敦煌本纪（第二部）

叶舟

卷十四

“梵义，你还想赎买了她么？”蒋斧问。

“不，干脆劫了。”

这帮人在凉棚下吃喝着，心不在焉，不时地抬头觑望一下，捕捉着市场上的动静。甘州城外，真正做买卖的人少，大多是来看热闹的，表情上挂着革命者的鄙夷，左鼻孔里一哼，右鼻孔里一哈，样子骄傲极了。有的人当众烧了铰下来的辫子，也有人将旗人褂子上的马蹄袖剪下来，套在了狗的腿上，用一根绳子拽在尻子后头溜达。远处的门楼上，五色国旗插满了城堞，半人高的油漆字站在墙上，均是一些五族共和、驱逐鞑虏之类的标语与口号。偶尔，城楼上的士兵们扔下来一挂鞭炮，炸响在空中，不是惊了马，便是吓坏了骡子，一时间鬼哭狼嚎的，局面顿时失控。七天前，从陕西发来的一支革命军，继攻克了兰州城后，又西渡黄河，进入了古浪峡，接连收复了凉州和甘州。沿路上，朝廷先前布防于河西走廊一线的各个兵营，要么哗变倒戈，拥戴军政府，要么一夜之间崩溃，作了鸟兽散。稍有一官半职的，携卷着搜刮而来的金银细软和家眷们，纷纷连夜遁逃，不知所踪。自打天下共和了之后，甘州南门外的这一片荒地上，便自发形成了一个集市。原先满族营里的旗人们，在绝望之际，被迫生出了舍离心，将家里的花瓶、镜子、衣物、屏风、炕柜、桌椅、骡马、地契、门板、匾额、五谷杂粮与各式古董，搬放在了光天化日之下，作价贱卖，意欲带上一笔现钱，尽早东归，撤离这一片狼烟之地。甘州的土著们背着手，来去转达，一边啐唾沫，一边骂着鞑子，心里高兴得像一大锅刚刚烧滚的开水。偶尔，也有丧尽天良的老财东进入市场，手中扯拽着一根麻绳，麻绳后头往往捆缚着一名女子，据说不是丫鬟，便是姿色全无的尕婆子。女子们的口中塞实了抹布，头发上插着草标，在毒日头下晒上一阵子后，人便失去了哭闹，任由老财东随意讲价，替她另寻一个未知的归宿。土著们最喜欢这种贩人的场合了，一个个笑得露出了大槽牙，要么拨弄一下女子的耳朵，要么摸摸人家的下巴，反正沾了光，揩了油，将指头含在嘴里，唆个不停。一旦遇上了长相标致的，土著们也懂得起码的规矩，君子动口不动手，只啧啧不断，却从不冒犯，好像身上贴满了封条。土著们一般会夸赞说：哎呀，白脖子。哎呀，毛眼睛。哎呀呀，我的尕心疼，我的白肉肉。

有了市场，周围便有了卖吃喝的摊子，巧嫂子就是一例。

昨日晚夕，梵义跟着蒋斧他们这一帮飞行游击路经南门时，早已人困马乏，只好在路边打尖，落座在了巧嫂子的店内。巧嫂子是甘州城里的一个老招牌，分号颇多，见缝插针，这里不过是一个临时搭建的凉棚，锅灶和案板都在露天下，一切从简。伙计拎着一桶面汤过来，每人一碗，撒了芫荽和蒜苗，先解渴，后吃面。巧嫂子不小了，满脸褶子，头发斑白，但她有一手上好的茶饭手艺，尤其是菜拌拉条子，远近知名。梵义发现，蒋斧他们跟巧嫂子颇为熟稔，一口一个姨娘地叫，这个拿一根黄瓜，那个取一只蒸馍，随意极了。半晌后，饭食端了上来，多得冒尖，凉棚下顿时传出了一阵阵喉咙的响。梵义吃得淌汗，一扭头，却见巧嫂子蹒跚过来，偎坐在了自己跟蒋斧中间。在这样的天气下，胖人就是火炉子，而巧嫂子更是一座大窑炉，令梵义生畏。巧嫂子剥了几瓣蒜，扔在蒋斧的碗里，又塞给了梵义，嘻然说：吃面不吃蒜，味道减一半，哦，你们不是前几日才离开甘州的么，怎么又折返回来了，这次去哪达发财呀？蒋斧道：姨娘，次次路过都来打搅你，真是过意不去啊，上次我们下了一趟凉州，身上有买卖，这次去焉支山，却是无事一身轻，专门陪着你旁边的这位少东主去的。梵义起身，虚了一礼。巧嫂子兀自惊叹道：哎哟，这么标致的少年呀，你将来不是带兵的元帅，便一定是朝堂上的宰相，难怪西天上的日头都这么亮。梵义一时尴尬，将鼻脸埋在了粗碗中，思忖道，买卖人的嘴，尤其是女人的嘴，真的好像抹了一层酥油似的，哪里都吃得开。这一时，梵义窥见巧嫂子摸出了一张字条，摁在桌上，悄静地说：你们看看这个吧。蒋斧依言看了，面露惊惧，又将字条推给了梵义。梵义一瞧，但见上面有一行墨字：好心人，求你给我一刀，送我上黄泉路吧，我给你磕头求请了。此时的巧嫂子，已经由喜转怒，浑身粗鲁得像一只愤怒的皮球。梵义低语问：姨娘，这求死的人是谁，现在何处？巧嫂子努了努嘴，指示道：往左手看，十丈远的台子上，那个插了草标的丫头。末了，又叮嘱道：小爷们，你们千万别鲁莽，她的周围有歹人，万一被发现的话，这丫头准定活不过今晚夕的。

梵义却并不理睬这一茬，内里腾起了一堆火，丢下饭碗，仓朗朗而去。

台子的周围，麇集了无数的看客，一边围观着被兜售的丫头，一边指指戳戳，喊她小白鞋。旁边有一个西瓜摊子，梵义蹲下来，佯装挑西瓜，耳朵张开了，目光也泼了上去。丫头年岁不大，约摸有十六七的样子，蓬头垢面，衣衫褴褛，笔挺地站在台子上，闭了双目，似乎不忍心去张看一眼这个无情无义的荒凉世间。丫头的鞋面上蒙了一层白布，这是挂孝的意思。果然，旁边立着一块牌子，上头字迹鲜明，明码标价：卖身葬父，付讫银洋六十，即刻领走。土著们私议着，啐着唾沫，显然被这个天价激怒了，嚷骂说：唉哟唉，这究竟是卖人，还是卖麒麟和凤凰呀，连天上的龙肉也没有这么贵，这个小白鞋一定是疯掉了。这些闲话没有被一风吹净，而是飘到了小白鞋的耳朵里，令她的五官覆上了一种生不如死的表情。梵义觑见，这丫头晒得颊面彤红，神色暗沉，却始终紧绷着两条腿，尽力站着，身上有一种别样的期许与盼头。梵义猜度，她之所以如此的勉为其难，绝非像牌子上所宣喻的那样，要去卖身葬父，而是有一种可怖而黑暗的力量挟制了她，威逼住她，讓她不得不如此顺服，如此就范。念想至此，梵义便觉得这中间大有隐情，目光逡巡了好几趟，也没有从附近的看客们头上，挑剔出一两个可疑之人来。

梵义捺下性子，抱着两只西瓜回到了凉棚下，招呼一帮子游击快来吃。梵义喊来了蒋斧，将巧嫂子拉到了一个僻静处，央告说：姨娘，你手里的这个字条是如何得来的，事关人命，请你仔细说知道，我们心中也好有一个尺码？巧嫂子一怔，吓唬道：小爷们，赶紧吃饱了肚子，你们哪达的鬼，去害那里的人吧，这个旱码头上的泼烦事，千万别出头，也别逞能。梵义抢白说：人命一条，浮屠一座，她虽然想求死，实则是在喊救命，我们岂能坐视不管。巧嫂子太胖了，犹如一只风箱似的喘息不定：小爷们，人世上已经被祸害乱了，这甘州城里少不了北边沙漠上来的强人，也不缺祁连山中下来的土匪，先前兵营里的那些鞑子们也在浑水摸鱼，我劝你们趁早歇手吧，你们也是有爹娘老子的人。蒋斧插嘴说：唉哟姨娘，我一直当你是一位胖菩萨，你把那个丫头当成自己亲生的，吐个口便是了，这又不是剐你身上的油。闻听此语，巧嫂子款然坐了下来，咧笑说：姨娘刚才是在试探你们呐，看看你们裆里有没有那一坨儿子娃娃的肉，嗯，这下我不说不是人，你们乖乖听着。

其实，巧嫂子也没讲出个究竟来，三言两语就作结了，反倒给梵义和蒋斧留下了更多的谜团，增加了更大的困惑。姨娘，她就这么站了两天了，一直没卖出去呀？蒋斧问。对，明天是第三天了，撒点盐的话，准保会晒成一根腌黄瓜的，能下饭吃。回道。蒋斧又问：当初她来到了南门下，是一个人呢，还是有另外的伴当？巧嫂子忆想道：我当时忙，也没看清，后来人们呼啦啦地围了过去，我这才知道一个白白净净的丫头站在了台子上，自己在叫卖自己呐。哦，你们快瞅瞅，她现在晒黑了，不像黄瓜，倒像是一根茄子了。蒋斧唏嘘说：六十块大洋，够买一座衙门官邸了，她还真敢给自己开价，她到底是什么路数，怎么就沦落到了这个地步，这里头一定大有文章。巧嫂子噗嗤一笑，凭着生意人的精明说：秃子头上的虱子，这不明摆着嘛，她用这个价码吓退了买主们，其实就是不想卖。蒋斧诧异道：不卖，那她是敦煌六合班的戏娃子，在甘州城下演戏呀？恰在此时，一个伙计拾了一摞脏碗抱在怀里，脚下不当心，被一块西瓜皮滑倒了，直接摔在了地上，扔出了一地的荆棘。巧嫂子虽说浑身累赘，但一挫肩膀，一道烟地扑将上去，一屁股坐在了伙计的胸膛上，左右开弓，将其直接开成了一座染坊，打了个半死。一帮保商游击愕然不已，仿佛看见了《水浒》里走出来的孙二娘一般，立时规矩了下来。

这个过程中，梵义始终稳静不语，捏着那一张字条，翻过来掉过去地详察。梵义断定，这一行清秀隽永的小楷字，从容，冷静，结构周正，功力不凡，绝非出自等闲之辈。倘若真的是这一个插了草标的丫头写下的，那对方的身世必定另有一番说辞，她站在城门下的所谓卖身葬父，只不过是虚晃一枪。梵义瞭看一眼远处的那个丫头，然后又盯住这一行墨字，心思缥缈，寻找着其中的神秘关节与因果，一时间，几乎快被手中的字条迷住了。巧嫂子旗开得胜地过来后，梵义又恳求了她，请她再复述一遍字条的来历。

于是，巧嫂子旧话重提，又绍介了一遍。原来，当日午时刚过，吃客们颇多，她正在锅头上忙碌着，忽然听见南门外炸了群，人们纷传道，那个小白鞋晕倒了，晕死过去了。巧嫂子料定，没别的原因，一定是晒晕了，遂端上一碗晾凉的面汤，紧着跑了过去。小白鞋栽倒在地上，尘土扑面，气息奄奄，周遭却没有一个人过来援手，但巧嫂子清楚，其实暗中有无数双的贼眼睛在盯看着，在张网以待。巧嫂子给小白鞋灌了面汤，又掐了人中，仍不见对方醒转过来，情况堪危，便当即发作了。巧嫂子的发作类似于撒泼，啐着唾沫，跺着脚，指东骂西的，喝令附近的人们统统滚蛋，不许偷窥。巧嫂子当时扯开了声嗓，尖骂道：谁敢看，我就把脏血泼在谁的鼻脸上，这是妇人们身上的事，一个月一次，不懂的话，回去问你娘老子，问你的姊妹们去吧。果然，这句话就像一道灵验的咒语，人们捂住眼睛跑远了，生怕觑见了不洁之物。巧嫂子仍不罢休，抓住了几个骆驼客，央求借用一下他们的帐幕。不一时，帐幕临时搭建了起来，辟出了一块方寸之地，将外面的尘世隔绝了出去，慢慢地悄静下来。借着这一丛阴凉地，巧嫂子又灌下了半碗凉面汤，小白鞋唉哟一声，终于吐出了一口浊气，睁开了眼睛。巧嫂子问：你一个姑娘家的，没皮没脸，就算想卖了自己去葬父，也不能开这么大的价码吧？哦，你爹老子又不是知府和道台，想睡金棺呀，还是想睡银棺？小白鞋不语，只是一味地哭，嘴上挂了锁子似的，撬也撬不开。巧嫂子又道：我这下明白了，你是被歹人们掳来的，站在这个台子上被迫卖身，六十块大洋也是他们开出的价码，其实根本就不打算卖了你，你只是一个幌子罢了，那他们究竟想勒索个什么？小白鞋哭出了声，死死地拽住了巧嫂子的大襟，一来怕她走掉，二者，也疑心对方的身份，不肯相告。巧嫂子嫌怨地说：现在还不到你哭丧的时候，等他们把你卖进了窑子里，你再美美地哭一场吧，你不说实话，就当我这一碗面汤喂了狗了。

恰在这时，帐幕外传来了一阵嘈杂声，几个男将鬼祟地贴了过来，机会终于错失了。隔墙有耳，小白鞋无法开口了，幸亏帐幕中圈进来了一个算命先生的案子，桌案上有墨笔和纸，她便趴在了那里，仓促地写下了这一张字条，塞给了巧嫂子。这一瞬，帐幕被拆除了，巧嫂子不再多话，惶惶而走。令人错愕的是，小白鞋扑打完身上的灰土，插好草标，重新站在了那一座台子上，好像她真的值六十块银洋似的。巧嫂子讲述完了这些，愤懑地说：

“唉哟，落难的凤凰不如鸡呀，谁能料到，焉支山凉灯村的人也有今天。”

梵义诧异道：“姨娘，你是说她是凉灯村的人？”

“对呀。你瞧她身上的那一套衣裳，别看脏了破了旧了，却是一匹上好的料子做的，掐金走银，低领盘扣，居然还这么招摇。唉，除了焉支山下凉灯村的人敢穿，甘州城里的大户子弟们哪个敢，都怕坏了规矩不是。”巧嫂子做买卖久了，消息灵通，又道，“凉灯村里的人不是皇亲国戚，便是八旗的后人。虽说祖上都被贬了，流放在了焉支山下的草场上给朝廷喂马，但瘦死的骆驼比马大，先前的架子还没塌。”

蒋斧插话，“我们正要去焉支山下，去一趟凉灯村的。”

“快歇缓吧，你们去不了了。”巧嫂子一挥手，招来了刚才挨过打的那个伙计，替客人们各续了一碗凉面汤。伙计的鼻脸早就肿了，眼眶发乌，老鼠怕猫似的，紧躲着掌柜的。巧嫂子再说：“皇上一倒，朝廷也完蛋了，凉灯村的人就像被打断了脊梁骨的癞皮狗一样，逃的逃，死的死。为什么，因为祁连山上的土匪们下来了，凉灯村就是一块大肥肉，抢了三天，烧了五日，由着他们糟蹋光了。”

听罢此话，梵义一下子灰心无比，仅存的那一点求医问药的念想，那一份对父亲痊愈的期冀，便也像一盏油灯似的，慢慢地凉却了下来，几近于熄灭。梵义的内里恓惶不止，盯看着手中的这一行隽永清丽的墨字，一份天然的好感，一种对字纸的信赖，让他渐渐地滋生出了舍下这一具热身子，要么劫法场，要么赎买人，救小白鞋出离这一片火海的想法。梵义思忖道，远的暂且救不了，但近在眼前的这一座修罗之场，于生死之际，分明是天老爷发下来的一份试卷，也一定是对自己的探问，岂能撒手不管，一走了之。这么着，梵义的心中升起了一股少年的血勇，骨骼铮铮，心若磐石。岂料，梵义刚说出了这么个想法，蔣斧却惊得张大了嘴巴，抢辩道：梵义，你疯了呀，脑子烧坏了么？这可不是敦煌，这是在甘州城，你我两眼一抹黑的，这跟抢着睡棺材有什么两样？巧嫂子也附和说：人是一疙瘩肉，里外看不透，这南门下的妖魔多了，一个个都披着人皮，我可不情愿明年的这会儿，你们再来泼烦我，催我去庙里给你们点一周年的祭香。梵义笃定道：既然劫不走人，那就赎买吧，如果六十块大洋能救下一条命，这个债我来扛，我砸锅卖铁，也不忍心见她像一头牲口那样被作践。蒋斧苦笑着：梵义，钱呢？你浑身上下搜罗一遍，恐怕也凑不够六十块银洋吧，你干指头蘸盐，拿啥去赎买人？梵义慷慨地说：我有一匹马，我再借你、卡利班、昆莫、李无亏、项楚和茹老二的坐骑，把这些马统统卖掉了，筹了款，先解决眼下的难题。哼，大不了，我把你们一个个背回敦煌，还了诸位的钱，你们再去玉门镇的左家各买一匹良驹。蒋斧被一口面汤呛住了，噗的一声喷了出来，怒目道：梵义你个糊涂匠，我们好心保你这一趟下了焉支山，你不说半个谢字也就罢了，反过来却在我们身上打鬼主意。你知道么，在真正的游击眼中，马就是一个换帖的兄弟，马也是自己的另一条命，岂可出卖，岂能用金钱衡量？梵义知道自己捅了马蜂窝，忙作揖哀告，请蒋斧消消气。周遭的一帮子食客循声瞥望过来，不明白发生了什么事，梵义黯然地埋下了头，似乎干了亏心的勾当。

半晌后，梵义又被另一个念头攫取了。

梵义嘻然说：干脆先预订了，把小白鞋提前预订下来，待我明日一早进了甘州城，给弟弟梵同，给肃州的洪门同时发出去一封急件，让他们替我筹钱，然后各寄一张汇票过来，如此方可解了燃眉之急。梵义被这个大胆而刺激的想法鼓舞了，兴奋莫名，释解说：敦煌出三十，肃州的洪门也出三十，两厢里一凑，不出三五日，我就能救下小白鞋了，给她开一条生路。旁侧里，巧嫂子的手上多了一根葵花叶子，当作蒲扇一样，朝自己的肉上扇着凉风，诡谲道：人家明明不卖，你偏要买，我还真没见过像你这样的少东主。梵义反驳说：钱的话，谁都能听懂的，我相信这个路子可行。这一时，巧嫂子发笑了，身上的肥肉开始打颤，揶揄道：这位小爷，日头还没落山呐，你怎么就开始说昏黑的话了？你的确不知，自打天下共和、革命军收编了甘州城之后，这金铺、钱庄、邮驿和汇兑庄都已经关张歇业了，你去哪达发急件？你又在何处兑付汇票？夕光下，巧嫂子指着南门外的一堆堆商贾们，绍介道：瞧见了吧，那些急着发财的大小掌柜们，也走不通钱庄和汇兑庄这两条路，只好花了大价钱，雇上几名刀客，脑袋别在了腰带上，冒险押着一大笔一大笔的现钱上路，呵呵，说不定哪一天就栽了，连埋尸的地方也不知道。

梵义虽说平日里也帮衬着家里的生意，但毕竟道行浅薄，不谙此路，忙向对方讨教。巧嫂子仔细说：退一步讲，即便现在有一两家暗地里开张营业的汇兑庄，但现银不足，汇水却日见上涨，比如你从敦煌汇甘州三十两，汇水起码也在十两左右，所以河西这一带的贸易大为失色，城里的店铺几乎垮了一多半，如今挣个钱呀，简直比吃屎还难。蒋斧也喟叹说：确实，甘凉道断了，河西的路断了，连一根针、一粒芝麻都难以输送。梵义不再幻想，也不再执拗了，但这些话像撒下的一把草籽，终将在未来的某一日，发出灵感的芽根，在他的心中漫山遍野地肆虐起来。梵义道：再等等吧，相信办法总比想法多，今晚夕咱们就睡在南门外，太热了，甘州的蚊子也太多了。蒋斧哎哟一声，问说：不走了，不去焉支山下的凉灯村了？梵义沮丧地答复：既然路断了，再走的话，也无非是一条死路，不如就地扎营，让大家吃了西瓜，美美地歇缓上一夜吧。

这个关节上，巧嫂子突然抬起了肥硕的尻子，瞭看着远处：你们瞧，小白鞋不见了。不见了，谁掳走了她，这背后一定有人？蒋斧喝问。梵义发现，太阳淹没在了地平线之下，一道薄暮笼盖在了祁连山北麓，笼盖在了这一片炽热的绿洲上，那座台子周围空空荡荡的，而附近游走的商贾们波澜不惊，谁也不会在意的。巧嫂子唏嘘道：放宽心吧，今天没卖掉，明日还会接着来卖的，小白鞋那个死妖精呀，揪心死我了。

果然，像预料的那样，次日一早，待梵义和一干飞行游击们陆续醒来，懒散地去了不远处的湖畔，洗完脸，漱了口，乌泱泱地回来时，小白鞋竟然又站在了那座台子上，插着草标，继续兜售着自己。像前一日那样，小白鞋双腿紧绷，腰脊挺拔，站成了一根木头桩子，既不哀戚，亦无顾盼，挂着一种灰烬般的表情。梵义心中的迷雾犹在，丝毫也没有解除，所以耽搁了吃喝，看着面前的一碗羊汤渐渐地变凉了，泛起了一层油脂。巧嫂子供应的早饭，一般是拌汤和锅盔，但今天不同，满满一大锅羊汤沸腾着，将蒜苗和芫荽的香气一再拂远，令南门下的人们蹙紧了鼻子，口舌生津。巧嫂子喋喋地说：附近崔家庄的羊圈让狼给闹了，咬死了一大堆，庄主后半夜里差人送来了一只羯羊，肥得跟我一样，切下了整整一案板的肉。又扯开了声嗓，喊叫八方地说：大家都来吃呀，吃饱了好上路，你们有心了丢个麻钱，没钱了给个笑脸，反正我也不图这个发财，放开肚子吃吧。

不要钱的饭，不吃白不吃。一时间，凉棚下麇集了不少的人，有皮子匠、骆驼客、马锅头和行商，也有弹棉花的、卖种子的、货郎与弹弦子的贤孝艺人，纷纷伸出了手，乱作一团。挨过打的那个伙计苦瓜着脸，舀一碗汤，嘟哝上一句，再往汤面上丢一把调料，好像天底下的人都欠了他八辈子的钱似的。端上羊汤的人要么蹲着，要么坐下，从夹袄里掏出了干硬的馍馍或鏊饼，掰碎后，泡在了碗里，一眨眼就酥了。他们一边吞吃着，一边凝望着巧嫂子，直觉得对方就是一位在世的观世音娘娘，用一碗羊汤送来了福音。游击们陆续吃毕了，去了旁边的林子里，打了水，先是饮马刷马，伺候饲料，又忙着将夜晚露宿的行李捆扎起来，安顿在了马背上。蒋斧打着饱嗝，在烟杆子里填上了烟料，喷出了一口浓烟，自长条桌对面吹送过来，罩在了梵义的头顶，犹若一顶淡黑色的紧箍帽子。蒋斧讥讽道：真没料到呀，我们保了一路的人，原先并不是什么正人君子，而是一个花痴。梵义慌忙从远处敛回了目光，羞臊地说：好哥哥，你就别薅我身上的羊毛了，我只是不忍心罢了，这么一个清白的女子像牲口一样被贩卖着，如果见死不救的话，上佛也会怪罪下来的。蒋斧更换了话题，虚了一礼说：梵义，说心里话，其实我们几个挺钦佩你的，你真的是一个儿子娃娃，脊梁骨硬，肩膀上敢扛事，自己也有主见。梵义匆忙道：拜托，先别忙着给我穿袈裟，也别给我灌米汤了，我能有什么德行呀，我的这张脸还要用一辈子的，千万别当面撕了。嗯，胆量，我们钦佩的是你身上的胆量，蒋斧夸赞完，又追问说：梵义，你还想赎买了她么？这一时，梵义沉吟道：咱们这一帮穷鬼，靠什么去赎买，干脆劫了，替她开一条生路吧。蒋斧突然起身，打算去林子里张罗弟兄们，临走前抛下了一句话，慨然说：梵义，将来是杀是剐，将来让天老爷去算账，不过呐，咱们现在要结成一伙子生死伴当，闹出来一个天大的响，大不了杀进紫禁城去，弟兄们坐北朝南，竖旗为王。言罢，蒋斧簌簌而走。

梵义盯视着蒋斧的背影，内里潮起了一股滚烫的肝胆之气，血勇不已。孰料，梵义还没有来得及消化这一份信任，心情却又像滚石一般，坠落在了谷底。因为，一只羽毛斑斓的公鸡出现在了梵义的视野中，张着翅膀，仿佛它就是落草为寇的老鹰。

这一刹，梵义知道，故人来了。

公鸡摇曳着，站在王成彪的肩头上，赳赳然的，色彩鲜亮，不可一世。王成彪暗黑着脸，也不吭气，径自落座在了梵义的对面。梵义赶紧起身，隔着一张长条桌，抱拳揖了一礼，喊了哥哥。岂料，王成彪干脆不搭理对方，支起胳膊，让公鸡款款走了下来，站在了桌上。梵义又喊了一声哥哥，王成彪继续装聋作哑，竟然从梵义的碗里舀了一勺汤，接在手心里，喂给公鸡啄吃。这么着，梵义也生出了一份顽劣心，揶揄道：老房子不塌，新房子才漏，有个人声称自己活不过这几天了，却比谁都活得长久，自欺欺人罢了。王成彪兀自伺候着公鸡，嘀咕说：鸡爷，你老人家如果嫌吵的话，不妨过去啄上一口，让老鸹快点闭嘴吧。梵义呵呵道：鸡爷，你老人家也要当心才是，小心有的人当面给你抹蜂蜜水，背后却来拔你的毛，然后再炮制出一封鸡毛信，投给延安府东门王百令大人的宅下。凉棚下生意红火，熙来攘往，很多客人端着手里的热羊汤，拢在了这张桌子的前面，惊诧地打量着这一只骄傲的公鸡，又对王成彪怒目以对，厌恶他的嚣张与无礼。巧嫂子却见怪不怪，拎着一片葵花叶子，左扇一把凉风，右打一下苍蝇，吆喝着南门下的行人们，对这一只公鸡的捣乱熟视无睹。梵义接续说：其实吧，鸡毛信就是一封白帖，写信的人起了歹念，暗藏祸心，自己报了自己的死讯，却不知白发高堂获知了那封信之后，该是如何的肝裂肠断，疾首痛心。不过吧，幸亏天老爷还没瞎掉，天老爷就站在头顶上，知道那个不孝子还混迹在这一世的光阴里，抱着一只公鸡，在干亏人的勾当。王成彪对这样的詈骂不为所动，即便梵义的话字字锥心，令他心荆肉棘，但面色上依旧像一池平静的湖水，连一丝涟漪也不曾泛起。梵义再一次激将说：我曾经信了他的话，相信他是河西长路上一名优良的游击，心揣烈焰，横扫东西。不为别的，只因上一次临分手前他对我说，少年，你千万要记住，你骑在马上时，一定要昂起头。你昂起了头，马才会有精神和力量，你也才可以听风辨位，言出法随，不至于把这一条路弄丢了。言说至此，梵义忽然眼睛一软，目中模糊了起来，又道：上一回，我曾經答应过他，待再次见面时，我一定要喊他一声哥哥，换命的哥哥，割头的哥哥。不承想，我这个哥哥却玩物丧志，耽溺于一只公鸡，撒下了一个个的弥天大谎。唉，我真的走眼了，老鸹真该来啄掉我的这两颗瞎眼珠子。这一刹，王成彪款款抬起头来，逼视着梵义，问说：

“少年，让我记住你的名字吧。”

梵义答：“姓胡，名梵义，来自敦煌胡家坊。”

“哦，那我拜托你一件事吧，梵义？”

“尽管说。”

“记住，我所有的话都是算数的，一字不改。”王成彪突然撩开衣襟，摸出了一把砍刀，掷在桌子上，截铁地说，“兄弟，这一世的情义，今天真的就要了结了。来世少年的时节，你我再做一次相会的盘算吧。我认你，梵义弟弟。”

恰在这个节骨眼上，凉棚下秩序大乱，人惊马跳，惨叫声烈。梵义回眸一觑，但见形色不同、身份各异的吃客们东倒西歪，一个个捂住了肚腹，要么躺在地上打滚，要么开始呕吐，空气中弥散着一股呛人的尘土，一种馊臭的恶劣气味。王成彪拍着桌子，哈哈大笑，笑声中带着一种魔法似的，令更多的人趔趄不已，栽倒在了地上。一个算命先生模样的家伙抢过来，扯住了巧嫂子的胳膊，逼问说：婊子，你在羊汤里放了闹草，你究竟是何人？巧嫂子委屈地尖喊：亏死你先人了，白吃白喝的，现在却要猪八戒倒打一耙，往老娘的脸上抹粪汤，滚毬吧。另一个骆驼客穿着光板皮袄，端着碗，踉跄地奔了过来，用筷子挑起了一片肉，质问道：你个肥婆娘，你实话说，这到底是羊肉，还是狼肉？巧嫂子难过极了，拖着哭腔说：你个不长眼睛的瞎汉，你瞧瞧吧，大羯羊的头和皮子还挂在杆子上，老娘能开黑店嘛。梵义内心狐疑，忙张看了一眼自己的伴当们，瞭见蒋斧他们刚刚从林子里踅了过来，一人牵着一匹马，神清气爽，面色英武，马背上的一应行李早已捆扎停当，随时都可以上路。梵义暗忖，不知道在哪里积了善功，烧了高香，伴当们竟然全被豁免了，逃过了这一劫，没被羊汤里的闹草撂翻在地。凉棚下，争执犹在，爹哭娘嚎的，又有不少的吃客们陆续倒地，躺成了一片人肉席子。那个卖西瓜的摊主像一根蚯蚓似的，慢慢爬行过来，一把抱住了巧嫂子的大腿，喝问说：你个娼妇，你是凉灯村的人吧，你故意在这里摆摊开店，好让大家都着了你的道，全被闹草给麻翻了。巧嫂子被围困了，但脸上并无惊惧之色，拎着那一根葵花叶子，扑打着周围的苍蝇。炉灶旁，挨过打的那名伙计也是一副气定神闲的嘴脸，用铁钩子从汤锅中捞起了一扇羊排，扔在了案板上，又用一把菜刀仔细地剔除着上头的肉。巧嫂子被泼烦坏了，指着伙计开骂：你个坏怂，老娘被这三条疯狗撕咬住了，你是不是很开心，觉得替你报了昨晚夕的仇呀？伙计闻声，突然举起明晃晃的菜刀，一道烟地冲了过来，怒骂说：哪个狗日的胆敢碰一下我干娘，我非剜了他的心，抽了他的脚筋，把他做成一碗杂碎不可。

或许，这些人中毒太深了，梵义清晰地看见，伙计只戳了一指头，又戳了一指头，再戳了一指头，卖瓜的、算命的以及那个骆驼客，纷纷像风中的落叶，飘失在了地上，奄奄一息。大庭广众之下，巧嫂子哀叹道：唉哟唉，真是对不住我这一块金字招牌呀，我供了它半辈子，才挣下了这么一个好名声，可是说毁就毁了，谁都想来糟蹋上一番，我现在连死的心都有了。伙计弯下腰，在地上的那三个人身上搜查了一遍，统共找见了七把刀子，扬手扔在了梵义面前的桌子上。巧嫂子哭诉道：你个坏怂，你实话说，你究竟在汤锅里下没下闹草，让你的叔伯们这样子下跪磕头，成心来伤我的脸，折我的寿。伙计辩白说：一根闹草就能麻翻一匹马，两根的话，便能麻翻一匹骆驼，叔伯们躺了这么一地，少说也有十几号人，我的汤锅里除了蒜苗和芫荽，你要是能找出一半根闹草的话，我当场死给你看。这一时，巧嫂子貌似醒悟了，讶异道：天杀的，那只大羯羊原先是被狼咬死的，狼的牙齿里当然有毒了，所以才坏了这一锅羊汤，才这么伤天害命的。伙计咧笑说：对着呐，真的对着呐。

梵义一面耳食着主仆二人的斗嘴，一面盯视着王成彪，渐渐地琢磨明白了。先前王成彪对自己的冷漠，一是在拖延时间，二是怕梵义乃无辜之身，担心他不明就里地卷入眼前的这一场乱局，伤害了彼此的情分。梵义判断，这是一场预先安排好了的大戏，才刚刚起了响板，奏开弦子。果然，待凉棚下的最后一个吃客摔倒后，王成彪捧住桌子上的公鸡，塞在了梵义的怀里。王成彪托付说：

“兄弟，等一下替我记个符，念个愿，将它放生在那片林子里去吧。我这样一个将死的人，以后会睡得很沉，再也不必麻烦鸡爷来打鸣，鸡爷来报时了。”

梵义不语。

“另外，这个包袱里头有一块骆驼身上的火印，还有一副骆驼的门牙。半年前，哥哥我保了一支向西的商队，却在瓜州一带出了事，全部折光了。对不住呀，你在腰站子碰见我的时候，我才逃生出來，但我没给你吐过一个字。”王成彪将一只拳头大小的包袱，托孤般地搁在梵义的手边，“商队赔光了，我彻底败了。按着游击这一行的规矩，这是给雇主的信物，好让对方知道。”

梵义寒凉地问：“交给谁？雇主是哪个？”

“孔祥鹤。记住了，雇主是焉支山下凉灯村的孔大先生。”

“什么？”

梵义魂飞魄散。

王成彪缄默着，仰看了一番甘州的天空。待他再低下头时，梵义瞭见一股褐色的血水，从他的嘴角上淌了下来，鼻脸煞白。王成彪叮嘱说：“兄弟，你也不必鞍马劳顿，去跑一趟焉支山了，因为凉灯村已经被土匪们毁了，孔大先生此刻就站在南门下，我得走了。”

言毕，王成彪抓住了砍刀，用袖子拭净了刀刃，扛在肩上，埋下头走了。蒋斧等一帮子飞行游击拽住马匹，让开了一条路，目送着王成彪慨然离去。甘州城的南门下骡马喧天，人头攒动，新的一天开始了。刚刚发生在凉棚下的这一切，仿佛只是沟渠中泛起的一朵浊浪，无足轻重，无影无息。那一把大砍刀裹挟着一股瘆人的寒意，通体烁烨，分外肃杀，径直走向了台子上站立的小白鞋。

这一刹，梵义忆想起了王成彪对自己的千般好，万般厚爱，又盯望着对方枯槁而苍茫的背影，分明在他的脊背上，发现了一颗无形的墨字：死。梵义再也坐不住了，赶紧将桌子上的七把刀拿将过来，逐一分发给了蒋斧、卡利班、项楚、茹老二、昆莫和李无亏。没有多余的废话，刀子就是一副铁嘴铜牙，刀子的话，其实谁都能听懂。梵义将最后一把刀子袖在了手心里，一路碎跑，追撵了上去。听见了身后的脚声，王成彪突然停了下来，头也不回，呵斥道：胡梵义，胆敢再走一步的话，信不信我杀了你？梵义回说：保商的游击是不会杀人的，他只挣钱，他不想让两只手沾上血腥，但刀客不一样，刀客要的是公义与天良，他连死都不怕，还怕杀人么。王成彪暗笑一声：那好，那你说说看，在下究竟是一介游击，还是一名刀客？梵义追了一步，却被王成彪肩上的砍刀逼退了，仿佛他的后脑勺上另有一双眼睛。梵义道：不管哥哥是游击，还是一名刀客，反正他是我这一世里的伴当。既然是伴当，我就不能丢下他，让他一个人落怜，一个人受罪。王成彪思想了一下，点头道：嗯，兄弟当然就是伴当，伴当却未必是兄弟，梵义你占了两样，我真的很知足了。

闻听了这些话，梵义的心中罩上了一层阴影，一番凄凉，自己千里路上前来求医问药，竟碰壁于此，一无所获，也可能是缘分不够所致吧。但是，这不过是一种自私的遗憾，梵义并不绝望，因为他亲眼目睹了一幕舍身饲虎、割肉贸鸽的人间义举，体悟到了孔大先生慈心于世的襟怀，又为王成彪以死践诺的豪情所感染。这一刻，梵义内心的另一只眼睛苏醒了，男儿的骨骼也在一瞬间淬了火，渐渐地结出了一种前所未有的精华。真的，梵义不仅不黯然，相反却充满了欣喜，为自己置身其中而暗自庆幸。

日光灼亮，空气中飘着几只菜蝶，明屋里的哭声若有若无，似乎只剩下了一些哽咽与诉说。梵义扪心静气，手抚着晾绳上的这一匹麻布，蓦地想起了祁连山上的土著们唱过的一支谣曲。谣曲说，一定要善待你的女人和孩子，因为等你死了，他们会帮你缝下尸衣。梵义思想说，是的，这明晃晃的人世上，或迟或早，谁都会披上这么一块布匹的，因为大家终将要在一起。又笃定地想，但在最后披上这一块尸布之前，有太多的事要办，有太多的人需要结交，还有太多的路要去走一走，一定要赶紧。伙计忽然靠过来，催促梵义快丢开手，说麻布是用药水特地浆洗过的，方子也是孔大先生自己配的，说不定有毒。梵义问为啥。伙计止住了刚才的悲伤，一脸顽劣地说：唉哟，别看孔大先生是当世的华佗，河西大道上悬壶济世的仁医，但他这辈子只怕一样东西，怕毛毛虫，还怕他下了世，埋在那个坑里后，蛆虫会咬了他的肉，咂了他的血，所以才……梵义凝重地说：讲一句冒昧的话吧，像孔大先生这样恩德广被的大人，下了世之后，实在也应该设一座水陆道场，做一个光明的坛场，再请一帮子和尚与道士来念经，而后好好厚葬了他老人家。伙计的确是一名合格的知情者，释解说：孔大先生已经留下话来，死了，速葬，最好在三个时辰之内，一不要弦子唢呐，二不请僧侣和牛鼻子道人，更不需要焚香献供，哭哭啼啼，他嫌这些太泼烦了，让他死不踏实。伙计又道：孔大先生先前还吃了咒，谁胆敢让他睡棺椁，谁要是让他穿上了寿衣，他就把亡魂留在人世上，一辈子跟他过不去。这是为何？梵义狐疑道。伙计吐一吐舌头，开示说：生不带来，死不带走，寿衣上一般没有口袋，棺椁也显得多余，孔大先生就怕大家累赘他，给他捎上一些乱七八糟的东西，让他走不利落。梵义哑默着，一位奇崛、古怪而又可爱的大先生形象，在他的心目中被勾畫了出来，让他情不自禁，急切地想一睹孔祥鹤的尊容。恰在这时，明屋的帘子一响，巧嫂子火急火燎地奔了出来，指着伙计吆喊说：唉哟唉，你个挨打的小坏怂，快去菜地里拔一颗白萝卜吧，孔大先生想吃白萝卜了，还不快跑呀，小心我剁了你的蹄子。

梵义闻风而动，跑进了菜地后，抓起一只小铁铲，刨开了一棵绿秧子周围的沙壤，小心翼翼地拔出了一颗大萝卜。沙地里的萝卜最好了，水分大，质地瓷实，足足有一米多长。梵义在水桶中淘洗干净，抱在了怀中，努力平复了一番内心的兴奋。末了，梵义撩起门帘，跨进了屋子里，忽然被一种阴冷的黑暗彻底笼盖了。

适应了之后，梵义这才看清，孔祥鹤身形蜷曲，鸠面鹤发，犹如一根瘦削的竹竿，塌陷在躺椅中。巧嫂子切了一片萝卜，好话哄唆着，喂给了他。孔祥鹤身劳心疲，其实已经不能进食了，抿在了唇齿间，咂摸着萝卜的汁液。一旁的孔执臣颤栗着，哽咽着，刚刚将手中的一册医书合上，却见孔祥鹤登时不悦了，身子挣了挣，剧烈地咳嗽了起来。孔执臣哀告说：爹，你真的全都背诵完了，这个方子你刚才都背了不下七八遍，准确无误，你也该歇缓一下了。梵义明白了这里的局面，一方面为孔大先生的安危着急，另一方面也替孔执臣抱屈。在这样的生死关口上，一个弥留的人竟然抓住书本不放，还在背诵上头的文字，这的确是一件古今罕闻的事迹。巧嫂子用手巾揩掉了孔祥鹤口中的痰，后者拼着力气，催促说：我再来背一遍，执臣你盯住了书本，你来考我吧。孔执臣突然恼了，中了邪似的，三下五除二，将那一本医书撕了个粉碎，扔在了地上。孔执臣祈求说：爹，你消停一会儿，也就能多陪女儿一刻，你别再这么倔了，女儿的心现在都快疼死了。梵义拉拽住孔执臣，将她按坐在了凳子上，劝慰再三。岂料，孔祥鹤仍旧不依不饶，喝问道：你干么要撕了书，你太放肆了，你不知道这字纸上都是圣贤的语录，是一辈又一辈的医门大士的心血结晶么？唉，你这个贼疙瘩，让我死也死不瞑目。这些话仿佛一盆火油，泼在了炉子上，眼睁睁地就要炸了。

不承想，孔执臣冷笑了一番，揶揄说：爹，你的脑子真的糊涂了，刚才你让我考你，我瞄了一眼就记住了，可你却颠三倒四的，折腾个不休。悲伤再一次攫住了孔执臣，瑟缩着，哀告着，但也无济于事。孔祥鹤喘上了一口气，咄咄逼人地说：你别自大了，这方子上统共有四十七味药，你说你记住了，骗鬼的话，拿在大天白日里讲，我是你爹老子，我都替你汗颜。梵义明白，这一对父女冤家，一定是针尖与麦芒的关系，要想分出个胜负来，非得鲜血淋漓不可。梵义低语着，央求孔执臣不要冲动，千万要依顺着老人。孔执臣拨开了梵义，执拗地挑衅道：爹，假如我能一口气背诵出来的话，你能不能不死，可不可以给我服个软？孔祥鹤苦涩一笑：执臣你背吧，我正洗耳恭听呐，至于死不死的事，容我听完了你的课业，我再答复也不迟。这么着，孔执臣立在了爹老子的面前，口吐莲花，舌灿滔滔，一泻千里地将这张方子上的药名与大概的剂量，悉数诵念了出来。

这当中，梵义始终盯视着孔祥鹤，瞭见他双目微合，神色紧张，一直在掰着指头，数着孔执臣嘴里的内容。孔执臣刚刚念毕，孔祥鹤便睁开了眸子，怒射寒光，数落道：哼，果真少了两味药，像你这样粗枝大叶的记性，简直太让我失望了。孔执臣却呵呵一笑：爹，你数你的指头，但我有我的算筹，我可是不多不少，恰好背出了四十七味药材的名字和剂量，你千万别冤枉人。话说至此，孔祥鹤突然兴奋起来，一连说：当然了，这恰恰是我要告诉你的，这个古方为父已经研读了许多年，半年前才参透了它，它不应该是四十七味，它还缺了两味，只有补足了这两味，它才能是佛陀的甘露，菩萨的神丹，人世上救命的药汤。梵义观望着这一唱一和、一喜一怒、一冷一热的场景，拼命控制住了情绪，生怕自己像巧嫂子那样失笑了出来。孔执臣道：爹，我背诵的只是这一张古方，至于你参透的那两味药，当初并不在那一本医术当中。这一刻，孔祥鹤的身体内，仿佛刮过了一场迅疾的罡风，表情扭曲，煞白如纸。孔祥鹤勉力坚持着，目光示意了一番。孔执臣忙俯身过去，贴耳谛听着，一个劲地点头答应。言毕了，孔祥鹤又究问说：记住了吧，一定要记牢？孔执臣喃喃道：爹，你放宽心吧，我全都记下了。

这么着，孔祥鹤慢慢松弛了下来，嘴角上淌下了一股黏稠的血水，含混地说：这下我可以去死了，我终于给执臣服软了，唉，我当初嫌毒药太苦，偷懒少喝了一两口，结果拖延了这么久，泼烦了你们大家，实在抱歉得很。一片老泪，敷在了孔大先生的颊脸上，巧嫂子拿着手巾，不停地擦拭着，自己也哭成了一个滂沱的泪人。巧嫂子道：先生，我知道你舍不得走，你还另外牵念着一件事，这件事不了了的话，你一定扯心。这一日，在甘州城，在百灵庙，在这个晴明又酷热的晌午，巧嫂子竟然诡谲而无端地说：

“先生，你瞧瞧，执臣的姑爷来看你了，你不能死的。”她随手一指梵义。

孔祥鹤疲倦地问：“谁？哪一个？”

“唉哟，还能有谁呀，就你跟前站着的这个俊朗的少年嘛。”

巧嫂子乱点鸳鸯谱。

“孔先生，这，事情并非……”

梵义惊出了一身冷汗，闻听巧嫂子的嘴里打不出一粒粮食，对生者颟顸，又对一个垂亡之人如此不敬，登时不快起来。梵义扑身上去，跪在地上，恭敬道：侄儿姓胡名梵义，来自敦煌沙州城，本来是去焉支山下的凉灯村拜访先生的，却不料上天眷顾，竟在这里能一睹先生的风范，真是三生有幸啊。直到此刻，梵义方觉得积攒了一路的肺腑之语，如岩浆喷涌，又如烈焰蒸腾，终于找见了一个值得倾诉的对象，一个可以让自己宽释下来的所在。不承想，梵义刚倾吐了几句，巧嫂子却又使出了一招更辣的手段，双手扯拽住了孔执臣的胳膊，迫使她也下跪在地，与梵义齐头并肩。梵义沮丧不已，懵懂地盯视着这个肥硕的女人，瞭见巧嫂子眼神丰富，频打暗语，好像在说这没啥大不了的，天塌下来由她一个人扛。梵义毕竟是一介少年，尚不谙熟这人世上的种种世故与人情，但起码具备了一种叛逆的筋骨，又接续道：刚才在南门下，见先生振臂一呼，抛撒传单，将自己苦心研磨出来的一张药方，赠予了庶民百姓，赠予了这河西大道上的每一个生灵。先生的高义大爱，先生荷担正法的慷慨之举，堪称人世上的典范之一，让侄儿恓惶，更让侄儿铭记于心。言说未毕，巧嫂子觉得简直太泼烦了，截住了梵义的话头，呵斥道：执臣，还愣着干啥，快给你爹磕头。姓胡的，你也看明白了，这上头躺着的是你的外父。你跟执臣一起磕，磕三个，一拜天地，二拜孔大先生，第三个拜你们俩这一世的姻缘吧。

这一刻，孔祥鹤面目寡削，犹如千佛灵岩上一座破败的龛笼中的小石像，颜色剥落，挂满了凋敝的尘索。紫黑色的血，从孔祥鹤的嘴角上淌了下来，长流水似的，再也止不住了。梵义不愿拂了巧嫂子的一番机心和好意，但内里实在是出于对孔祥鹤的真正亲近，遂膜拜在地，认真地磕完了三个头。身畔，孔执臣的声嗓早就哭哑了，叩了头，几乎晕厥了过去。梵义相帮着，将孔执臣安顿在了明屋的炕上，又规规矩矩地立在了孔祥鹤的旁边。

“哦，敦煌来的。月牙泉的水还好么？莫高窟的大佛，大佛还在么？”孔祥鹤问。

梵义答：“都好。水是清的，大佛也无恙。”

“那就好。”孔祥鹤气若游丝，一丝欣慰的笑意，掠过了他的表情，喃喃道，“莫高窟是人挖的，可月牙泉是神造的，敦煌就是一个人神丛聚的地方，清者自清，浊者自浊。虽说一切都是天命，但一个人如果有了一颗向佛的心，就等于握住了一颗珍贵的舍利。”

梵义恭顺道：“先生是在开示侄儿，侄儿记下了。”

“是世兴堂的沈破奴叫你来的吧？”

“正是。”

孔祥鹤唏嘘道：“太对不住了，我知道你是来求一张方子的，可我的脑子现在空了。”巧嫂子过来，揩净了他的嘴角，又在他的唇齿间喂了一片萝卜。孔祥鹤说：“你姓胡，名叫梵义，这个我还记得。梵义，你把执臣领回敦煌吧，焉支山不能去了，凉灯村也不能去了，她现在就是一个孤儿，我托付给你，你去照顾吧。”孔祥鹤咂摸着萝卜上的汁液，黯然地说：“不甜，一点也不甜了。”

言毕，孔祥鹤咽了气。

花了整个下半天的工夫，直到夕光降临，甘州城一带更声渐起、万户点灯时，梵义带着蒋斧他们，才用药汁浆洗过的那一匹麻布，将孔祥鹤仔细地包裹了起来，下葬在了百灵庙的菜地里。事实上，不是一座坟，而是两座。在孔大先生的身边，梵义又花钱购了一块地，将这辈子结识的第一位异姓哥哥王成彪也葬埋下了。照着孔祥鹤生前的叮咛，一无香烟和供果，二无灵堂与祭奠，即便孔执臣个人的身上，也见不到哭天抢地、寻死觅活的绝望样子。干完了这些，刚歇息下来，梵义忽然瞭见巧嫂子从山门外跑了进来，一脸的仓皇。巧嫂子是来告辞的，那个伙计从外面打探回来后说，来夏明的喽啰们已经治好了闹草的病，先是拆了南门外的那个凉棚，又捣毁了城中的几个店面，扬言要捉拿了巧嫂子，白刀子进去，红刀子出来。巧嫂子打算带着伙计连夜遁逃，一路往东，去凉州城里尋一条活路。巧嫂子慈心善目，一再催促梵义他们也抓紧上路，千万不要出一点点闪失。梵义蓦地生出了一种不舍，却又及时控制住了个人的激奋，说了一些吉祥的话，深深一揖。

这个关节上，明屋的帘子打起了。孔执臣的头顶上，挂着一根长长的孝布，鞋面上的那两块白布也被粉饰一新，款款地走到了梵义的跟前。梵义暗自惊诧，原来穿麻戴孝的女子，竟然可以这么端庄，这么飘逸，这么肃穆，犹如一尊香音神似的。孔执臣开口说：

“梵义，给我一匹马，咱们走吧。”

卷十五

唉哟，猫子这个贼疙瘩，不该叫这么个名字，他前世里肯定是一匹骡马，竟然还能站着睡着。索敞从窗缝里瞄了出去，见丁荣猫立在门前，身子摇曳着，半是迷糊，半是打盹，却始终也栽不下去。房檐水很大，从屋瓦上汹涌而下，在索敞的视野中，形成了一幕幕浑浊的帘子，反倒辟出了一份静谧，令他顿生了一种自在与惬意。敦煌一向赤旱，缺雪少雨。一入了夏，敦煌的雨就像佛祖显灵一样，稀罕，珍贵，来去无踪，毫无朕兆。可今个天不知咋了，天还未亮透时，打过一阵雷，划了几道电，天就破开了一个口子，一直浇浇淋淋地下到了现在，仍然没有歇缓的迹象。雨一大，院前屋后的苍蝇简直就疯掉了，结团成伙地往窗子里扑，让人的心里像一间茅厕似的，龌龊不堪。先时，丁荣猫拿着一个抽子，在空气中劈打着苍蝇，嘴里骂骂咧咧的。打着打着，人就变成了一匹骡马，站着睡成了这么个怂样子。抽子是骡子的尾巴硝成的，鬃毛林立，吊在丁荣猫的手中，忽来荡去，更是验证了索敞的此番猜想，这个货呀，其实应该叫丁骡子。这么一失笑，惊醒了管家，丁荣猫抹了一把嘴角上的涎水，看见了窗口内的老掌柜。这一时，索敞有了攀谈的心情，索性打开窗子，沏了一碗罐罐茶，搁在窗台上，催管家快喝。索敞道：你个骡子，刚才吓我一跳，我还当甘州传来的瘟疫打了你的头，让你得了疫病呐。呃，我才不乐意当骡子做马，我属猫，我身上有九条命，哪一条命都是服属老东主你的。管家吹了吹汤面上的茶叶末，又道：今年的瘟疫没爆发，据说只在焉支山下出现了十七八例，得病的牲口也宰得及时，人们又用了一张防治的方子，效果明显，疫病才没有大面积蔓延开来。索敞喜欢这个家伙的伶俐，荒野大漠，头头是道，不管问啥，他啥都能说出个子丑寅卯来，肚子里有货。索敞盯望着管家的鼻脸，讶异地问：你眼睛是红的，你哭过？丁荣猫又抹了一把脸，反问说：我哭了么，这是房檐水吧，这个该死的天气。索敞抬望着天空，的确，天似乎破了，雨像倒灌下来的一样。丁荣猫哀叹说：狗日的，要是连下上三天的话，今年就是荒年了，这种板结雨下到地里头，庄稼发不出来，肯定就锈死了。作为义庄的庄主，索敞一向高高在上，不事稼穑，对所谓的板结雨并不操心。但这天午后，索敞却说了一句错话，说完就后悔死了，恨不得把手伸进裤裆里，掐住自己的卵脬子。索敞说：你个下贱的麦客子，现在还改不掉你的脾性，荒年咋了，有我的一碗，就有你的一口，你担心个屁。言毕，索敞不幸地发现，丁荣猫的眼底里，有一星火光迅即熄灭了，人也尴尬地一笑，靠墙蹲在了窗台下。

即便说错了，但索敞从来不是低头的人，有的是弥补的手段。

索敞续了茶，喊管家再喝，问说：今早上你们从坟上回来，一切都顺当吧？丁荣猫道：嗯，没有比这一桩丧事办得更顺当的了，娘家人没闹，细君那个娃娃也没哭，倒是大少爷伤心不少，还差一点跌进墓坑里，幸亏被二少爷拉拽住了。索敞心里煞是鄙夷，慢慢地在烟杆子里填了料，递给了管家，让他也抽吸上一顿，趁机解解乏。又问：你一天到晚抛头露面的，家里的大小事情都靠你操持，那沙州城的人对我料理这一桩丧事有个什么看法，你说给我知道吧？丁荣猫的嘴吧嗒着，一股烟雾弥散开来，让索敞觉得房檐水是蓝的，有一些呛人。丁荣猫咳了两嗓子，宽慰说：照你的吩咐，子时刚过起的灵，后半夜悄悄葬埋在了荒滩上，那个时辰上，别说沙州城的人，恐怕连菩萨都睡熟了，谁也没看见，自然没有人去嚼舌头根子的。索敞对这个答案相当满意，也为自己的缜密安排，滋生出了一份欣喜，但心中仍有最后的一根刺，不吐不快。遂问：那天连公子也跑来哭灵了，他那一张破嘴，后来就没说些什么，没喷粪汤，没玷污咱义庄吧？眼前的房檐水连绵如织，有一种透明的深蓝，犹如回忆的帐幕，令索敞有一丝惊悸，又有一份惴惴不安。

那天，索敞跑进了义庄的大门，一路踉跄，直接扑入了后院。灵堂已经搭建了起来，一些纸火匠忙着扎花，忙着挂挽幛，忙着搬东弄西。谁也没在意这个男扮女装的人，竟是声名炽烈、不苟言笑的老掌柜。在仓鼠街闻听了噩讯后，索敞嚎哭了一路，哭得沙州城的百姓们立在街道上，拔長了脖子，纷纷看稀罕。进了家门，索敞不问三七，拨开了人群，吼喊了一声我的妈呀，便伏身在了地上，朝着灵位磕头不止。头顶上挂着一串串的纸元宝，桌案附近站着一些纸鹤、纸松和纸房子，不见索朗，也不见索乘。义庄的人似乎商量妥了，全都避而不出，专门腾出了地方，先让当家的主心骨哭上一鼻子，他们才好接续。索敞真的哭美了，又是如泣如诉，又是掏心挖肺的，几乎将这一世里的眼泪悉数洒在了地上，还险些背过气去。换气的间隙，索敞闻听身后又有一个人在嚎啕，在说道，在频频叩首。索敞误以为是自己的哪个后人，也就粗心掉了，继续埋在了巨大的悲伤中，一边哭，一边喊着娘老子的魂魄。半晌后，索敞被一双手搀了起来，目光迷离地认清了原来是连公子，登时一头雾水，狐疑不堪。连公子却只字不语，指了指神主牌，催他去看看。当索敞的目光辨识完毕，知道这是儿媳索冯氏的灵位后，腿脚上立时灌满了铅水，走也不是，哭也不成，表情上一片荆棘色。当时的连公子换了个人似的，既不跋扈，也不嚣张，更不愿看见老掌柜的窘状与狼狈，只身跪在了草垫子上，哭得含蓄了起来，仿佛自己才是一个忠诚的孝子。趁着这个空当，索敞除下了身上的女装，踅出了灵堂，打算偷偷走掉。岂料，雇来的丧事班子里的匠人们，齐刷刷地站在门端里，盯看着义庄老财东的这一系列怪异举止，让索敞的心里发毛。索敞恼了，叱骂说：看啥呢，看你爹的毬呐，不想挣这个钱的话，全给老子滚蛋。

那一日，可谓是悲欣交集，冰炭两重天，索敞将自己反锁在堂屋里，仔细思想了大半夜。喜的是去了一趟仓鼠街，终于见到了梦牵魂引的娥娘，说了该说的话，坦露了心曲。但哭错了灵，跪错了人，流错了眼泪，这无论如何都是一件丑闻，恐怕让义庄成了人们嘴上的谈资，像麻子一般被嗑来唾去，玩味不止。于是，停灵七日的这一个阶段，索敞再也没出过门，但凡有大小的意见，均是隔着这一扇窗子，对相关人等发布下去，免得被吊客们碰见，又得磨一阵子牙齿。目下，管家亦不例外，主仆二人的位置泾渭分明。丁荣猫回说：哦，你就放宽心吧，连公子那只鸡，以前还打打鸣，闹腾上一两下子，现在他知道了危险，明白有一把铁锥子在时时等着他，所以也就暂时闭上了破嘴，言传少了。索敞从管家手里要回了烟杆子，也不嫌弃，叼在嘴上抽吸了几口。这是一番暗示，一种平起平坐的待遇，索敞做得滴水不漏。索敞嘀咕说：连公子表面上来哭灵，其实是来号我的脉，打我的算盘的，他想结交义庄，我偏偏不开这扇门，让狗日的哭去。丁荣猫甩打着抽子，赶开了周围的烟雾，附和道：咬人的狗不叫，爱叫的狗不咬人，别看连公子的那一张破嘴平时虚张声势的，其实他就是一个可怜人，胆小鬼，跟当初我做麦客子的时候一样，谁不想攀上义庄的这根高枝呀。终于等来了这句话，索敞遂借坡下驴，故意虎下脸说：猫子，可别这么糟践自己，你跟连公子那个怂货不一样，你是义庄的家里人，哼，下次说错话，小心我紧你的皮。主仆二人互视了一眼，呵呵呵地笑开了，仿佛义庄上下没丝毫的变故，跟先前一样。

索敞眼尖，发现丁荣猫的裤腿上沾满了泥浆，一双鞋子也塌了。不用问，他们后半夜去城外葬埋亡人，又遇上了天亮前的大雨，一定吃了不少的苦头。索敞二话不讲，拎着一双靴子，搁在了窗台上，催逼着管家换鞋，把旧的赶紧扔掉。丁荣猫合十说：好我的东主呀，这可是彭家靴子坊订做的，我穿不起，即便穿上了，也让人笑话。索敞嗔怪说：出了义庄的大门，你就是我的化身，你不配穿，还有哪个贼能入了我的法眼呀？你穿不穿，不穿的话，我就隔墙扔了？丁荣猫没了奈何，坐在廊檐下换鞋，心猜，不知老东主今个天咋了，这么嘘寒问暖的，不像是在犒赏下人，反倒像是让下人们跟他分享什么似的。索敞的快意不见退潮，又冷不丁地问：你在城里订的那一个院子如何了，怎么就听不见动静了，是不是又被钱打住了手？哦，猫子你实话说，还短多少，短多少我掏多少，干干脆脆地割过来，落在你的户头上，这样我也就踏实了。丁荣猫被这个突然的问话难住了，思忖了片刻，破笑说：是这，老东主你不问，我倒忘了告诉你，也怪这一段太忙了，屁眼大的把心都丢了。哦，那一座院子本来是付了定金的，可房东又反悔了，收了回去，我还真生了几天的闷气呐。索敞闻听，一时间板起了脸来，刚想说一番宽慰的话，却见丁荣猫腾地起了身，踅身而走。管家说：我去看看沈先生吧，他给姨娘问诊来了，这么久都不见出来，不会有啥麻烦吧。听着那一双彭家坊的靴子走远的声音，索敞些许不悦，嘀咕道：刚想跟你说道说道娥娘呢，你个狗儿子，居然不给我这个机会。

雨下得一过分，院子里就积满了水，几乎淹了脚脖子。

敦煌久旱，人家院落里一般不挖泄洪沟，任由天老爷高兴了洒下一两滴，眨眼又蒸发掉了。管家去往后院时，惜疼脚上的这一双靴子，便拎起一把铁锨，踮着脚，在泥地上挖开了一个槽，将雨水引向了花坛一带。看着积水浅薄了起来，管家有些失笑，心说，这个老财东呀，送啥不好，偏偏在大热天的送人一双靴子，真是怪异。不过，联想到索敞近些日子的一系列反常举止，又咂摸着索敞刚才欲说还休的那一番表情，管家暗自忖度，义庄的戏已然奏了响板，拉开了弦子，一切才刚刚开始。摘了草帽，管家甩打着上头的水，一时鼻酸。这种灰败而黯然的情绪来了许多天了，因为义庄的丧事，管家一直控制住自己，不许爆发。现在丧事了了，它忽然变成了一根针，扎在嗓眼上，吐也不是，咽也不肯。老掌柜毕竟是阅人无数的主子，刚才发现他的眼睛红了，但随之而来的疲倦和哈欠，又说明他已经快被这一场狼狈的丧事搞垮了，所以也再没究问下去。管家暗自期许道，猫是不是真的有九条命呀，如果是，那我放手一搏，又有何不可。

雨水扯起了一幕雾茫茫的帘子，管家突然发现一个人从灶房里闪了出来，煞是鬼祟，忙追撵了过去，将对方堵截在了门口。不是旁人，原来是大少爷索朗，像一个贼娃子似的，手里捧着一罐油泼辣子。不待索朗开口，管家一把捂住了他的嘴，将他搡进了灶房中，用脚后跟闭上了身后的门。

悄静了一番，管家借着门头上渗进来的一缕天光，叮咛说：要是碰上你爸，你得像个儿子一样，不能再顶撞他，也不能无视他，你要亲亲热热地喊上一声，我可警告你。索冯氏的自缢，以及随之而来的七天丧期，几乎榨干了索朗。眼前的这个大少爷，一没了眼泪，二丢了皮相，形容单薄，只剩下了一副骨头架子。闻听了告诫的话，索朗不以为然，轻蔑道：那个老不死的，休想让我再喊上一声爸，我这辈子没爸了，我爸死了。其实，管家心里比谁都清楚，这父子俩的恩怨，已经抵达了着火点，稍有一粒火星子的话，便会燃起一场冲天的火灾，说不定还能将整个义庄焚得一干二净，片瓦不存。管家隐忍着，继续劝慰说：你女人往生了，人也抬埋掉了，伤心归伤心，但日子还得过。大少爷，义庄是有面子的，你爸最在乎这一张脸，你总不能让老的给小的下话吧？索朗搁下了那一罐油泼辣子，抄起了擀面杖，孙猴子似的杂耍了起来，一砍，一剁，一戳，一指。仇恨像一股气，令索朗的瘦筋薄骨暴露了出来，面目狰狞。索朗愤懑道：他的面子金贵，那我的里子就一文不值了么？哼，他让我难堪死了，以后在敦煌我也难有立锥之地，我真的白白姓索了，我恨透了这个家。管家是有立场的。管家的立场无疑站在了老财东的一方，因为在丁荣猫的眼里，索朗不过是一个废物，尽在掌控当中。管家威胁道：狗儿子，你别忘了，你女人是咋死的，她是被你逼死的。什么心口病犯了，什么一口气没上来，这全都是谎话。索朗还不消停，骑坐在了案板上，拿起菜刀，又将一只胡萝卜剁成了碎末，仿佛胡萝卜正是仇人的尸骸，洇出了一大片殷红的血渍。索朗决绝地说：他跪错了，他也喊错了妈，这都是他老糊涂了，可他居然气急败坏，下令伙计们拆毁了灵堂，烧掉了全部的祭品，让那个可怜的野人坊的女人干巴巴地停了七天七夜的灵，只在鼻脸上苫了一小块布。这也倒罢了，更可恶的是他花了那么大的价钱，买来的棺木，竟然是杂庄辛仗和家里的那一具废品。呵呵，不错，那口棺木当初是我彩绘的，但里头洒了狗血和鸡血，下了咒，施了法，他是明明知道的，他就是要故意寒碜我，羞辱我。

胡萝卜泌出的汁液，越来越像一摊血了，令管家预感到了一丝不祥。丁荣猫劝慰了半天，但嘴长在对方的脸上，他终究也是奈何不了。索朗切齿道：老不死的，就因为我女人生了个细君，没生出一个裆里挂肉的后人，整个义庄就开始嫌弃她，诋毁她。如今死掉了，这女人睡不了索门的祖坟，让他一句话，干脆给葬埋在了戈壁干滩上，说不定现在已经被狐狼刨了出来，当了过节的点心。管家仔细地闻听着，渐渐明白了过来，别看大少爷近些日子耽溺于酒色，沉湎于丧妻之苦，但他内里的仇恨，却如一座刚刚开挖的窟子，将越挖越深，越挖越无底下去，并且在里面装填上无数的仇怨、叛逆、怒火与反击。

一念至此，管家背转过身子，偷偷揩了一下眼睛。管家清楚，这一段时间他的眼睛一直是红的，除了不忍之外，他其实也在熬时间。熬到了一定的程度，他的眼睛才会温润起来，也才能黑白有序，看透人世上的这一幕。

灶房的窗子开着，几根棂骨残破不堪，积满了厚厚的油烟和灰土。管家盯望着义庄的前院，雨水杂沓地泼将下来，仿佛一群惊马的蹄子，声音可怖。天的确漏了，让不远处的白墙绿瓦，让明净的堂屋顶上的脊兽和彩饰的木雕，让高大巍峨的门楼，纷纷塌落在了雨水的幻影中，有一丝虚弱，亦有一种飘失与凋零的前兆。管家不动声色，一直凝望着窗外，慢慢收住了个人的酸辛。这一日，在管家幽深的心目中，这个古老的望族，这一座气数已尽的经典宅门，已经统统浸泡在了一潭浊水中，在逐渐变酥，在坼裂，在离析而散。

命吧，这可能就是一份天命。天命来了，任谁也拦挡不住，更不能三心二意。管家认真咂摸着，掂量着，心说，这既是义庄和索门的命，同样也是丁荣猫个人的天课，现在全都来了，自己就不能跟天命闹别扭。只有随顺下去，只有顺水推舟，一股脑地走到底，方能拨云见日，获取一种别样的解脱和慰藉。管家沉郁着，又叮嘱自己说，千万不能讲威胁的话，因为敬意是勒索不来的，虽说这个大少爷已经被洗劫了尊严，剥夺了身上的全部廉耻，但他业已跟自己捆绑在了一起，成了个人命运的一部分。一念天堂，一念地狱，管家分明觉得自己站在了一根悬空的绳子上，在这样恶劣的天气里，摇曳不定。

忽然，索朗扑了过来，亲热地搂住了管家的脖颈子，恓惶了几声。管家面露不解，一再用好话哄唆着，怕隔墙有耳，让旁人误会。索朗伤感了一阵子，松开了管家，目光若刀，一直逼视着对方。管家一时悚然，木然地迎对着，开始疑心自己刚才的那一番念想，是不是被这个大少爷知悉了，洞彻了，变得像一滴房檐水那样，无足轻重。终于，索朗开了口：猫子哥，你先前就是一个麦客子，靠割麦子吃饭，看人的脸色度日，那你想不想当一个真正的管家？管家惶惑了：大少爷，我这不是好好的嘛，我现在就很知足，我没过分吧，你的话让我的肉都在跳。索朗不在意对方的谦逊，又道：猫子哥，我意思是说真正的管家，而不是像你现在这样，只不过是一个特殊的伙计，一个天天能跟主子说得上话的下人。管家一再退却着，暗自甄别着，隐约觉出索朗的这一席话，才是一次强逼，一种勒索。果然，索朗说：我想让你当一名真正的管家，我说了算，你也说了算数。索朗攀住了丁荣猫的肩头，诡笑着，口气截铁道：将来，在沙州城，在敦煌，在整个关外三县，你就不再是一只可怜兮兮的死猫了，你来当虎做豹，不管马上马下，起码能跟我平起平坐。管家一时怔忡，知道自己脚下的这一根绳子更加晃动，更加叵测了，简直无语作答。索朗已经到了兴头上，热络地说：猫子哥，千說万说，不如磕头一拜，我跟你换帖吧，咱俩结交成异姓兄弟，往后有福同享，有难了，你我一搭里扛上。

在这个冰锅冷灶的厨房内，索朗也不太讲究，捉了三根当火媒使用的细长麦草，点着了，插在案板上的一团酵面疙瘩上，权且当作了盟誓的供香。索朗跪下了，管家也没了顾忌，挨着大少爷跪在地上。索朗道：天老爷，关老爷，请二位仔细听来，自今日起，我跟猫子哥义结金兰，结拜成这一世的兄弟。以后，有宽身的地方，我们一起用甜，万一到了活命的窄处，我们一块分担，一起吃苦。事已至此，管家忽然卸下了心里的羁绊，重复了一遍索朗的话，跟着叩首。索朗又道：索家的老先人们，一辈一辈地捐出了脑袋，凭的就是一个义字当头，所以才有了义庄的今天。我索朗不孝，现在也举一个义字，谁胆敢玷污了门风，谁要是当缩头乌龟，谁无情又无义，那我只好佛挡杀佛，人挡杀人。管家跟着磕了第二个头，又听见了下面的话：天老爷关老爷明鉴，从今天开始，猫子哥明面上还是一个管家，但私底下却是我的兄长，我索朗以细君这个没娘娃的名义起誓，我以后倘若有一点点的悖逆之心，我不得好死，我碎尸万段，我就像这一根指头。话未落地，索朗冷不丁拿起案板上的菜刀，径直地剁向了自己的指头。管家不愧是割麦子的行家，懂得用刀，也懂得去势，忙抬手磕了一下索朗的肘关节，令刀锋滑脱了，滑向了别处。饶是如此，菜刀落下来的一瞬，还是见了血，削掉了索朗的一块指甲盖，令人抽心一烂，不忍窥探。

灶膛里的柴灰，一般是止血的灵药，无毒，无味，效果神速。管家抓着一把柴灰过来，慢慢敷在了对方的伤口处，安慰再三。血水带着气泡，淌了一案板，刚开始可能是不疼的，索朗从案板上捡起了那一块指甲盖，扔进了炉膛内，听见火焰刺啦一声，很快又平静了。让管家讶异的是，索朗一不喊疼，二不呻唤，相反却痴迷地咧笑着，笑得很寒凉，亦很讳莫如深。敷完了柴灰，管家意欲出门，绍介说，世兴堂的沈先生恰恰就在义庄，不妨喊他来，请大夫及时包扎一下。岂料，索朗当即拒绝了，扯拽住管家的袖子，撒娇道：

“猫子哥，都已经结拜了，对吧？”

丁荣猫点头。

“哦，那愚弟也就不客气了，恕我冒犯。”索朗乜斜着眼睛，诡笑说，“其实，神仙药就揣在哥哥的身上，千求万请，不如哥哥的一次施舍。”

丁荣猫一怔。

“猫子哥，求求你，再给我一块烟膏吧。这么些天来，要不是你给的那些烟膏，我恐怕也度不过这个劫，活不到现在。”乞求的声音，仿佛宰牲季节里的羊只，咩咩咩不停。又道：“你说过的，抽吸上一顿烟膏的话，悲伤算个毬，心碎也算个毬。我现在手不疼，心里也不苦，真的，除非你给我一块。”管家呆立着，先时结拜的一幕，方才这一只羊所吐露出来的那些慷慨辞藻，那三缕轻若游魂的麦草淡烟，渐渐地消弭了，山高月小，水落石出。管家心知，大少爷的这一系列举止，真正的目的，无非是想赚走一块金贵而稀罕的大烟膏，一饱他的瘾头。为了这个口腹之欢，他竟然连续上演了两折子的戏，一出叫桃园结义，另一出则是苦肉计。这一时，管家宽释了不少，一切都不那么意外，一切也都在料想当中，不喜，不怒，不嗔，也不怪。管家解开了衫子，从腰上拆解下一圈又一圈的缠布，摸出了一只小牛皮的烟囊，扔给了索朗。索朗赶紧从身上摸出烟枪，填上了料，吞下第一口时，鼻脸上忽然亮了，好比溺水的人，终于抓住了一根搭救的绳子。索朗催说：猫子哥，你也来抽，抽上了这些神仙丸，什么不快都忘得一干二净了。管家回说：只有狗才抽，狗才会上瘾。我好歹还是个人，不在畜生界里。索朗躺在墙角的麦草垛上，哀告说：我知道你在骂我，但我不计较，只要猫子哥不断顿，以后给我供上烟膏，我时时处处都听你的。管家哑默着，收拾完了案板上的秽物，刚捧住那只辣椒罐子时，却听见索朗说：

“别动，这个我有用。”

“哼，你有一杆烟枪就够了，还用吃饭呀？”管家讥诮。

索朗道：“宫法麦要割奶，让我来取辣子。”

“说啥？”

“哦，细君大了，也该吃一点五谷杂粮了，总不能天天叼着宫法麦的奶头，惯出毛病来吧。”索朗喷吐着，像在说一件遥远的事，“宫法麦打算在她的奶头上抹一些油泼辣子，细君辣上几下，也就把奶割了。唉，一个扎花的没娘娃，猪嫌狗不爱的，义庄上下没一个人善待她。割了也好，省得她爺爷心疼那一笔钱，还把毛病看在我的身上。”

管家惶惑地问：“你是想辞退了奶妈？”

“看你猫子哥说的，你没有女人，你当然不懂这个门道了。”索朗又填了一次烟膏，举着火，忽然淫荡地笑开了，“宫法麦的那一对好奶子，辞了她，我还真舍不得呐。细君跟我抢，自然是抢不过的，除非那个老不死的撵走了宫法麦。”

“为子而傲，必不能孝。我可警告你，你这是在玩火。”

“对，我就在玩火，咋了？”索朗不屑道。

管家沉吟说：“你是大少爷，义庄的这个盘子，迟早由你来接手，你可不能辜负了。”

“哼，他不让我舒坦，那我也可以废了他。”

“废了？”

索朗阴笑，“对呀，连当今的皇帝不是也被废黜了嘛。”

管家一道烟地扑了过去，蓦地伸手，一把抓住了索朗的裤裆，捏住了那三两悬吊的糟肉。索朗疼死了，却又喊不出来，直觉得两只卵子快破了，快碎了，气都喘不上来。管家低声说：狗儿子，既然我刚才跟你结拜了，我居长，你为弟，那你就得听我的。记住了，你最好老实一些，将来还能在义庄说了算，你爸毕竟年纪大了，假如你现在猴急，忙着抢班篡权，你弟弟索乘就是你将来的主子，你连吃饭的家伙都端不牢。索朗疼出了一身冷汗，反问说：猫子哥，你在我身上押宝了，你看好我？管家松开了手，笃定道：听着，你只要规规矩矩的，这大烟膏我就不会断顿，我天天供你，否则……

这一时，庭院中传来了一阵脚声，管家丢下了索朗，簌簌而出。

世兴堂的沈破奴一手打伞，一手拎着药箱，刚刚审查完索佟氏的病状，走出了女眷们的院落。管家迎上前去，相帮着拿住了药箱，说了一路的辛苦，将其引到了堂屋的门前。索敞脸上一喜，紧着开开了门，本打算邀请沈破奴进去喝喝茶，自己再诉说一番心中的苦衷，求请对方帮帮忙。岂想，沈破奴一直素着脸，不肯入内，似乎只打算三言两句地讲完，而后掉屁股走人。沈破奴的冷漠，有一种拒人于外的感觉，实在是太出乎索敞的意料了，也就只好垂手立在屋檐下，先说了几句感谢的话。管家知道避嫌，忙称自己要去街上的澡堂子泡一泡，洗洗垢甲，剪剪头发。索敞清楚这一阵子丁荣猫忙疲沓了，脸色亦不正常，忙叮嘱说：你消停去吧，顺便扯上一匹好料子，给自己做几身衣裳。哦，对了，早的话，你去听听戏吧，六合班又开始唱大戏了，好像是《辕门斩子》。管家揖别了沈破奴，戴上草帽，出门前回望了一眼，心里咂摸了一番老财东的话：斩子，辕门斩子。

四下里阒寂了，沈破奴目光萧索，一直抬望着空中的雨雾，自语似的说：老东主，姨娘的情况还好，脉象也正常，可能是上了年龄的病吧，并无大碍，好好地歇缓上一阵子，兴许就能下炕走路了。索敞一时受了冷落，心猜，这个大夫跟以前大不一致，不仅不亲热，不客套了，反而有一种戒备的神色。索敞回说：就是就是，年龄一大，满身各处的零件都老旧了，这也是没办法的事。她最近胡话说得厉害，一会儿看见了鬼，一会儿又碰见了上几辈子的先人，所以请你来给她把个脉，下个方子。沈破奴伸手，让雨滴打在了指头上，轻笑说：这个我可治不了，你最好请一个法官，来给姨娘作作法，燎擦一下，驱驱邪祟，恐怕也就成了。话中有话，索敞不是个糊涂人，一下子听了出来，便释解说：唉，家门不幸呀，大儿子索朗的媳妇下了世，丢下丈夫和一个吃奶的女娃娃，可能也有些不舍，阴魂逗留在这个院子里，让家母无明无昼地说胡话。沈破奴附和道：真是可怜了女娃娃，还那么小。目下，机会之门忽然敞开了，索敞敏锐地抓在了手中，忙请教：

“或许，冲冲喜如何？”

沈破奴用目光征询。

“哦，先生，索某不才，想烦请先生跑一趟腿，替我去仓鼠街下一份聘帖。”索敞恭敬下来，认真作礼，又忙不迭地说，“对方是仓鼠街的一个年轻寡妇。虽说是再醮之人，但礼数不可缺，下聘帖的事，非得是沈先生这样德高望重之人才能担当。”

“怎么，今早上才抬埋了旧人，大少爷这就要迎娶新人了？”

索敞登时臊红了鼻脸，绍介说：先生，你听岔了，不是犬子索朗要续弦再娶，而是我。我此番要纳一位偏房，一者，家里多一个人手，上可以服侍老的，下可以照顾小的，二者，或许能借这一门事情，冲冲邪祟，尽早还义庄一个太平日子。索敞明白，在沈破奴这样的读书人面前，不妨知无不言，把话一竿子说到底。又道：先生，索朗他妈是一个病胎子，炕上炕下都不管用了，苦熬了做男人的，这件事，我已经征求了家母的意思，她也没反对。再说了，索门上几辈子的先人也有过这个先例，我并没有悖逆祖制，还请先生宽谅。沈破奴用雨水洗了手，淡然一笑：老东主，像这么大的事情，肯定要轰动沙州城，轰动整个敦煌的，沈某个人觉得，非得让鸣山书院的山长丰鼎文出马不可，在下人微言轻的，的确承担不了。索敞急了，一把扯拽住沈破奴的袖子，哀告说：唉哟唉，先生有所不知，我前一向跟丰鼎文闹了些误会，我真的开不了口，这才央请先生你去辛苦一趟，没旁的意思。沈破奴屈身一揖，截铁道：老东主，沈某缘浅根微，德薄才略，恕我难以从命。不过呐，我先提前恭喜老东主了，这毕竟是义庄的又一例传奇事迹，说不定沙州城的人可以跟着沾光，敦煌也跟着沾光了。这一盆水，甚至比头顶上的房檐水还冰凉，兜头泼在了索敞的身上。索敞尴尬地咧笑着，见沈破奴已然移步，往大门口走去，便簌簌簌地尾了上去。到了门楼下，沈破奴瞄了一眼上头的金色匾额，交代说：

“老东主，记得请一个法官吧，越快越好。”

索敞警觉地问：“沈先生，你看出啥了？义庄的头顶上有什么邪祟么？”

“唉，老东主，你就别藏着掖着了。少奶奶这回殁了，你既拆了灵堂，又买了一具洒过狗血和鸡血的棺木，作践了亡灵。其实你心里最清楚，少奶奶不是害心口病死的，你不想声张，只好佯装不知罢了。”沈破奴口气仔细，不怒自威地说，“少奶奶的脖子里有一根勒痕，肯定是上吊死的，沙州城的吊客们都看见了，也传遍了，要说义庄有什么邪祟的话，一准就来自这个冤死的亡魂，还是快请法官吧。”

索敞慌了，“沈先生，你留步，再替我开示一下吧。”

“对不住了，我还得去一趟别处，另有一个病人更要紧。”沈破奴打着伞，隐没在了广大而漫漶的雨幕中，又丢下话来，“唉，那个病人被恶魔扎了一顿锥子，眼睛全瞎了，脸也烂成了一张破席子，流血生脓的，他这辈子全毁了，被恶魔毁掉了。”远远的，一阵风再次吹来了沈破奴的喟嘆：“天老爷，你要下就下大吧，下一场有情有义的大雨，把这个人世上的罪孽都洗干净了，你才能配得上这万千生灵的膜拜和供养。天老爷，你听见了么？”

索敞颓丧地坐在门槛上，脱下脚上的鞋子，先扔了一只，又扔出了另一只。鞋子没有追上沈破奴，掉在了水洼中，连一滴水花也没有溅起。索敞被生硬地拒绝了，这一幕前所未有的遭际，并不曾引发他的愠怒和暴戾，除了震惊之外。索敞老半天都回不过神来，神思恍惚，表情倦怠，两手扶住了门框，想让自己慢慢地稳静下来。

恰在这时，二儿子索乘像从涝坝里捞出来的一样，水淋淋地踅了过来，蹲在了索敞的面前，一再地盯视着爹老子。索敞被看毛了，呵斥道：你看个毬呀，你咋这样看老子呢？索乘回答：爸，我就看看你跟我像不像，嘴脸一致不一致。索敞被这种蠢话惹笑了，抚了抚儿子的头，讥诮道：老子就是你的模子，你当初是从老子的模子里倒出来的，当然像我了。索乘伸出手说：爸，你给我两块大洋吧，我想去玉门镇的同学家里一趟，他骨折了，休学了半年，我想去探视一下。索敞抬起腿，在儿子的肚子上轻踹了一脚，嗔怪说：滚开，哪达的鬼，快去害那里的人吧，老子又不是开钱庄的，让你们天天勒索，时时盘剥。

索乘似乎知道这个结果，咧笑了起来，乖巧地说：爸，你不给钱也行，那我送你一样东西吧，你快点闭上眼睛。索敞依言，将眼睛闭合上了，感觉儿子在自己的手里塞了什么。索乘送完了东西，掉屁股跑了，离开了义庄。索敞睁开双目，瞭见了手中的东西，一下子愣住了，像被钉在了门槛上。

一把铁锥子，新锥子。

下半天时，雨仍旧没有减退的样子，连绵而下，将沙州城和敦煌二十三坊，悉数泡在了水中。胡家坊的男将们，一整天都站在自家的大田里，不是开渠排水，就是施救倒伏下去的秧苗，忙得连个放屁的工夫也没有。女人们也没闲荒，先在灶房里忙乱一气，烙了撒满甜豆子的烫面饼，炒了洋芋丝，再逐个卷裹起来，盛在了食盒中。烫面饼太干，吃了拉嗓子，女人们要么做一碗蔬菜拌汤，要么打一个鸡蛋汤，总之不能亏待了男人。另有三两个心思巧妙的女人，灌上一壶烧酒，打算带到地头上去，除了给男人解乏，还能把身子暖和一下。其实，男将们根本就没有吃喝的念想，这么大的水下来了，待日头一出来，晒上小半天，全部的庄稼都将板结在地里，灾年恐怕已经成了现实。

开年不顺，刚过了清明的节气，就有坏消息从凉州、甘州和肃州一线上传过来。坏消息都是有鼻子有眼的，先说凉州的丰乐镇有几头牛烂了嘴，长了疮，而后又说焉支山下的马场中，一批骡马烂了蹄子，烂了眼角，当即就被宰杀了，一把火烧成了死灰。自古而来，河西走廊便是一条繁华的贸易孔道，一驿过一驿，骑驿如流星，各种商团和驼队不绝如缕，星夜疾行，潦草得如同一幅旷野上的行迹图，也像一面白墙上的雨漏痕，杂沓不已。这当中，难保会有哪一只骆驼或骡马的蹄子上沾染了邪祟，被施了咒，作了法，将晦气一路带了过来。坏消息一般也没有缰绳，甚嚣尘上，马不停蹄，令沿线上的百姓们惶惶不安，知道是瘟疫来了，却又不敢大声言传，惟恐让噩讯盯梢上自己，引起一连串的祸患。孰料，目下瘟疫尚未敲门，一场板结雨却率先下来了，下得人们在心里哭喊着，眼睛里能淌出血水来。狗日的灾年，前些年还昏睡着，一问三不知，突然间就醒转了过来，露出了狞厉的牙齿和爪子，眼看着将要打落人间，开始祸害敦煌了。

胡白氏迈着小脚，一路穿过院子，急忙躲在了高房子下。高房子的台阶上布满了泥浆，雨水横流，胡白氏想上去，但一点把握也没有。性元，性元你下来一趟，来吃酸杏子吧。胡白氏吆喊了几句。性元从上头回话说：等一下子，我在给胡大大换尿褯子呐。胡白氏端着半碗发青的李广杏，内里一酸楚，比吃了几颗这种未成熟的当地杏子还要恓惶。胡白氏揩着眼泪，嗫嚅道：唉哟唉，天老爷，这是胡家哪一世里修下的福报，攒下的功德呀，竟然让一个白嫩嫩的黄花闺女来掂屎端尿，左右服侍，真是生受不起呐。胡白氏哭了一阵子，仰看了一下头顶上沉重的铅云，又哀告說：天老爷，你手里有一根墨笔，求求你替我把这一笔情义都记下来，一笔也不要落掉，等梵义和梵同回来后，我再让他们报答也不迟。一念及两个儿子，胡白氏的心登时悬了起来，有一种牵扯，一份莫名的痛楚。梵义往东，梵同向西，兄弟俩走了这么久了，既没捎来一句话，也没给自己托来一个梦，简直让人像是掉在了油锅里一般，倍感煎熬。纵然又心虚，又胆怯，但胡白氏明白，眼前的这个家，还得由她个人来操持。除了高房子内的病人，以及一天至晚游东蹿西的三儿子梵海，仅仅是娘家弟弟带来的那一支施工队，少说也有十几张嘴，都要靠胡白氏早晚经营，一日三餐，顿顿不差。没了奈何，胡白氏邀了隔壁邻舍家里的几个妇人，擀面的擀面，蒸馍的蒸馍，炒菜的炒菜，让院里院外的人一个个吃成了长流水，没有一个不咂着舌头，夸说味道好的。

不料想，昨晚上又发生了一则插曲。

晚饭前，胡白氏去南边的天水坊买醋，徐家醋坊的醋是纯粮食酿的，不掺假，不生蛆，味道有一丝甜，价钱还公道。提着醋桶子，胡白氏刚迈进了胡家坊的巷道口，就碰见了一支骆驼队在卸货，靠着水渠旁的一排白杨树，开始扎营盘。胡白氏多了一句嘴，问说：你们是哪达的客，怎么浑身土苍苍的，脸上还有新伤，好像吃过大亏的一样？领头的绍介说：我们是一支运输队，从青海的柴达木长途而来，刚刚下了当金山口，现在到了沙州城外，方才找见了活命的路。胡白氏惜疼这些人，问路上究竟发生了什么。对方哇的一声哭了，连喊了几声姨娘，说祁连山的南侧暴雪下成了灾，地也震了，山也走了形，人畜伤亡了不少。领头的恐惧无比，盯看着天空，坦言道，有一大片黑云始终追着他们跑，估计马上就要来敦煌了，所以才打算支起帐幕，就地避难，尽量躲过这一场天灾。胡白氏瞅了瞅那一座脆弱的帐幕，想起了两个远路上的儿子。人在他乡，可能一步一个难，谁都是爹妈生下的骨肉，能搭救一把，其实也费不了什么气力。这么着，胡白氏将骆驼队领进了自家的马院，给牲口上了饲料，给男人们腾出了几面炕，烧了罐罐茶，让他们随意。为了这些陌生的客人，晚饭多炒了一盆子羊肉胡萝卜臊子，多擀了几杖子长面，一视同仁，咥的都是捞面，让骆驼队的人吃得直冒汗，蹲也蹲不下去，一个个地站到了后半夜。麻麻亮时，天真的破了，胡白氏知道，这些人所言不虚，从青海追过来的黑云罩在了头顶上，天地间充斥着一种不祥的预示。果然，雨下得没完没了，地上的水泡数也数不清。

候了半天，性元也没下来，胡白氏便发了狠，打算干脆爬上高房子去，跟性元说道一阵子，替换一下她。不巧，胡白氏瞄见一个黑影翻过了马院的墙，跳进了前院中，一瘸一拐地踅了过来。梵海，你鬼祟啥呢？胡白氏喝问道。梵海跑了过来，跟娘老子一并站在了高房子下，躲着雨，身上瑟瑟不堪。这个碎儿子身负残疾，自小至大，胡氏夫妇就有一种说不出口的内疚，觉得亏欠了他，有负于他。恰是出于这么个心理，爹娘老子骄纵他，两个哥哥让着他，渐渐的，放野了梵海的性情，忽略了梵海身上的那些粗陋与暴戾。胡白氏用袖子揩净了儿子脸上的水珠，叮嘱他以后千万别再翻墙跃瓦，要懂一点规矩。梵海不听，尖喊说：撵他们走，快撵他们滚蛋，我一听见骆驼打喷嚏的声音，我头就炸了，我也快吐了。胡白氏见状，哀恳道：你个糊涂匠，巴掌不打上门的人，你忘了你爸说过的话么，在晚饭时放走一个客人，那就是大罪。再说了，他们可都是下苦人，这么灾难的天气下，胡家无非多出了几双筷子，多了几张嘴罢了，又吃不穷咱们。梵海执拗着，一把推开了娘老子，鼻脸像一只吹起来的猪尿脬。胡白氏趔趄了一番，李广杏撒了一地。梵海又喊叫：一帮子下贱的骆驼客，给我滚，别臭了我家的院子，臭了胡家坊。胡白氏一边拾着地上的杏子，一边拖着哭腔说：你再这样的话，我就去喊你爸，让他来治你的病，敲你脚上的骨拐。闻听此言，梵海忽然鬼兮兮地笑了起来，挤兑道：哼，我爸已经是一个活死人了，你有本事，你就去喊他下来。反正我浑身都是病，我还是个瘸子，你们也没让我长上一副健康的骨拐，你们全都欠我的。胡白氏立时晕了，靠在了墙上，慢慢地滑落在地，一屁股坐在了水洼中。这样揭短刨坟的话，头一次从梵海的嘴里喷出来，胡白氏死的心也有了，恨不得一头撞在墙上算了。这个关口上，性元从高房子上款款下来了，素着脸，冷着眉，直接站在了梵海的眼前。梵海嗫嚅了一句姐，声音像蚊子，轻得谁也没听见。性元道：

“胡梵海，你打一盆水来。”

很快，梵海就拎来了一桶水，支起一个木盆，接满了水。性元二话不讲，将一堆气味恶劣的尿褯子丢在了盆中，又扔下一块土胰子。性元发话了：

“快蹲下，把这些都揉搓了，洗得干干净净。要是有一块污渍，可别怪我不客气。”

梵海苦瓜着嘴脸，几乎快哭了出来，但抗不过性元满面威棱的表情，便悠倏忽忽地蹲了下去。梵海叉开十指，刚浸在了盆子里，又突然拔了出来，哀求道：性元姐，这上头都是屎，都是尿，我真的恶心，我洗不了。性元哼了一声，在他的额头上凿了一个栗子，教训说：你胡梵海刚才满嘴喷粪，大惊小叫的，你咋就不恶心自己呀？一时间，梵海绝望极了，央求道：性元姐，你就饶过我这一次吧，干脆我掏钱，让哪个伙计去洗，洗干净就是了。性元断然拒绝了，讥讽说：你爹娘老子当初拉扯你，不就是一把屎一把尿的么，他们怎么就没恶心，没呕吐呀？哎呀，现在到了让你孝敬的年纪了，你反倒挑三拣四，开始嫌弃他们了。梵海蹙住鼻子，沮丧地抓住了那一堆东西，求援似的喊了一声妈。性元又说：胡梵海，别让我看扁你，你今天洗不干净的话，我沈性元就没你这么一个弟弟。

梵海开始洗了，动作蠢笨，“姐，这怎么洗呀？”

“用木板，先把屎瓜瓜刮下来，再慢慢搓。”

“嗯，先刮，再搓揉上几遍。”梵海叨念着，复述着这些程序。

性元道：“等彻底洗干净了，再用清水淘三遍。记住，少一遍都不行。”

胡白氏亲眼目睹了这一幕，心里喊了一声天良呀。又斟酌道，这人世上的事就是如此吊诡而反常，老鼠害怕猫，真是一物降一物。别看梵海在家里横惯了，仗着年岁小，身有疾患，干的却是一些烈性而霸道的勾当，三天不打，便上房揭瓦。现在却好，性元这么个闺女，脸一拉下来，梵海就知道了好歹，好比孙猴子再怎么顽劣，翻上多少个筋斗，也逃不出如来佛的掌心。性元见有了效果，一面督办着梵海，一面捡起了地上的杏子，在袖口上擦了擦，喂在了嘴里。胡白氏不忍，捉住了性元的手，翻来掉去地看了好几遍，毛糙，生硬，长满了肉刺，知道在這么些日子里，苦熬了这个闺女。胡白氏哀告说：性元，我去剜一点羊油，给你抹抹手吧？性元诡笑说：不行，我的手是专门扇耳光的，不能那么绵，我看哪个敢造次，我绝对不客气。胡白氏捂住嘴笑了，发现性元也笑得很难看。这种被雨打落的杏子还未熟透，酸得让人掉牙，但在这样的场合下，性元也是有苦不能讲，只好乖乖地咽下了这一颗杏子。

在胡恩可一家兑现诺言，替世兴堂的沈氏打一座宅院的过程中，日子渐渐长了，天也热透了。气候一变，沙州城内外的病人们日渐增加，除了在店里坐诊外，沈破奴还频频拎着药箱，穿街走坊，四处出诊，照顾一些行动不便的旧相识。胡恩可依旧躺在高房子上，病若沉木，无声无息。沈破奴丢不下他，但又分身无术，一天到晚干着急。不料，在这个节骨眼上，管家苏食也跑了过来，给他增加了一块额外的砝码，又套上了一副重轭。在胡家车马挽具店后头的马院中，沈破奴第一次见到了郭弦子，当即吓傻了，惊出了一身冷汗。郭弦子的整张脸已经烂完了，那些密密麻麻的锥子眼里，淌下来的黏稠的脓血，如同沤坏了的动物下水，腥臭难闻，招惹来了大半条街上的绿头苍蝇，打也打不走。脸倒在其次，毁了一张，也许会复生一张，不至于伤及性命。最危难的是郭弦子的那一双眼睛，事发后没几个时辰，便泄光了生气，慢慢地干瘪下去，塌陷在了眼眶中，犹如两粒晒干了的葡萄籽。沈破奴不认得这个病人，但苏食的一句话，让他明白了这个人的斤两，于是一丝不苟了起来。苏食当时说，此乃弦子哥，跟老东主是换命的交情，沈先生你一定要保住他的命，哪怕他瞎掉了，留一条命也行。一连数日，沈破奴施用了保守的方子，只外敷一些创伤药，不敢再进一步。沈破奴将自己关在世兴堂内，翻遍了各种医书，又去了一趟鸣山书院，找了一些秘笈与药典，慢慢地归整出了一套方案。眼球摘除了之后，病人又静卧了十天半月，一切都开始向好。到了拆药巾的那一天，沈破奴忐忑极了，毕竟这是他行医问药了大半生的一次重大拷问，他自己也没有十足的把握。那一刻，盯望着病人脸上的那两个黑窟窿，沈破奴迫切地问：状况如何？不承想，病人却很乐观地说：狗日的，灭了我的灯，我这下子黑了，不仅天黑了，人也黑透了。苏食问说：弦子哥，疼也不疼，你到底撂个准话，好让沈先生心里清楚，给你开下一步的方子呀？病人揶揄道：差一点就忘了，割下来的那两个东西呢？哦，千万别喂了狗，我还想拿回去，埋在莫高窟，埋在千佛灵岩下，等我百年之后，我还要跟它葬埋在一起的。病人下了炕，张着双臂，走到了院子当中，立在了火辣辣的日光下。病人环顾地问：现在是白昼天呀，还是后半夜？究竟是日头照着我，还是我自己的身上发烫？苏食如实告知了。病人闻听后，忽而惨笑了一声：也好，灯灭了就灭吧，反正我在窟子里忙碌时，眼睛也是黑的，派不上大的用场，但我的手心里长了一对眼睛，我还能看见的。沈破奴被这些狠话震撼了，从弦子哥的身上，他依稀看见了胡家坊的老东主，以及那种惯有的决绝、慨然与无惧的神色，心下一热，犹觉得肩上的担子更重了。末了，病人朗笑了起来，笃定地说：狗日的，他终究没料到，我的手心上有一对天眼，菩萨降赐的天眼，他扎不瞎，他也灭不了。

狗日的，这个隐讳的称呼，这一声无明的叫骂，同样像一个巨大的问号，横亘在苏食和沈破奴的心头，狐疑不止。苏食再一次问：弦子哥，究竟谁害了你，你尽管说出他的名字来，我发誓，我代表老东主，举胡家的全部之力，一定要争个说法，替你讨一个公道。郭弦子反问说：杀了他，你也让我的眼睛亮不了了，你还是不要知道的好，何必呐，我现在稳静多了，你们抓紧去照看老东主吧，他那里更要紧，也比我更危险。苏食是一条硬汉子，气血喷涌，截铁道：狗日的，他这么害了你，他就是跟整个胡家为敌，我掘地三尺，一定要找见他，否则，我就不是爹娘生的，不是粮食养大的。这一时，郭弦子却说：给我派一辆马车，送我回千佛灵岩吧，莫高窟在等着我呐。

虽说有一份灰败和憾意，但郭弦子终究站了起来，活在了这一幕光阴中，这仍让沈破奴产生了一点点稀薄的欢愉，一种庆幸。那日晚饭时，在沙州城西北方角楼下的家中，沈破奴破例喝了一盅子烧酒，哼了一段戏文，当成了对自己的犒赏。性元见父亲心情大好，便催逼着他，要一起干一杯。拗不住女儿的娇蛮，沈破奴喝红了脸，遂试探说：既然乡学里的先生们都去了鸣山书院，去参加山长主持的辩论了，那放假的这些日子，你帮爸干一件事吧？性元道：也好，念书念得我脑袋里快生蛆了，是帮你整理医书呀，还是去世兴堂站柜台？是这，沈破奴沉吟着，他明白个人的真正目的，此刻却不宜相告。遂说：你就去胡家坊的高房子，照顾你胡大大吧，灌个水，喂个饭，换洗一下尿褯子，给他多翻翻身，别生了褥疮。闻听此语，性元的眼睛瞪得像一对大铜铃，惊呼道：好我的爸哟，胡大大是男将，性元是个女的，还隔了辈分，你这不是授受不亲嘛。沈破奴颇为开化和文明，又靠着一身的医术游走沙州城以及关外三县，医世疗心，对当地的一些旧俗与观念成见也深。趁着酒兴，沈破奴讲述了自己偶尔充当接生婆，还给女人们割瘊子取痣、拔牙、拔火罐、扎干针之类的一系列经历，开示说：在一个合格的医士眼中，没有男，也没有女，更没有贫贱和富贵，病人只有一个身份，那就是病人。性元却惊讶于另外一点，探问道：古代真的有女医官呀，锦衣华服，出入朝堂，竟然那么威风？得到父亲的肯定后，性元便爽快地答应了。

事实上，此乃沈破奴提前投下的一枚棋子，抢了先手。

在父亲的引导下，性元只学了一遍，就迅速上了手，做得比旁人更仔细，也更耐心。揭开被单，窥见老财东那一具瘫软的肉体时，性元撇过了头去，脸红得像一根辣子，羞臊极了。虽说性元偷偷地翻读过家里的医书，见过一两页隐晦的图示，也看得懂某些男女之间交合之道的文字。但像目下这样，头一次面对男人的躯体，尤其是擦拭秽物时，不免会触碰到两腿当中，那一坨男人的硕大东西，这让性元难以下手，尴尬至极。沈破奴见状，只用了淡然的一句话，就破除了女儿的这个心魔。沈破奴说：呃，你就当躺下的是我，是你的父亲，他已经无知无觉了，你只不过是在病榻前尽孝而已。这么着，性元完全释解了，干得更欢实了，一天两三次地前来点卯，钻进高房子里忙个不停。胡白氏惜疼性元，倒凉开水，送手巾，端吃喝，天天说上一箩筐的好话，竟也劝不住这个傻丫头。除了照料日常，性元还学会了喂汤药，一勺一勺的，病人的下巴附近很卫生，气色也滋润了不少。有了女儿的帮衬，沈破奴解脱了出来，每天干完世兴堂的活计后，便去了新宅子的工地上，跟梵义的舅舅他们说说闲章，解个心慌，看着新建筑慢慢地有了大致的轮廓和规模。

又喝了几口，沈破奴开始告饶，说不能再贪杯了，虽说自己的手术成功了，但毕竟病人被摘掉了一双眼球，这种喜庆应该是有分寸的，君子应慎独。性元问：是在仓鼠街上被扎瞎了眼睛，后来又被梵义家的管家苏食接走的那个孽障人么？沈破奴一下子清醒了，首肯道：对对对，我都忘了问性元你了，当初如果不是你给他及时上了创伤药，后果难料呀。你说说看，那个郭弦子干么牙齿很硬，对我和苏食不吐实话，究竟是哪个恶鬼，干下了这样丧尽天良的事？性元立时肃然了起来，笃定道：他用鸡蛋碰石头，碰在了敦煌牌子最亮的那家人门口的石狮子上，丢了一对眼珠子，倒捡了一条小命，却是不幸中的万幸。沈破奴不假思索，悄静地问：义庄？性元果断地补充了一句：索敞干的。

孰料，过了没些天，也就在今日晌午，沈破奴正在世兴堂里坐诊，义庄突然派来了一辆车轿，将他邀了上去。马车一路上颠簸着，沈破奴心惊肉跳，心绪犹如车厢顶上摔下来的雨滴，紊乱，激溅，充满了不测。沈破奴一度猜想，会不会是性元在外面逞口舌之快，将这个机密透露了出去，义庄才如此地兴师问罪，拿自己去过堂。后来入了索门，一问方知，原先是索佟氏最近一直在说胡话，老掌柜忧心母亲的身体，才有了这么一折子。沈破奴虚惊了一场，心也就落在了腔子里。看完病，留下了一张方子，待沈破奴辞了索家的车轿，打算一个人徒步回去时，却被老掌柜拦挡在了院子里。那一时，沈破奴内里激愤，憎恶地盯视着索敞的那一张脸，又忆想起了郭弦子破碎而嶙峋的表情，不由得想出了一个词：伪君子。沈破奴是有涵养的，但有涵养并不意味着这个人的血管中没有火油，也没有胆气。当义庄的老财东说东道西，既要辩白对亡灵的苛责与盘剥，又要纳妾娶新，替自己涂脂抹粉时，沈破奴再也按捺不住了，所以才有了那么一声仰天长叹，指桑骂槐。果然，这是一场有情有义的雨，下到了现在，仍然没有停下来的迹象，一直在洗刷着这个人世上的罪孽与不平。沈破奴痛快极了，一向温文尔雅的他，决定在这个晚夕里，夜宴一场。于是，他特地去了一趟集市，称了十斤苞谷酒，拎了一只大猪头。

見梵海洗得差不多了，性元也就不再折磨他，自己挽起了袖子，将所有的尿褯子淘了三遍，挂在了屋檐下，去慢慢晾干。这些用棉布裁剪下的尿褯子，大小不一，形状各异，在清风中拂荡着，犹如性元的功绩，令人一目了然。性元叮嘱道，胡大大已经安顿好了，至少子时之前，不用去服侍了，她这就要回去，去一趟院外的工地上。胡白氏摩挲着性元的手，又想给她擦一点羊油，话到了嘴上，却没讲出来。梵海巴兮兮的，一直指望着夸奖，但性元坚不吐口。相反，性元在临走前，冷不丁地问：

“梵海，你两个哥哥回来后，问你这些日子都干了些什么，你咋说？”

“哼，他们才不会问，他们一向看不起我。”翻着白眼，梵海空虚地说，“再说了，一个瘸子能干啥，奶奶不疼，舅舅不爱，顶多就是追鸡逐狗、骑羊打猪了。”

性元莞尔，“梵义和梵同要是问你，你就说自己在念书。”

“姐，你就别给我戴高帽子了，一说念书，我的头现在就炸了。”

“你念的是这本书，姐姐专门带来给你的。”性元从身上摸出来一本黄旧的书籍，塞给了梵海，“喏，我保证你看上一眼，眼睛都拔不出来。仔细些，小心姐姐来考你的课业。”

梵海接住了，大喜，“《三侠五义》呀。”

“三侠六义，加上梵海你这一义。”

性元嘻然道。

倘若不是院落的外面，缺了一堵沙州城的高墙，性元还真觉得走进了那一座西北角楼下的旧家。胡家坊的老财东馈赐的这一片新宅子，原模原样，尺码吻合，几乎完全复制了过来，让沈氏一门毫无陌生感，反倒有了一种更深的亲切。沈破奴在家里嘀咕过，说这就是胡恩可的缜密与老练，原样誊抄，旧貌新颜，几乎让人难以拒绝。又剖析道，面积弄大了，花销就上去了，沈家便有了推辞的借口，如果弄小了，又枉费了心意，送了还不如不送。性元尚不谙人情世故，曾经不止一次地问过父亲，胡家人干么如此慷慨，花费一笔巨资，打这么一座宅子，偏偏要送给沈家呀。沈破奴沉吟道：这或许就叫人抬人，抬出大人。性元问：那然后呢？沈破奴语气深长地说：然后就是僧抬僧，抬出高僧，剩下的就看咱们的了。对这些禅机密布的话，性元多半不解，也不愿意去求解，但她看着自己的另外一个家渐渐地起了墙，架了梁，铺了瓦，安了窗牖，上了门板，连院子和花坛都已经砌出了一个大致的形状时，内里还是漾荡着一种由衷的喜悦。在高房子上伺候老东主的间隙，性元时不时地趴在牛肋巴窗子上，瞭看着下面的工地，越看越高兴，越高兴便越有了精神头。

这一时，雨水扯天漫地的，坊内的巷道中烂泥翻卷。性元离开了胡家，戴着草帽，披了一件薄皮子的雨衣，往新家跑去。远远的，性元便嗅闻到了一股炖肉的香气，在这个清凉的下雨天，显得格外馋人。中午时，母亲沈戴氏交代说，苦熬了梵义的舅舅和匠人们，眼看着快收尾了，你爸想让他们喝一场酒，吃一顿肉，你伺候完了胡大大，就来帮个手吧。刚跑到门口，性元险些跟一群人撞了个结实，一举头，脸刷地红了。性元跟着梵义的辈分，羞赧地喊了一声：舅舅。舅舅摘下了草帽，客气地说：沈小姐。

雨一下大，工程就歇停了，上不了泥，夯不了地。胡家目下最缺少男丁，伙计们也都在城里的各个店铺中忙碌，胡白氏揪心自家地里的作物，央求了弟弟，让他去排水，去固一固秧苗。舅舅带来的匠人们，平时就是不错的庄稼把式，一搭里去了，又一搭里回来，很快就把大田里的庄稼全部侍弄清楚了。新房子里临时用板材搭起了一张大桌子，匠人们围坐着，一边喝着罐罐茶，一边等着酒肉上桌。性元招呼完了，又跑进了灶房中，想催喊一下母亲，抓紧开席，别让大家饿过了劲儿。灶房内烟雾腾腾的，一半是炖肉的蒸汽，另一半则是炉膛中的湿烟，才盘下的炉子，当然不会那么干柴烈火了。性元驱了驱烟雾，喊了一声妈，冷不丁窥见母亲的旁侧，有一个五官俊秀的女子，正在相帮着，用铁钩子捞起了汤锅里的猪头肉。一切就绪后，沈戴氏绍介说：你这个姐姐叫辛仗和，下午跟着你辛家叔伯来串门的，性元你要嘴乖一些，喊姐姐。辛仗和攀住了性元的手，态度热络，轻喊了一句沈小姐。沈戴氏啧啧不休，口气像鸭子戏水似的夸赞说：唉哟唉，你这个姐姐的茶饭手艺不得了，汤里的调料是她配的，这一案板的长面也是她亲自擀的，你来闻闻，快闻闻，这个味道香呀，简直能把莫高窟的神仙们勾引过来。性元揶揄道：神仙们是吃素的，你别乱语三千，仔细你的话。沈戴氏不答，开始忙着切肉。辛仗和也抄起了一根擀杖，又开始擀一匹长面了。性元无所事事，只好呆立着，心里盘磨说，难道这个新家就这么开了张，但是胡家人没一个在现场，这岂不是鸠占鹊巢嘛。

一瞬间，性元的脑海中，掠过了梵义和梵同兄弟俩的面孔，不由得唏嘘了一番。

在院子的后身，沈破奴率着辛仗和她爸，绕墙三匝，观摩了一番，仍没有消停下来。辛氏父女的造访，让沈破奴煞是意外，原本只是简单的医患关系，彼此间并无私交，刚开始客气了几句，竟也没料到这个老者得寸进尺，丝毫没有告辞的意思。辛仗和她爸佝偻着身子，目光如贼，四下里蹒跚着，探摸着，审视着，嘴皮子也叨念不止。沈破奴出于礼貌，举着一把伞，追撵着他，怕他被下湿了，自己却累得够呛。转了几圈，客人指着围墙下的施工架子，诡谲地说：咱们上去一趟吧，上去了给你说。沈破奴觉得话中有话，忙搀扶住他，颤颤巍巍地登了上去。这一瞬，刚刚打出来的整个新宅子，仿佛一座沙盘似的，铺呈在了两个人的眼前，格局紧凑，新墙明瓦，透出了一种端庄而简净的格调。迷离的雨雾中，客人问：前头那一个飘飘忽忽的影子是什么？哦，那就是胡家老财东的高房子，他就躺在里头养病呐，已经有些时日了，沈破奴答。客人掉过头，又指着西边的一线白光：那是什么，亮悠悠的，好像是水吧？沈破奴一再耐下了性子，答复说：正是，那是党河水，雨这么下，恐怕党河里也发了大洪水，将河畔上的庄稼地都淹坏了，今年的年成怕是不妙呀。在这个沮丧的下午，客人并不见消停，复又指着更远处一片绰约的影子问：那是什么，我眼睛麻了，你如实告诉我？毕竟是书生，沈破奴仔细道：辛兄，那就是敦煌鸣沙山，它的后头便是月牙泉。这么着，辛仗和她爸问完了胡家坊周遭的山川形胜，掌握了毗邻的院落建筑，忽然埋下头去，用指头掐了又掐，遂在心中排出了一副卦象，坐实了眼前的这一幕风水。

“真可惜了。”

听到了一张乌鸦嘴，沈破奴惶然地问：“辛兄，可惜什么，这可是新打的院子呀？”

“嗯，这院子自然是好，在敦煌也应该是数一数二的，一砖到顶，蒸米作浆，缝隙间勾勒得如此细致和漂亮，像極了江南一带小桥流水的庭院。”辛仗和她爸一口秦腔，疙里疙瘩的，显得太倔，也只认死理。他又喟叹了一声，接续道：“可惜喽，胡家的老财东那么精明，掐来算去，什么都想到了，也布置妥了，却偏偏欠了一样最重要的。缺了这一样，他的全盘构想便打了折扣。”

“辛兄，沈某不才，还望你开示，究竟缺了哪一样？”

客人手拈胡须，“沈先生，你要是姓丁，那么这一切就全美了。”

“姓丁？”

“然也！丁者，钉子也。”

客人呵呵一笑，好像自己是天宫中的一名机要大臣。

“这如何释解？”

沈破奴内心骇然，惊魂不定，却仍旧维持着一种危险的冷静，求教道。

“我指给你看吧。”

按照辛仗和她爸的理论，远处的鸣沙山是流沙地貌，属水。胡家坊以西的这一片坡地种满了庄稼，接壤着党河，性质上当然也属水。俗话讲，木生火，水生金，但流沙吹拂，加之党河水一年四季下泄，将所有的运气和财富统统冲刷走了，对周围的生民毫无裨益。况且这两条水太旺盛，太过汹涌，即便有的家族出人头地，下了几辈子的苦力，又省吃俭用，赚取了不菲的钱财，却不过是流水般的财富，攥不紧，抓不住，将来还是如梦幻泡影，如露，亦如电。沈破奴悉心谛听着，暗自猜度说，人真的不可貌相，别看这个白胡子陕人佝偻着腰身，样子卑微极了，但他的这一套说辞却头头是道，令人无从反驳。辛仗和她爸笃定地说：胡恩可一定是得了高人的指点，破解了这一方风水，所以才精心结撰，暗中布下了这么一个局，将运势调换了过来。沈破奴听得云遮雾罩，始终窥不破端倪，只好继续不耻下问，尽力将伞罩在了客人的身上，自己却淋湿了大半个身子。辛仗和她爸说：喏，要是没有这一座新打的宅院，胡恩可的围墙下就是一片开阔地，命门皆敞，内部空虚，只能听凭流水的冲洗，他自己毫无办法。但现在不一样了，这一座新宅院根基牢靠，死死地扎在了坡地上，等于是一根定海神针，令胡家坊一下子稳固住了，风水向好，势大力沉。

如此深奥的讲析，远在沈破奴的学识和经验之外，不免再次探问，一来慰藉个人的惶恐，二者，亦欲探知其中的门道。于是，辛仗和她爸打了个比方说：一人，一家，一国，其实是同一个道理，也有同一样的风水和舆地。细数历朝各代，但凡是明主或一代霸王，无不是目光迢递、心思高远、结界深厚之人，将他们手中最重要的一块砝码，投射在这一片西陲之地。也无不是撒豆成兵，一路固防，解除自己的后方之忧，还中原与朝廷一个相当长期的太平日子。这个道理太简单了，像一碗水那么清楚，因为边界不靖、惊烽羽书、狼烟四起的话，一切就无从谈起。客人咳喘了一番，尽力保持着一种平静，应了那句老话，有理不在声高，又娓娓而道：先生，何以那些明主或霸王，一定要不惜花费巨大的资金与人力，耗费时日，在河西走廊一线修筑了万里墙城？何以在荒凉而空寂的嘉峪山口，扎下一座庞大的关城，驻防了重兵？哦，又何以在这祁连山下、鸣沙之畔、党河一带，一连番下了三手棋，设置了玉门关和阳关，又筑造了敦煌、瓜州和玉门镇这关外三县？沈先生，这其中的缘由，不证自明，你恐怕明白了吧？闻听此语，沈破奴发笑说：

“不错，这应该都是朝廷的定海神针，将全天下的上佳风水统统锁住了，尽收囊中。”

客人嘻然，“恰是，聪明人不可细提，沈先生所言极是。”

“所以你方才讲，我应该姓丁？”

“可惜你不姓丁。”

沈破奴暗揣着一份期冀，追问道：“姓丁如何？不姓丁，那又如何呀？”

“你来瞧，恰恰因为你不姓丁，缺了一样，所以新宅子的整个格局，总体上高于胡恩可的院子。这意思是说，既然沈家成不了一根钉子，锁不住这白花花流淌一空的财富和运气，那就变成一块大磨石也好，镇在这片坡地上，也有异曲同工之妙。”雨水肆虐，雾气漫流，辛仗和她爸危险地站在了施工架子上，左右指点，汗漫滔滔，“胡家的老东主慷慨仁义，请了沈先生你这尊大神，又赠予了这一座漂亮的宅子，镇住了周遭的风水。老朽断定，自此而后，胡沈两家一定大吉大利，凡事将逢山开路，遇水架桥，一切都不在话下，彼此两旺。不信你瞧，那一座高房子便是证据，因为缺少了你不姓丁这一项，所以它才代替了钉子，扎在了心脏地带，高高在上，一目了然。哦，虽说胡恩可发心善良，菩萨行止，但他毕竟是一介商贾，不会干那种亏本的买卖。可惜了，他如今病倒了，昼夜无明地躺在上头，仍然咬着牙，守住这一根钉子，还是让人心痛，令人扼腕。”

道成肉身，肉身成道。沈破奴一边闻听着，一边惊悚地想起了这两句话，不由得汗下如浆，心烦意燥，一时间身上开了锅似的。沈破奴感念于胡家老财东的恩遇，却又不忍他像一具尸骸般那样残喘苟活，至今仍在替他人施舍出一片片的余荫。可这一切，乃是沈破奴束手无策的事，他知道自己的医术与手段，已经走到了尽头，已经黔驴技穷了。剩下的事情，将完全归于天老爷的算计，归于一个人的命数，谁也无计可施。纵然有些灰败，心绪颓丧，沈破奴还是求教于这个满腹经纶的客人，问下一步该咋办。

“你过来，我说给你听。”

沈破奴乖乖地拢了过去，将耳朵贴在了客人的嘴边。

“什么，肉？”

“对，这也是一根钉子。”客人笃定道。

“辛兄，你这是玩笑吧。”沈破奴突然却后几步，先是瞠目，而后结舌，颊脸上一片彤红绯赤，“说真的，我不喜欢你这个说法。不过，这只是你的一家之言，我不计较。”

客人说：“惟有这样，彼此才可以阴阳相持，也才能红火两旺，有万利而无一弊。”

恰在这时，一记响亮的喷嚏炸开了，中断了对话。

沈破奴讶异地瞭见，女儿就站在施工架子下，铁青着脸，怒火满腔。性元浑身上下已经湿透了，一定受了凉，又一连打了几个喷嚏。性元催喊说：爸，找了你半天了，原先你在这里搞鬼，快开席了，舅舅喊你去主持呐。沈破奴简直懊恼死了，丢了三魂，失了六魄，竟不知道刚才的那一番怪力乱神之语，是否让女儿耳食了去，全部听见了。这种负疚与不安，令沈破奴手忙脚乱，一面应答，一面搀扶着辛仗和她爸，慢慢走下了两丈高的施工架子。性元一直兀立着，目光冷峻，待二人站在了院中时，恶狠狠地说：你，还有你，你们两个，一个是秦桧，另一个是万俟卨，最喜欢搞阴谋诡计了。言毕，性元打着喷嚏，扬长而去，丢下了两个面面相觑的长者，难堪不已。沈破奴赔罪说：辛兄，我可把她惯坏了，没大没小的，黄口小儿的话，你就左耳朵进，右耳朵出吧。辛仗和她爸抚着胡子，并不追究性元对自己的冲撞，反而激赏道：嗯，这个闺女，一双天足，悄然来，摇曳去，大大咧咧的，身上竟有男将的气息，将来可不得了呀。沈破奴忐忑着，仍在揪心刚才的那一幕尴尬，生怕那些机密的话，让女儿从此看轻了自己，落下什么把柄。客人似乎洞悉了沈破奴的心思，宽释说：这闺女已经大了，阳世上的有些事情，她早知道一天，未必是坏事，沈先生你不必介怀。沈破奴再三邀请客人去赴宴，却被对方婉拒了，只好赔着笑脸，说了吉祥的话，一路打伞护送到了门端里。这时，女儿辛仗和也过来了，手上的面迹没洗净，搀住了父亲的胳膊，意欲告辞。忽然，沈破奴感觉不妥，躬身一揖，探问说：

“辛兄，今日到访，难道就没有别的事交代在下？”

客人搖首道：“哎呀，毕竟是沈先生，果然是世间少有的聪明人。老朽临来之前，还真有一件小事揣在身上，但现在没了，可能半路上丢了吧，我也想不起来了。呵呵。”

“呵呵，既然丢在了门外，那就不想它了，咱们进来说话，酒刚刚烫好。”沈破奴作势去关门。

“也好，天亮着，我也就不敢说暗话。”辛仗和她爸一身磊落，简洁地说，“是这，我这一次上门拜访，本想着沈先生一家有了新的宅院，即将乔迁落户到了这里，角楼下的那一座旧院子也就空荒了。老朽原打算求购下来，我们父女二人搬离杂庄，找一处清静的地方过日子。唉，也不怕沈先生你笑话，给这个姑娘提亲的人也有，但一见了杂庄的环境情状，媒婆子掉头就走了，再也不会登门。千计万算，要紧的是我今日堪舆了这里的风水之后，便打消了这个野蛮的念头。”

“辛兄，太不巧了，先前有人已经将旧院子订走了，我还收了定金呐。”洵不虚言，那一笔定金拿到手后，沈破奴悉数花在了这个工地上，几乎花光了最后一角银钱。此乃沈破奴的一桩心愿，实在是不想让胡家太破费了，所以只能暗中补贴，四处扔钱。又道：“实在太抱歉了，这么大的雨，让你们白白劳苦了一趟。”

客人朗笑道：“沈先生不必自责，即便旧院子还在，我也不买了，因为我不配。”

“辛兄何出此言？”

“哦，你千万不要误会，错在我，因为我的钱太肮脏了，每一块钱上都沾满了晦气与邪祟。我不想玷污了沈先生，将祸端引向你的这一座新宅子。”雨水浇漓，仿佛可以一洗心中之块垒。辛仗和她爸又说：“先生不知，在老朽流徙到甘省、栖身于敦煌之前，我也曾在终南山和崆峒山一带习过法，修过道，对人世上的冷暖和兴灭无常略知一二，稍有心得。凭着这一双拙眼，我也知道，那一天义庄的老掌柜差人来，重金买走的不光是我那一口棺木，还买走了恶咒。”

沈破奴悚然，“恶咒？”

“对！洒满了狗血和鸡血的恶咒，去让自己半路上夭亡的儿媳妇入了葬，试图让亡灵永世不得翻身，也祸害不了现在的义庄。”辛仗和她爸一脸光明，剖解道，“我不信这个，我也不怕，那一口棺木本该是我睡的，可我当时一小眼，起了贪婪心，所以就售卖了。”

“辛兄，这怪不得你。”

“告辞了，沈先生。”辛仗和她爸款款一礼，眉目上云淡风轻，笑说，“我这就跟小女去一趟莫高窟，将这一笔钱捐了香火，好让佛陀的雨露，将它浣洗干净，成为救世的银两吧。”言毕，父女二人相携着，萧然离开，地上连一个脚印也没有。

半晌后，沈破奴方清醒过来，掩上了大门，掉头而返。

沈破奴的浑身像灌满了铅水似的，一直忘了打伞，脚下踉跄不堪，内里也浑浑噩噩的，一派昏暝，难以稳静下来。宴席早就开始了，酒气四溢，肉香扑鼻，匠人们一边吆喊着，一边猜拳行令，山呼海啸，庭院上下弥漫着一种亲切的世俗气息。刚刚蹒跚到了堂屋门前，一个矮小的身影尖叫着，从里头闯了出来，不料脚下一滑，仆倒在了地上，又打滚而来，突然抱住了沈破奴的大腿，狂呼救命。这时，梵义的舅舅也冲了出来，立在廊檐下，提着一把明晃晃的斧头，叫骂道：

“狗日的，你胆敢再纠缠一下性元的话，我非剁了你不可。”

“我没纠缠，我是来看新院子的，我舍不得性元搬走。”脚下的人在嘴犟，一再辩白。

沈破奴低头，一眼认出了二棍子，忙对梵义的舅舅绍介说：“哦，这是误会，他是我隔壁的老邻居，姓张。”沈破奴拽起了二棍子，叮嘱说，“你也进去吃吧，都是一家人，别见外。”

孰料，性元却诡笑着过来了，嚷嚷道：

“二棍子，我给你留下了一只猪嘴，你就啃猪嘴吧。”

卷十六

下雨天去泡澡堂子，等于脱裤子放屁，白花钱，鲜有人这么蠢。在关外三县，雨是稀罕物，雨从云彩上落下来时，人们喜欢立在房檐下，一边数雨滴，一边把腦袋伸过去，浇成落汤鸡，也就算把澡洗了。这是白昼。设若晚上下开了，人们便用木桶接满了房檐水，拎进牲口圈中，上下脱个精光，用手巾擦完了身子，剩下的水又饮了骡马，可谓两不耽搁。下半天了，丁荣猫踅进瑶池澡堂时，看见一帮闲人站在街道上，袖着手，盯住地上的一只黑癞蛤蟆，正在打赌。具体打什么赌，丁荣猫并不操心，一嗓子喊来了掌柜的，买了号牌，又催他拿一把菜刀来。很快，菜刀来了，丁荣猫攥在手中，在个人的头顶上虚砍了几下，又在腿脚周围虚砍了一番。末了，丁荣猫摊开左手，用刀在掌心里虚划了三下，复又在右手心里虚割了三下。掌柜的收了刀，冷然问：刚从坟上回来的吧，想开些，走了的人都是享福的人，像你我这样还在红尘凡世上蹦跶的蛤蟆，一定得罪过谁，欠了这一份福报。丁荣猫回说：倒也是，你算是活精明了。掌柜的叨念了一句阿弥陀佛，打起帘子，请客人入内。

泡在澡池中，丁荣猫一下子被疲惫席卷了，觉得自己就像一根糠掉的长茄子，内里乏力，骨头酥软，意识也飘失了许多。掌柜的刚才猜得不错，丁荣猫的确是从郊外的坟上回来的，他特意买了一沓冥亡钱，一捆香烟烛火，趁着这个下雨天，祭奠了一番那个可怜的女人。在荒滩上，丁荣猫蹲在坟头前，心中潮起了一股感激的波澜。丁荣猫清楚，要不是这个少奶奶决绝地用一根绳子勒死了自己，要不是这个命薄的女人性子火烈，用死亡这一块滚石，砸中了义庄的话，他还真的没有机会，去窥见这个森严冷峻的家族背后的空虚与不堪，也见证不了索氏一门的无情和冷酷。将近六七个年头了，丁荣猫由一个优良的麦客子，机缘巧合，摇身一变，戴上了敦煌最显赫的家族庄园的管家冠冕，孜孜矻矻，任劳任怨，不仅洗掉了两腿上的烂泥，也漂白了个人的身份。但他始终不敢造次，不敢冒犯，恰如其分地扮演好这个角色，还博得了上下一致的好评。然而，猫毕竟是猫，丁荣猫就像他的名字一样，长了另外一双眼睛，多了另外的一双腿，蹑手蹑脚，不眠不休，昼夜窥伺，寻捕着这个庄园内一切可能的破绽，一些隐秘的脉息。

丁荣猫心知，义庄之所以是义庄，必然有它的一份特出的素质，比如那位深埋简出、高高在上的老财东，表情寡淡，喜怒莫测，天天将自己闭锁在堂屋中，看似在喝茶、纺羊毛、念书或打坐，实则充满了警觉，外头的一切风吹草动，他都悉数掌握，心里头装着一块明镜似的。这不，老财东今日又问起了管家预订的那一座小院的事，显见，他一直记挂着，没准还在背后打着算盘，计数着这一笔买卖的步骤。丁荣猫虽然随口搪塞了过去，但他明白，对方是不会轻易疏忽掉的，偶尔提及此事时，老财东不外是在敲打他，让他仔细这其中的流水和分寸。做猫又能怎样，猫有九条命又能如何，丁荣猫笃信，那一尊埋在深宅冷院中的大神，不是虎豹，便是熊罴。倘若自己稍有不慎，虎豹一张嘴，猫就会尸骨无存，熊罴一伸爪子，猫瞬时便是一堆肉泥。不承想，偏偏在这个节骨眼上，娘家人势单力弱的索冯氏却起了寻死的心，一根绳子了结了个人。这不仅撕开了义庄头顶上，那一重重令人景仰与钦佩的帐幕，也让老财东的一系列疯狂之举，成了沙州城的不齿笑谈，也成了关外三县的一桩公案。索冯氏死了，这个孽障的小妇人半路夭亡，践踏了敦煌一带的风俗禁忌，虽说可怜，但也实属活该。天亮之前，索冯氏睡在那一口遭到了恶咒的杉木棺材中，被草草地葬埋在了这一片砾石荒滩中，过不了一段时日，她就将变成一座野坟。从马鬃山和万里墙城上吹下来的罡风，也将吹灭她的气息，擦掉她所有的痕迹，仿佛根本没来过这个人世上似的。焚完了香烟烛火，丁荣猫捡了几块石头，垒在了坟头上。丁荣猫一再叨念，死就死了吧，放宽了心，赶紧去另一个能活人的光阴里，开一条活路。临走前，丁荣猫默念道，假如将来我遂愿的话，我一定来替你砌一座新坟，树一块石碑，让你不再是一个孤魂野鬼。但上述的誓词，丁荣猫并未发声，因为人世间的有些话，本来就是骗鬼的，当不得真。

水凉了，掌柜的进了门，又往澡池中添了一桶子开水，蒸汽袅娜，如雾似云。呃，我再泡泡，等一下你来，替我搓搓背吧。丁荣猫嘱咐完，又追加道：是这，你现在去一趟大红门，不，还是醉仙楼的味道好，你点一个扣肘子，一个八宝饭，一个干炸里脊，再拌一个凉菜，让伙计装在食盒里送来，等一下我一总结账，亏不了你的。掌柜的衔命而走，丁荣猫将身子埋在了水中。