有趣的营养学实验

欧阳军

营养学是一门实验性很强的学科，它源于生活实践，又指导着生活实践。通过精心构思的实验，科学家发现了许多重要的原理。以下便是在营养学研究史上曾经有过的一些有趣的实验。

书房的大天平

人需要食物才能生存，可是食物在身体里是如何变化的呢？16世纪意大利的著名医生桑克托里斯做了一个大天平，挂在书房天花板的横梁上，两端各放一把椅子。他连续几天坐在椅子上，观察并记录体重的变化。饭后体重当然会增加，但几小时后体重就会慢慢减轻，减轻的数字大大超过排泄物总量。他认为超出的部分是以人们看不见的汗水的形式蒸发了。后来人们才知道，食物在身体里经过能量代谢，变成了水和二氧化碳，并释放出热能。

冰块上的豚鼠

1780年，法国化学家拉瓦锡制造了一个钟形的容器，用来观察豚鼠的体温融化冰的情况。他发现这一过程与木炭燃烧使冰融化的过程十分相似，并且都是消耗氧气，释放出二氧化碳。5年后，他请一位青年同事做实验，证实了人在寒冷的环境中劳动时，散发的热量多，消耗的氧气也多，同时需要吃更多的食物。拉瓦锡开创了营养学研究的先河，后来被誉为“营养学之父”。

一只有孔的胃

年轻的加拿大船夫圣·马丁在一次意外事故中被步枪击中腹部，后经美国外科医生博蒙塔手术治疗痊愈，但胃上留有一个直径1厘米的孔无法愈合。在征得马丁的同意后，博蒙塔利用这个有孔的胃进行了长达8年的消化生理学实验，并于1833年发表了重要的消化生理学论文。

水手的饮食

长期以来，在远航的水手中普遍存在一种可怕的维生素C缺乏病，严重的会置人于死地。在一些船长中流传着这样一个经验：吃酸味的食物可以防止得这种病。1747年，美国海军军医林德把患病的水手分成6组，分别给予柑橘、柠檬、稀硫酸、醋、海水和药物治疗。实验进行了6天后，前两组水手康复了，其他几组则没有效果。但当时人们不相信简单地利用食物就可以防治疾病，一直到林德逝世一年后英国皇家海军才规定，酸橙必须成为船员海上饮食的组成部分。

稻谷喂鸡

20世纪80年代，苏门答腊、爪哇一带是荷兰的殖民地。当地监狱中脚气病很严重，于是荷兰人派出一个名医小分队去治疗。他们以为脚气病是细菌引起的，所以致力于從食物、病人的排泄物中寻找细菌，却一无所获。

后来，小分队中的埃克曼医生留下来继续研究。他用鸡做实验，因为用犯人吃剩的米饭喂养的鸡也有类似的神经炎症状。这时发生了一个偶然事件：新任的监狱长不允许用剩饭喂鸡，实验员只得去购买稻谷喂鸡。不想歪打正着，病鸡吃了未去皮的稻谷后，全部恢复了健康。埃克曼由此入手进行了新的研究，终于发现米糠中含有抗神经炎物质，他因此获得了诺贝尔医学奖。

蛋白质的质量

一些农场主发现，用不同食物来源的蛋白质喂养家畜，它们体重增长的效果也不一样。

1911年，美国科学家奥斯本和门德尔做了一个实验：分别选用牛奶蛋白、小麦蛋白和玉米蛋白来配制饲料，蛋白质含量都为18%。结果第一组白鼠生长良好，体重增加正常；用小麦蛋白喂养的一组白鼠体重没有增加；而最后一组白鼠体重反而下降，时间长了甚至会死亡。这两位科学家由此开创了有关蛋白质质量的研究，发现不同食物来源的蛋白质氨基酸构成不同，被机体吸收利用的效果也不一样。他们把蛋白质分为完全蛋白、半完全蛋白和不完全蛋白三类，以显示其质量上的区别。

正是科学家这些巧妙的实验推动了营养学的发展，给人们以启迪，为我们的健康保驾护航。