比北极熊还大的哺乳巨兽

2019年4月，科学家新发现了一种曾经生活于2200万年前东非的史前巨大食肉哺乳动物的牙齿化石。据估计，它的体形超过全世界现存的任何一种大型猫科动物，其颅骨大小不输犀牛颅骨，切割齿巨大无比。科学家将该巨兽命名为“非洲巨狮”。据估计，非洲巨狮体长2.4米，站高1.2米，体重1.5吨，比北极熊还大。虽然名字里有狮，但它其实不属于猫科，而属于己经灭绝的鬣齿兽科。

非洲巨狮是目前己知非洲大陆出现的第一种肉食性哺乳动物。在非禽类恐龙灭绝4500萬年后，非洲巨狮坐上了顶级捕食者的位子。直到数百万年前，猫科、鬣狗科、犬科等动物从欧亚大陆陆续抵达非洲大陆，非洲巨狮才逐渐失去顶级捕食者的地位。

这个新种的发现过程也十分有趣。20世纪80年代初，古生物学家在肯尼亚挖掘古猿化石时，意外发现了非洲巨狮的化石标本。但因为当时化石发掘现场发掘了太多化石，所以这个巨大的头骨化石在博物馆一放就是近40年。直到最近，一个研究小组偶然打开博物馆的一个抽屉，发现了大如香蕉的犬齿，才意识到这是一种人类不曾了解的巨大食肉动物。