科学家的幽默

郭威

在我们的心目中，科学家总是相当严肃、不苟言笑的。其实科学家也是普通人，他们也有着丰富的内心世界，也有情绪变化与喜怒哀乐。就拿这个“乐”来说，许多科学家就十分幽默，而且由于他们对科学知识的了解与掌握，这种幽默往往比平常的幽默更有趣。

经常能看到这样一个故事——避雷针刚刚问世时，一位贵妇人问爱迪生：“避雷针有什么用呢？”而爱迪生幽默地反问：“请问太太，一个新生儿又有什么用呢？”

其实这个故事的主人公根本不是爱迪生，而是富兰克林。当时富兰克林刚刚发明了避雷针，很多人对它的作用不够了解。富兰克林借此告诉大家，初看起来避雷針似乎没有必要，但它的作用十分巨大。

关于避雷针还有一个故事。有一次，一位神职人员问富兰克林：“教堂是否也应该安装避雷针呢？”富兰克林机智地回答说：“还是装上比较好，在这种事情上，上天难免也会搞错。”

人们对于新生事物，总是会抱有一种怀疑和观望的态度。尤其是当它涉及自身时，反应就会更大了。

当年有很多人对达尔文的“进化论”颇为不满——人怎么可能是猴子变的呢？有一次，一个漂亮的女孩问达尔文：“您的理论说，人都是由猴子变的，难道我也是由猴子变的？”达尔文知道，那女孩的意思是说：我这么漂亮，怎么会是由丑陋的猴子变的呢？于是他回答说：“当然——不过您，一定是由一只非常迷人的猴子变的。”

其实这里有一个流传广泛的谬误：论亲缘关系，人与猴子远远小于人与猩猩;人不是由猴子变来的，而是由古猿进化来的。在这里只是姑且借用“猴子变人”的说法。

爱因斯坦也是一位幽默大师，单在“相对论”问题上就有过无数幽默的回答。

刚开始，很多人不认为相对论正确，种种非议接踵而来。比如在德国，就出版有一本批判相对论的书，书名叫《一百名教授证明爱因斯坦错了》。爱因斯坦知道后笑道：“假如我真的错了，根本不需要一百个人来证明，只要一个就够了。”

非议不但来自德国，也来自世界各地。有时质疑不仅针对相对论本身，还会涉及爱因斯坦的国籍与身份。据说爱因斯坦在巴黎大学演讲时曾幽默地说：“假如相对论被证明是对的，那么德国会宣布我是德国人，而法国会声称我是世界公民;假如相对论被证明是错的，那么法国会强调我是德国人，而德国则会宣称我是犹太人。”

与此同时，很多坚信爱因斯坦没错的人也并不真正理解相对论，总有人希望他能用最简单的话讲清他的理论。为此，爱因斯坦专门写过一本科普小册子，不用数学公式来讲解相对论。但公众仍不满意，他们还需要更简明扼要的说法。于是，据说爱因斯坦给过这样一个“比喻”：“假如你坐在一位美丽的姑娘旁，即便一小时过去了，你才觉得过去了五分钟;而假如你在酷夏坐在一个熊熊燃烧的火炉边，尽管只有五分钟，你却感觉过去了一小时——这就是相对论。”

还有一些自负的人觉得自己相当聪明，肯定能听懂爱因斯坦的专业解释，爱因斯坦同样以他的幽默应对。据说有一次，一名女老板要求爱因斯坦用几句话讲清相对论，于是爱因斯坦讲了这样一个故事——

有一次，我与一位盲人在一起，我对他说：“我想要杯牛奶。”盲人说：“牛奶是什么东西？”我说：“一种白色的液体。”盲人说：“液体我知道，可白色是什么？”我说：“天鹅羽毛的颜色就是白色。”盲人说：“羽毛我知道，可天鹅是什么？”我说：“是一种脖子弯曲的鸟。”盲人说：“脖子我知道，可弯曲是什么？”我没办法，只得抓住盲人的手臂把它拉直：“这叫直。”随后又把盲人的胳臂弯了一下：“这叫弯曲。”于是盲人说：“我终于明白‘牛奶是什么意思了！”

听罢故事，女老板惭愧地明白了——她不可能听懂爱因斯坦讲的相对论。

爱因斯坦的幽默，恐怕只有卓别林才能应对。据说有一次，艺术大师卓别林与科学大师爱因斯坦相遇。爱因斯坦对卓别林说：“您的东西谁都能看懂，您一定会成为一个伟大的人！”而卓别林则说：“您的东西几乎没人能看懂，可您已经成为一个伟大的人了！”

科学家的幽默故事，在几经流传之后往往走样，甚至有些还是后人编出来的。但这些故事至少告诉我们——科学并不那么枯燥，科学家也不是那么古板。