走运的你与不走运的你

岑嵘

A中学是我们市里最好的中学，毕业的学生大都出类拔萃。那年升学考试，我差了两分没被A中学录取，为此耿耿于怀。每次经过这所学校时，我都会想，如果那一年考试时某个选择题我没有选错误的D，而选了正确的C，或者批作文的老师心情好那么一点点，那么我的人生或许会完全不同。

这样的节点也许就是所谓的人生转折点吧，我把这想象成一个平行世界，那么在平行世界的那个幸运的我，人生会有怎样的不同？

这个看似永远无法解答的谜，经济学家却出人意料地给出了答案。

经济学家把一些重要事件造成的分叉，用一个专业名词来命名——断点回归。即任何时候都有一个精确的数字（一个断点）把人们分成两个不同的群体，经济学家可以对极为接近截止点的人们的人生结果，进行比较或回归分析。

纽约史岱文森中学是一所让人梦寐以求的中学，这所学校的学生大多能考上全美排名前二十的名牌大学。然而，要进入这所中学并非易事，因为只有5%的考生能考上这所中学。

一个叫耶尔马兹的少年和当年的我一样，因为差了两分遗憾地没能被这所中学录取。耶尔马兹当然永远没有办法回到少年时代的那次考试并且拿回那两分，然后比较一下两者的人生有何不同。我们想当然的办法是比较上了史岱文森中学的学生和没上史岱文森中学的学生的人生差异。显而易见，从史岱文森毕业的学生大多数都考上了名牌大学，因为能进入这所中学的学生都是当年经过激烈竞争的优胜者，在总体素质上他们比其他学校的学生更好，是顺理成章的事，因此这并不能真正说明问题。

更精确的比较是什么样呢？经济学家需要找到两个几乎完全相同的小组，这个时候，“断点回归”派上用场了。

麻省理工学院和杜克大学的经济学家阿蒂拉·阿卜杜勒卡迪罗格鲁、乔舒亚·安格里斯特和帕拉格·帕塔克等人组成了一个团队，他们比较了“断点”，也就是史岱文森中学录取分數线上下的学生的人生走向。这些经济学家研究了数百位像耶尔马兹一样因一两道题而错过史岱文森中学的学生，然后将他们和数百名考试成绩稍好，因为多做对了一两道题而考上史岱文森中学的学生进行比较。他们评判优劣的标准是这些学生的大学预修课程分数、学术能力评估测试分数和最终进入大学的排名。

研究的结果让人吃惊，几位经济学家发现，分数线上下的学生的大学预修课程分数和学术能力评估测试分数都难分高下，所就读的大学也都是排名相当的名牌大学。

这几位经济学家评价道：史岱文森中学不会使你在大学预修课程考试中表现得更好，也不能让你最终考上更好的大学。竞争激烈的入学考试席位的价值似乎并未体现出来，入选的精英学子在这里学业进步的程度并不足以证实学校的优势。

我们再看另一个例子。美国哈佛大学毕业生进入职场10年后，平均年薪为12.3万美元;宾夕法尼亚大学的毕业生，工作10年后的平均年薪为8.78万美元。尽管两所大学都是很好的学校，但显然哈佛更能让人走向成功，因为哈佛大学总体生源质量比宾夕法尼亚大学的要好。

经济学家斯泰西·戴尔和艾伦·克鲁格用了同样的方法来研究精英大学与毕业生未来收入潜力之间的关系。他们发现，当两组背景相似的学生都被哈佛大学录取，然而，其中的一组最终选择了宾夕法尼亚大学时，其结果和史岱文森高中的研究结果惊人的相似，两组学生的职业收入难分伯仲，如果以未来的收入作为衡量标准，他们也大致相近。

上述研究表明，如果真有平行世界，在某个重要节点走运的你（比如幸运地多考了一两分考上了心仪的学校），并不意味着从此会比那个不走运的你更成功，只要你不气馁、不怨天尤人，两者的差别其实是微不足道的，一时的幸运对人生没有很大的影响。