天坛，一个离天最近的美丽传说

周丽梅

祭天求雨，祈祷丰年。这是明清两代皇帝在天坛举行仪式的初衷。

北京天坛，位于北京正阳门的东南方向，是世界上现存规模最大、最完美的祭天建筑群，距今已有近600年的历史。明清两朝的22位皇帝，曾在这里举行过654次祭天大典。

天坛初建时是天地合祭的场所，故名天地坛，这从天坛坛墙的形状可以看出。坛墙有内外两重，都是南方北圆，符合我国古代天圆地方的观念。明朝嘉靖帝觉得天地日月应该各司其职，于是他在故宫北部建方泽坛，东部建朝日坛，西部建夕月坛，这就形成了北京城今天的“南有天坛、北有地坛、东有日坛、西有月坛、中间有社稷坛”的格局。虽然嘉靖九年起改为天地分开祭祀，但天坛的围墙并未改动。

祭天的历史

祭天是古人对自然及人类自身认识的一种反映，它源于生活，最初只是人们的一种崇拜行为。《礼记·礼运》曰：“夫礼之初，始诸饮食，其燔黍捭豚，污尊而抔饮，蒉桴而土鼓。”祭祀也是人类思维形成的结果，是随着人类社会意识形态的出现而产生的，它代表了人类最初的觉悟，是人类脱离蒙昧、走向文明的一个标志。

中国古代祭天的历史可以追溯至远古时期，传说黄帝时期就已经有祭天的行为，尧帝时“乃命羲和，钦若昊天”，祭天的仪式已经很隆重了。

早期，人们选择自然高地举行拜祭上天的活动。后来，人们才建造专门用于祭天活动的高台，并称之为祭坛，用以表达人们对上天的尊崇。人类社会分为统治者和被统治者以后，祭天就成为统治者的专有权利。中国古代帝王自称“天子”，可见他们对天地非常崇敬。

《礼记·曲礼》即有“天子祭天地”的说法，成书早于《礼记》的《大戴礼记》亦曰：“郊止天子，社止诸侯，道及士大夫，所以别尊卑。尊者事尊，卑者事卑。”在阶级社会里，统治者赋祭天以特有的含义，将其纳入封建礼制的范畴，使之成为国家政治生活的一项重要内容。宋朝著名史学家司马光也说：“夫礼，辨贵贱，序亲疏，裁群物，制庶事。”正是由于祭祀被赋予了特殊的含义，与国家的政治生活密切相关，因而它被中国历朝历代的君主奉行不辍，一直延续了两千多年，而祭天更是被推崇到了无以复加的高度，成为“国之大祀”。

北京有个丰台区，“丰台”就得名于祭天活动。当时，金大都的南门（相当于现在的前门）叫丰宜门，丰宜门外就是祭天的祭台，它在现在的广安门到玉泉营一带，时间一长，这个区域就被人们称为“丰台”了。

据说明朝朱棣称帝后定都北京，连年大旱。朱棣慌了：“难道我真的逆天而行了？”这时，有个大臣说：“只要娘娘去南郊求雨，必能感动上天降雨。”朱棣一听，决定试一试。于是他传旨，命娘娘去南郊求雨，天不下雨不准回来。

那时的天坛还是个黄土坡，娘娘在这个土坡上被晒得头昏眼花。她心想：“我这么娇贵的人，居然在这里受这种罪，我上哪里去讲理啊！”娘娘越想越气，哇的一声，就大哭了起来。这时，她头顶上的天好像破了一道口子，突然下起了大雨。朱棣大喜，认为这个地方是一块风水宝地，便命人在这里修建了天坛。

传说归传说，据史料记载，天坛是明永乐十八年（1420年）建成，合祭天地。当时，祭典是在大祀殿举行的。嘉靖九年（1530年），嘉靖皇帝听大臣建议：“古者祀天于圜丘，祀地于方丘。圜丘者，南郊地上之丘，丘圜而高，以象天也。方丘者，北郊澤中之丘，丘方而下，以象地也。”于是，嘉靖皇帝决定天地分祭，在大祀殿南建圜丘祭天，在北城安定门外建方泽坛祭地。

天坛的益母草

王士桢在一首诗中写道：“京师土脉水甘泉，顾渚春芽枉费煎。只有天坛石甃好，清波一勺买千钱。”这水的价格也真够贵的。此外，天坛的龙须菜、益母膏也很出名。

龙须菜本为一种普通野菜，嫩芽可以当菜吃。但因康熙皇帝特别喜欢吃天坛的龙须菜，并将其列为御膳房贡品，龙须菜一下子身价百倍，人们若不到京城著名的大饭馆，就吃不到它。到同治帝时，天坛龙须菜不再入宫，达官贵人们也就不再青睐它了。

天坛的沙参与益母膏是货真价实的好药材。龙其是益母膏，一度为北京名产，曾被洋商看中，是我国最早的出口商品之一。益母膏的主要原料是益母草，益母草本是野生的，其茎叶可以用来熬药，是治妇女病的良药。当时，有人赞誉益母膏：“方茎紫萼产天坛，芟草熬膏性入肝。疗血补虚能益母，儿将买去孝何安？”民国以前，天坛里还有几家卖益母膏的药店，民国以后，这些店铺才迁出天坛。

天坛里怎么有这么多益母草呢？民间有这样一个传说。

在天坛没有修建以前，这里还是一大片黄土地，住了好多庄稼户。其中有一家姓张的农户，老头子死了，剩下老大娘和一个十六七岁的闺女，母女俩过着苦日子。

老大娘因为思念丈夫，又为生计发愁，日子一久，就生了病，而且病一天比一天重。张姑娘着急了，请了好多名医生来给母亲看病，却怎么也不见效。张姑娘便决定到北山去找灵药。因为她小的时候，父亲曾经给她讲了一个故事，说北山的灵药可多了，只要不怕爬山，找到这种灵药，什么重病都能治得好。

张姑娘走了一天，来到了北山，遇到一个白胡子老头儿。老头儿得知张姑娘是来采药的，便指引她找到了灵药。

张姑娘回家后就把灵药熬了，给母亲吃了。没过几天，母亲的病就好了。张姑娘高兴极了，把口袋里的灵药种子，撒遍了家附近的土地。第二年春天，所有的种子都长出了深绿色的嫩芽。到了秋天，这些植物又结了种子。附近的妇女得了病，便照着张姑娘传的法子，熬灵药治好了病。灵药叫什么名字好呢？大伙儿说：“好心的张姑娘，千辛万苦地给母亲找来了灵药，治好了母亲的病，咱们就管它叫益母草吧！”“益母草”的名字，就这样流传下来了。

后来，明朝的朱棣在这块长着益母草的土地上，盖了一座天坛。天坛建成了，天坛里的空地上，还长着茂盛的益母草。朱棣生气了，说：“我这拜天的天坛里，不许长野草，你们全把它给拔了！”这时候，有一个大臣劝道：“皇上，这不是野草，它叫龙须菜，皇上不是龙吗？要是把它都拔掉，您就不长胡子了。”朱棣听了，就留下了益母草。打那时起，益母草的嫩芽，就叫龙须菜了。

天坛的主要建筑

天坛以严谨的建筑布局、奇特的建筑构造和瑰丽的建筑装饰著称于世，总占地面积约270万平方米，分为内坛和外坛。主要建筑物在内坛，南有圜丘坛、皇穹宇，北有祈年殿、皇乾殿，由一条贯通南北的甬道——丹陛桥，把这两组建筑连接起来。外坛古柏苍郁，环绕着内坛，使主要建筑群显得更加庄严宏伟。坛内还有巧妙运用声学原理建造的回音壁、三音石、对话石等，充分显示出中国古代建筑工艺的高超。

圜丘坛是皇帝举行冬至祭天大典的场所，主要建筑有圜丘、皇穹宇及配殿、神厨、三库及宰牲亭，附属建筑有具服台等。明朝时，圜丘为三层蓝色琉璃圆坛，清乾隆十四年（1749年）扩建，并改蓝色琉璃为艾叶青石台面，汉白玉柱、栏。圜丘形圆像天，三层坛制，高5.17米，下层直径54.92米，上层直径23.65米，每层四面出台阶各九级。上层中心为一块圆石，外铺扇面形石块9圈，内圈9块，以9的倍数依次向外延展，栏板、望柱的数量也都用9或9的倍数，象征“天”数。圜丘台面石板、栏板及各层台阶的数目均为奇数9或9的倍数。如台面石板以上层中心圆石为起点，第一圈为9块，第二圈为18块，周围各圈直至底层，均以9的倍数递增，各层汉白玉石栏板的数目也是如此。

皇穹宇这个院落位于圜丘坛外围的北侧，坐北朝南，圆形的围墙，南面设三座琉璃门，主要建筑有皇穹宇和东西配殿，是供奉圜丘坛祭祀神位的场所。皇穹宇由16根柱子支撑，外层8根檐柱，中间8根金柱，两层柱子上设共同的镏金斗拱，以支撑拱上的天花和藻井，殿内满是龙凤和玺彩画，天花图案为贴金二龙戏珠，藻井为金龙藻井。皇穹宇殿内的斗拱和藻井跨度在中国古建筑中是独一无二的。皇穹宇的配殿，歇山殿顶，蓝琉璃瓦屋面，正面出台阶6级。东殿殿内供奉大明之神（太阳）、北斗七星、金木水火土五星、周天星辰等神牌，西殿则是夜明之神（月）、云雨风雷诸神的神牌供奉处。皇穹宇殿前的甬路从北面数，前三块石板即为“三音石”。当你站在第一块石板上击一下掌，只能听见一声回音；当你站在第二块石板上击一下掌，就可以听见两声回音；当你站在第三块石板上击一下掌，便能听到连续不断的三声回音。这就是为什么人们把这三块石板称为“三音石”的原因，也有人专门把第三块石板称为“三音石”。皇穹宇这个院落周围的圆形围墙，墙高约3.72米，厚0.9米，墙身用山东临清砖磨砖对缝，蓝琉璃筒瓦顶，这就是著名的“回音壁”。皇穹宇圆形院落的墙壁自然形成音波折射体，磨砖对缝的砌墙方式使墙体结构十分紧密，墙的表面直径651米，围墙高3.27米。当人们分别站在东西配殿的后面靠近墙壁轻声讲话，虽然双方相距很远，但却可以非常清楚地听见对方讲话的声音。

祈谷坛，是皇帝举行孟春祈谷大典的场所，建于明朝永乐十八年（1420年），主要建筑有祈年殿、皇乾殿、东西配殿、祈年门、神厨、宰牲亭、长廊，附属建筑有内外围墙、具服台、丹陛桥，内坛墙上东南西北各设天门，西外坛墙设祈谷坛门，内坛东部有七星石。祈谷坛的祭坛为坛殿结合的圆形建筑，是根据古代“屋下祭帝”的说法建立的。坛为三层，高5.6米，下层直径91米，中层直径80米，上层直径68米；殿为圆形，高38米，直径32.7米。

祈年殿由28根金丝楠木大柱支撑，中间4根“龙井柱”，高19.2米，直径1.2米，支撑上层的屋檐；中间12根金柱支撑第二层的屋檐，在朱红色底漆上以沥粉贴金的方法绘有精致的图案；外围12根檐柱支撑第三层的屋檐，相应设置三层天花，中间设置龙凤藻井。祈年殿中间有4根“龙井柱”，象征着一年的春夏秋冬四季；中层12根大柱名为金柱，象征一年的12个月；外层12根柱子叫檐柱，象征一天的12个时辰；中外两层柱子共24根，象征24节气。

皇乾殿，坐落在祈年殿以北，矩形院落，由三座琉璃门与祭坛相通。这是一座庑殿式大殿，覆盖蓝色的琉璃瓦，下面有汉白玉石栏杆的台基座。它是专为平时供奉“皇天上帝”和皇帝列祖列宗神牌的殿宇。这些神牌均供奉在形状像屋宇的神龛里，每逢农历初一、十五，管理祭祀活动的衙署定时派官员扫尘、上香。祭祀的前一天，皇帝到此上香行礼后，由礼部尚书上香，行三跪九叩之礼后再由太常寺卿率官员将神牌恭请至龙亭内安放。

天坛的变迁

嘉靖十三年（1534年）圜丘改名天坛，方泽坛改名地坛。大祀殿废弃后，改为祈谷坛。嘉靖十七年（1538年）祈谷坛被废，于嘉靖十九年在坛上另建大享殿。清乾隆十六年（1751年）改名祈年殿，以后多次修缮、扩建。

随着清朝的衰落，列强开始入侵中国。1900年，八国联军曾在天坛斋宫内设立司令部，在圜丘上架炮。天坛里的文物、祭器被这些强盗席卷而去，建筑、树木惨遭破坏。

辛亥革命爆发后，中华民国政府宣布废除祭天祀典，并于1918年改天坛为公园。

1949年，中华人民共和国成立后，政府投入大量的资金，对天坛的文物古迹进行保护和维修。经过多次修缮和大规模绿化，古老的天坛变得更加壮丽，四面各有一门，园内有200年以上的古柏2500多棵。

1961年，国务院公布天坛为“全国重点文物保护单位”。1998年，天坛被联合国教科文组织確认为“世界文化遗产”。2007年5月8日，天坛公园经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。

日前，据天坛公园园长介绍，天坛公园将增加绿地面积近2万平方米，将扩大对游人开放的面积。