钟的传奇经历,也让菲利克斯登上了世界各地的邮票。

中国“动物航夭员”小豹

我国的航天事业起步较晚,空间科学探测的第一步,也是从动物试验开始的。1966年7月15日清晨,安徽省广德火箭发射基地,小豹乘坐的生物火箭在震彻山谷的轰鸣中直冲云天。小豹是一只公狗,从30多只小狗中遴选出来的,除了体格健康、反应灵敏、性格温和、善解人意外,体重在6干克左右,不胖不瘦。在上天之前小豹经过了严格的训练。工作人员首先要将它捆绑在木板上,不断地翻转,以保证小家伙適应火箭发射后一边前进一边旋转的状况。还要在震动器上适应强烈震动,在冰箱里接受严峻的低温考验,在刺耳的大喇叭下接受噪声干扰。最为艰苦的训练,是在离心机里接受高速旋转。训练中,它都表现得十分出色,被航天专家一致认为 “适合上天试飞”。

各种跟踪设备不断接收到火箭上传回的各种数据:火箭飞行正常。后来,当降落伞吊着生物舱,徐徐降落在山坡上,人们小心翼翼地打开生物舱的舱盖时,小豹正安然无恙地趴在托盘上,目光炯炯有神地前来迎接每一个人,尾巴还在欢快地摇来摇去,仿佛在为自己的太空经历自豪。

“航夭猴”的乌龙事件

当然,谈到“动物航天员”,不得不提伊朗“航天猴”的事情。2013年1月28日,伊朗方面通过电视台向世界宣布,伊朗用本国产的“开拓者”火箭向太空发射了“先锋”号太空舱,这个返回式太空装置内载有一只活猴,在进入距地120干米的预定轨道飞行之后,最终按计划完整地返回地面。伊朗媒体称这意味着伊朗向载人航天的目标迈进了一大步。

但就在伊朗举国庆祝之际,一些媒体却从官方报道的细节中发现了破绽。当局公布的照片显示,升空前和回返地球的“太空猴”判若两“猴”,不仅毛发颜色不同,右眼上的一颗红痣也在游历太空之后突然消失。对此,伊朗宇航局官员解释是媒体将“候选太空猴”的照片与真正送上太空的猴子搞混了。对于首次回收太空猴这么重大的航天成就,竟将主角的照片搞错,这是令人难以置信的错误。只能让人合理怀疑,要么是发射并没有带猴子,要么是生命保障技术不过关导致猴子宇航员死亡。这次的“航天猴”究竟是一次乌龙事件,还是根本上就是一出有意为之的空城计,人们还不得而知。但是,绝不能排除伊朗方面为威慑敌对国家势力而虚张声势有意示强的可能。

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