“不老神兽”祼鼹鼠的奇妙世界

船舷

生活在非洲东御沙漠的地洞里的裸鼹鼠，是九种鼹形鼠之一。裸鼹鼠的个头不大，模样似老鼠，却光滑无毛。这些像胎儿似的群居啮齿动物种群具有高度组织化的社会结构，群落由唯一的女王和几只雄性履行繁殖使命，其他族群成员自动掇弃繁殖行为，而情愿为族群生存服务——承担觅食或保卫巢穴的工作。

严密分工 等级森严

每个裸鼹鼠族群都有严密的劳动分工，除了女首领和它的几个配偶外，其他的裸鼹鼠都各司其职。有的负责觅食，有的负责清理巢穴，有的负责照顾幼崽，有的负责警戒守卫……每个环节都井然有序，按部就班。

裸鼹鼠的等级观念和生活方式与白蚁、蜜蜂有着惊人的相似之处。比如，蚁后和蜂王的个头都很大，掌握生育大权的裸鼹鼠首领的个头也很大，而且个头大小就是自己在种群中地位的标志。因为雌性首领一旦遭遇不测，唯有个头大的家伙才有机会接替首领的位置。所以，大块头们在族群中享有除生育外的很多特权。它们不仅无所事事，养尊处优，而且具有进食优先权。甚至在狭小通道出入时，地位低的小个子们会主动谦卑地趴下身子，让地位高的大个子从自己的身上踩过去。

有趣的是，雌性首领每隔一个小时左右便会在巢穴四通八达的地道里威风凛凛地巡视一番。一旦发现有成员打盹懈怠，它会毫不留情地飞起一脚，以示警告。为验证效果，一刻钟左右，它还会杀个回马枪，督促懈怠者振奋精神，投入工作。

裸鼹鼠还根据分工的不同，而享有大小不等的权利。地道是食物运输的生命线，所以专职清理通道的裸鼹鼠的权限稍大。一旦发生土块堵塞通道的情况，它们有权调动附近的所有成员组成清障抢险突击队，全力以赴，打通道路。抢险场面的紧张忙碌，与人类遭遇自然灾害时的行动非常接近。为了提高效率，它们采用接力的形式将土块蹬出洞外。具体行动是：头一只裸鼹鼠用小铲子一样的门齿先将障碍物啃碎，然后用脚蹼把土块扫到后面。裸鼹鼠的脚趾之间长有像扫把一样的毛发，清扫效果极佳。清理下来的土块会被一长串裸鼹鼠以接力的方式，逐个清除出去。这看似简单，殊不知，每次清障都是一次有组织、有命令、密切协调、完美配合的大行动。

进化出完美的身体

裸鼹鼠的栖息地是地球最干旱的地区，自然条件异常恶劣。每当短暂的雨季来临时，巢穴的成员会自动分成若干突击队，轮番行动，拼命挖掘。唯有这样。才能将大量的大块块茎贮藏起来，以备不时之需。如果没有团结协作，就不能抓住觅食的最佳时机。假如分散生存的话，裸鼹鼠无疑会被统统饿死的。

这些肉呼呼的小家伙看似愚钝笨拙，其实不然，它们个个都是历经干百万年进化出的敏捷而顽强的精灵。怪异的身体形状和样貌，都是为了更好地适应地下黑暗而狭窄的群居生活而生就的。哪怕是尾巴尖的—根细微纤毛，也是具有大用处的。

同学们可以换个角度思考一下，假如你要在那么曲折狭窄的地道里生活，你—样希望拥有松弛起皱的皮肤，因为它阻力小且富有弹性！。如果你倒着跑也能像向前跑一样容易，那就没必要非有漂亮的大眼睛和敏锐的视觉不可，有鼻子前端和尾巴后面的触须就足够用了。为了确定同伴和食物的方位，你还需要一个和猪鼻子一样胜过化学感受器的鼻子。

如果大自然赋予了你过地下生活用的小巧的前蹄，你就太需要巨大的门牙以便挖洞觅食。为了不咽下泥土，就需要在紧闭的门牙后的双唇边上长出一排毛缘作为阻挡。如果你不得不用嘴搬运食物的话，那你l/4的肌肉就必须长在健壮的下巴上……

在空間狭小的地道内生活，装饰性的外耳已经没有存在的必要，有个米粒大的小眼通向内耳，用于保持听觉就足够了。地道的环境相对封闭，所以声音的传播要比地上好很多。而裸鼹鼠具有复杂的语言，能发出近20种不同的声音，这在啮齿动物中是最丰富的，甚至可以与某些灵长类动物相媲美了。科学家实地监听发现，裸鼹鼠族群中掌握语言的多寡，与其在族群中的地位成正比。也就是说，首领们的词汇量是最丰富的，而地位低的工鼠则只会打招呼阳报警等少数语言。

讲究卫生且长寿

有同学可能会想，生活在地下的裸鼹鼠的家的卫生状况一定很差，它们应该很短命。真实情况正好相反，与白蚁和蜜蜂一样，它们非常讲究卫生，不光不会随地大小便，而且每个族群的巢穴都建有专供方便的卫生间，并有专鼠负责打扫清理。此外，它们还有一个独特的如厕礼仪。一旦首领光临，工鼠们会自动避让离开，以示臣服和尊重。

随着族群成员的增加，裸鼹鼠经常会遇到氧气含量不足的难题。为了解决这个生存问题，它们双管齐下。一方面，扩大洞穴的范围，以获取更大的空间;另一方面，充分调动体内和氧气有很高亲和力的血红蛋白，弥补缺陷。通俗地讲，它们可以在低氧环境下通过分解自身的果糖来维持生理活动。实验证明，裸鼹鼠能在氧含量只有5%的环境中存活5个小时，在氧含量为O的环境中，也能存活18分钟，这是地球上其他哺乳动物难以企及的。

啮齿动物的预期寿命差别很大。比如，仓鼠一般寿命为2—3年，普通的家鼠寿命不超过4年。松鼠稍长，为5～10年。按体形与寿命的关系推测，裸鼹鼠的寿命应在6年左右。但真实情况是，在圈养条件下，它们竟然可以存活到30岁。即使在野外环境中，裸鼹鼠也能生存17年。

探索裸鼹鼠的长寿秘密，已成为当下人类健康学家关注的热门话题。