“有趣”和 interesting

陈德彰

“有趣”是一個常用词，学英语的人都知道“有趣”的英文是interesting。可是你真的掌握了这两个词的用法吗？它们真的对等（totally equivalent）吗？

不错，说某事物interesting一般是“有趣”的意思;而说某人interesting是说这个人会逗人，说话和动作让人感到好玩，有时还可表示有点古怪的意思。一个人对某事物“感兴趣”说be interested （in），其实这是被动语态，因为这一说法表示的是客观事物造成的主观反应。英文很注重区分主观和客观，例如，英语还可以说“It really interests me. / Can I interest you in this matter？”，这类说法很难直译成中文。

“有趣”和interesting的含义不一样。很多情况下“有趣”是“好玩”的意思，相当于英文的funny。更确切地说，interesting更多表示“有意思/有意义”。我国学英语的人常把“有意义”译为it’s significant，其实很多情况下用interesting也许更合适。如果说someone is in interest of some business（也可说take an interest in some business），实际上是说该人愿意参与此事，甚至为之付出终生精力。所以，英文do something out of interest的含义也比中文“凭兴趣”的意思要重得多。这一点可以从interest的近义词concern、curiosity、hobby等体会到。除此之外，interest还有“利益”（多用复数形式）、“利息”等意思。

中文里含有“趣”字的词很多，其中“趣”字的含义也不一样，译成英语不一定有共同词素。例如，“兴趣”是interest，“乐趣”是pleasure，“雅趣”是elegant或refined interest/taste，“兴趣盎然”是full of interest，“兴趣索然”一般说insipid或借用英语形象的习语dry as dust。一个人的“志趣”和“志向”同义，英文是aspiration或bent;“知趣”是动词，表示“识相”的意思，英文说know how to behave in a delicate situation，或简单说be tactful。

“趣话”是witty remarks，“趣事”是funny incident或anecdote，“趣味”是delight;“低级趣味”则说low-brow amusement或干脆vulgar，“趣味性”是interestingness或fun;“（和某人）趣味相投”，要说be congenial （to someone’s taste）;“妙趣”可以是charm或wonderfulness，“妙趣横生”可以说be full of wits、rich in wisecracks、seasoned with humor;“情趣”在不同上下文里可以是taste、appeal、delight乃至temperament and interest，“情趣用品”则常被用作“成人（性）用品”的婉辞，英文是adult product或sex product。

有人把“趣味”也译为interest，其实taste就可以了，因为taste不仅可以表示食物的“滋味”和人的“口味”，也可以表示一个人的爱好和审美观。“He is a man of （good） taste.”表示的是“他有很高的情趣”的意思。

笔者想起传说中乾隆皇帝第三次下江南到苏州狮子林（Lion Grove Garden）游玩，一时雅兴大发（suddenly fall into an aesthetic mood），唤随从备砚，挥笔写下“真有趣”三个字。给乾隆当导游的状元（the person ranking first in the imperial examinees）黄喜在一旁见了觉得不免俗气，便说：“万岁御笔千金，微臣一贫如洗（be on one’s uppers），叩请皇上（humbly beseech your majesty）把中间的‘有’字赏给奴才吧。”乾隆明白了他的用心，也觉得这三个字不免有点俗（commonplace，这里当然不能用vulgar一词），传出去有损名声，便顺水推舟（tactfully make use of the opportunity）把“有”字裁下赏给了他，留下了“真趣”二字。乾隆走后，地方官在此筑造亭阁，将“真趣”二字作为亭名。传说黄喜凭着这个“有”字得到了狮子林。

这个故事中的“真有趣”和“真趣”该如何翻译是个难题。其实，看到一处景致而称其“有趣”，不宜译为interesting。笔者认为不妨将“真有趣”和“真趣”分别译为really wonderful和real wonder，也许能表示后者比前者略微“雅”一点的含义。“真趣亭”则不妨译为Pavilion of Real Wonder。