葫芦的故事老长老长

史军

“葫芦娃，葫芦娃，一根藤上七朵花......”这首歌，咱们在2019年1-2月号的“菜菜挖掘机”中已经唱过。不过，当时的主角是“冒牌”葫芦——南瓜，它只是和葫芦同属葫芦科而已。那么，葫芦本身有什么值得挖掘的故事呢？这可真是说来话长呀。

来自非洲的老前辈

葫芦是世界上最早的农作物之一。根据考古发现，早在7000多年前，葫芦就已经在中华大地上安家落户。在上古神话中，就流传着伏羲和女娲乘坐葫芦躲避洪水，然后创造出人类的故事。但葫芦的老家并不在中国，而是在遥远的非洲。它们是如何跨越千山万水来到中国的，如今已是难解之谜。科学家推测，人类先祖走出非洲时，可能就已经顺道带上了葫芦的种子。

更神奇的是，考古学家在与非洲远隔重洋的北美洲，也发现了数千年前的原始人类栽培葫芦的证据。有科学家认为，这些葫芦是早期的人类穿越白令海峡，从亚洲带过去的。也有科学家认为，这些美洲葫芦可能是非洲葫芦在一万多年前漂洋过海而来，然后被当地人培育而成的。

总之，葫芦的确是人类最早栽培的作物之一，甚至早过水稻、小麦和玉米这些对人类生存至关重要的粮食作物，堪称农作物中的“老前辈”。

天生有“肚量”

为什么人类会不约而同地喜欢种葫芦呢？这得从它与众不同的地方说起。

虽然同是藤蔓上结出来的瓠（hù）果，但跟同属葫芦科的南瓜、黄瓜、丝瓜和西瓜等表兄弟比起来，葫芦堪称另类。瓠果的共同特点是拥有坚韧的外皮，内瓤肥厚多汁。

成熟后的葫芦，外皮不但坚韧，而且会和果肉一起逐渐变得像木头一样又厚又硬。除去内瓤之后，葫芦就成了大自然赐予人类的特殊礼物——在陶器、青铜器等人造器皿发明之前，还能去哪里找比葫芦更有“肚量”、更方便易得的容器呢？于是，人们用葫芦制成壶、瓢、碗、杯，甚至引水的管道。

值得一提的是，如今在非洲依然能找到野生的葫芦种群。跟人工培育的葫芦相比，它们的外皮和果肉更薄，不够结实，防水性也差。正是早期人类有针对性地选择和培育那些外皮和果肉厚的品种，才逐渐赋予了葫芦能装的本领。

“铠甲”从哪儿来？

那么，是什么神奇的魔法让葫芦生长出坚硬的“铠甲”外皮的呢？

如果仔细观察葫芦的生长过程，我们就会发现，葫芦的成熟会经历一个由软变硬，由绿变黄的过程。这都是一种名叫“木质素”的东西在作怪。

木质素是一类结构复杂的化学物质，存在于植物细胞壁中，它们的主要作用是让植物的细胞壁变得更加坚固。在葫芦生长过程中，木质素会在葫芦外皮和果肉的细胞中不断沉积。木质素沉积得越多，葫芦的木质化程度就越高，也就会越来越硬。另外，由于木质素呈褐色，葫芦的颜色也就随着它们的累积，逐渐由绿色变成黄褐色。

木质素的能耐大着呢。树干之所以能支撑起宽大的树冠，也是它们的功劳。

葫芦能吃？好吃？怎么吃？

问题又来了，充满木质素的葫芦自然难以入口，那么它凭什么为菜菜家族的一员呢？很简单，要吃葫芦，就得在木质素沉积之前赶紧下手。比如在我国北方，人们就会将葫芦的嫩果采摘下来，然后用特制的小刨子，将果肉像削水果皮一样刮下来，然后晾晒成葫芦干。待到做菜时，将葫芦干水发之后就可以炖肉了。此时的葫芦肉带著浓浓的干菜香气，软硬适中又充满嚼劲，既有冬瓜的清甜，又有丝瓜的柔韧，还真是别有一番风味。

我国的葫芦可以分为5个变种，除了个头小、皮肉薄的观赏葫芦外，瓠子、长颈葫芦、大葫芦和细腰葫芦都是可以食用的。这其中，瓠子更是专为食用而生的品种。

不过，葫芦并不是营养特别丰富的菜菜。以瓠子为例吧，它体内95.3%都是水分，脂肪、蛋白质和碳水化合物的含量都比较低，当作一种健康补水的食物吃还是不错的。再说，瓠子中的氨基酸可不少，我们吃到的鲜味儿就来源于它们。

除了果实，葫芦的茎和叶也能入菜。《诗经》中就有“幡幡瓠叶，采之亨（pe?nɡ）之”的记载。亨，通“烹”，说明早在周朝时就已经有采食葫芦叶子的习惯。另外，成熟的葫芦种子经过炒制之后，也是一味不错的小吃。

吃葫芦，有风险

但是，并不是所有葫芦都适合食用。在民间，人们将能食用的称为“甜葫芦”，不能食用的则称为“苦葫芦”。

其实，苦葫芦并不是葫芦的某个品种，而是出现“返祖”现象的葫芦。在自然状态中，苦葫芦才是正常的存在，反倒甜葫芦是变异的不正常个体。可是，谁让人类喜欢呢？在人类的选择下，正常和异常就这样交换了位置。

苦葫芦的苦味，来自其含有的葫芦素。葫芦素是一种有毒化合物，是葫芦在野外防御食草动物的撒手锏。人们一旦过量摄入葫芦素，轻则上吐下泻，重则有生命危险。除了葫芦之外，黄瓜和甜瓜如果带苦味，也都是葫芦素在作怪。

一根藤上七朵花，没有一朵会结瓜

在动画片《葫芦兄弟》中，老爷爷种下的一颗葫芦种子最终结出了7个神奇的葫芦。但事实上，如果只有一根葫芦藤，即使开再多的花，也结不出葫芦来。

这是因为，葫芦是典型的雌雄异花同株植物：在一根葫芦藤上虽然有雌雄两种花，但是它们会错时开放。也就是说，葫芦雌花接到的花粉必然是从另外一棵葫芦藤子上来的，从而避免因为近亲繁殖而生出孱（chán）弱的后代。

“吃苦”需谨慎

有人认为，吃苦是有好处的，但实际上，苦味往往是一种警告。

在大自然中，苦味儿通常意味着这种植物有毒或者有强刺激性。为了避免中招，人类的舌头变得对苦味特别敏感。因此，“良药苦口”这句话是没错的，但如果碰到苦葫芦这类反常的苦味食物，我们还是敬而远之吧。