鬼集

侯发山

鸡叫四更后，周通便挑着两箩筐包子出门了──他和老婆刚刚蒸好的肉包子。虽然天还黑着，看不清路，但毕竟是走了多年的熟路，闭着眼也能摸到康店的“鬼集”。过了清明，天气明显地变凉了。还好，挑着担子，悠了没多远，身子骨便热乎起来。

康店“鬼集”最早是家庭比较困窘的一些人家，又比较爱面子，趁着夜色，变卖家里的衣物，后来竟逐渐繁茂起来。有些人专门趁着夜色做坑蒙拐骗的生意，把孬的说成好的，把假的说成真的。还有人早起做些买卖，白天不耽误干活，“鬼集”上，吃的、穿的、用的，各色物件应有尽有。集市上人来人往，叫卖声、招呼声，此起彼伏，煞是热闹。这个时间段，也是传说中鬼活跃的时间。据说，有时洛河里的鬼因抵挡不住集市喧闹的诱惑，也会现身出来交易。夜里光线较暗，很难分清哪个是人哪个是鬼，百姓们就通过验钱的方式来分辨真伪。铜钱要听见响声儿，银票放进水里不融化，否则就是冥钞。刚开始，人们还真验验钞，其实，哪有什么鬼神？都是真金白银，并没有哪个人收到过一张冥钞，后来也就不辨真伪了。相反，为了增加情趣，来赶集的人有的用锅底灰搽脸，有的戴着面具，故意装神弄鬼。时间久了，大家也就习以为常，但不明真相的来了，还以为真是个“鬼集”。有一次，外地一伙流寇路过巩县，打算洗劫康店，刚到“鬼集”，以为到了丰都鬼城，吓得魂飞魄散，折道跑了。

周通趕到“鬼集”时，集市上已经有了不少人。他赶忙找个位置，摆好摊位，把肉包子摆了出来：“包子，刚出笼的热包子。”

听到周通的叫声，陆陆续续有人过来了，虽然模样打扮得都像鬼，周通知道他们都是人。他只负责收钱，包子顾客自己取。

生意就是这样，要的就是人气，人多了，生意就好。周通心里美滋滋的，他家的包子比哪家的利润都大，因为他用的材质便宜，说是猪肉、牛肉，其实，大都是病死的猪和牛。昨晚，用的就是老鼠肉。

今天的包子卖得格外快，也只是两袋烟的工夫，整整两筐包子，一个不剩。

周通挑着空箩筐哼着小曲回到家时，天刚放亮。

婆娘接过钱袋数钱时，一下子傻眼了，全都是冥钞！吓得她一哆嗦，“钱”都掉到了地上。

周通忙捡起一张看看，假的！又捡起一张看看，还是假的！……验到最后，他带回来的，没有一张真的银票。

“难道遇到的都是鬼？要不你再去看看？”婆娘叫道。

周通看了看天，说：“若真的是鬼，早没影了……找别人问问。”

周通便跑到康家打听。康家在“鬼集”也有买卖。

康百万听了周通的一番话，吓了一跳，忙验看当天的收入，康家收的都是真的，没有一张冥钞。

康百万说：“你是不是没有赶到鬼集，半路遇到鬼了？”

周通腿一软，打了个哆嗦。当时影影绰绰的，都是化过装的，一个个鬼脸，谁晓得真的会是鬼？

康百万说：“你还是去给爹娘烧烧香吧，让他们也保佑保佑你。”

周通说：“行吗？”

“怎么不行？”康百万说，“人死后，前三年是鬼，后三年是神。你爹娘下世这么多年了，早都变成神了。”

周通就采纳了康百万的建议，让婆娘做了点心，两人结伴赶往祖坟。

周通说：“我清明节忙着做买卖，你就不能来坟上烧烧香？”不只是今年的清明，往年的清明他们也没来过。

婆娘撇了撇嘴，说：“是你的爹娘又不是我的爹娘。”

到了坟场，很顺利地找到了周家的坟，因为他家坟上的草没有割，差不多有一人高了。到了跟前，周通忽然发现，坟前的草丛里堆满了包子！

婆娘近前看了看，叫道：“是咱蒸的包子！”

“真，真的？别胡说。”周通立时脸色苍白，变得结巴起来。

“我的手艺我能认不出来？”

周通一下子趴在爹娘的坟前，磕头如捣蒜。

此后，每到清明节，周通就早早来到爹娘的坟上，烧香磕头。包子呢，再也不做劣质包子了，采用的都是新鲜的猪肉和牛肉。

周通不知道，那晚遇“鬼”的事，是康百万一手导演的。

选自《小说月刊》