学习科学:从实验室到教室

2019-09-10 07:22潘卡杰·沙赫张阳周加仙
教育家 2019年24期
关键词:可塑性神经元细胞

潘卡杰·沙赫 张阳 周加仙

神经元结构和功能的改变是学习的生理基础

教育最根本的目的是创造更好的人。学习和记忆是教育的基础。学习是获得技能或知识从而改变行为的过程;记忆是保留信息和从先前经验中提取信息的能力。学习和记忆相关理论的基础来自17世纪的哲学家勒内·笛卡尔。他的基本思想是心理和大脑是相互分离的,即身心二元论。身心二元论是错误的。弗朗兹·约瑟夫·加尔(1758-1828)是第一个认为学习可能和大脑有关的人,第一个提出心理功能是生物性的且位于大脑的不同区域。

现代神经科学开始于神经元假说。卡米洛·高尔基和拉蒙·卡哈尔在1906年提出大脑是由被称为神经元的细胞构成,他们因此获得了诺贝尔奖。我们现在理解的大脑是一个复杂的处理器,由神经元组成,神经元的交汇处称为突触。在大脑中突触的数量非常巨大。

那么,脑是如何依靠这些结构学习的呢?卡哈尔在1906年提出了一种学习和记忆形成的细胞理论,即神经元连接强度变化理论。他认为,神经元之间的连接强度可能会随着时间和学习而变化。

唐纳德·赫布在1949年写了一本书《行为的组织方式》。书中写道,持续或者重复的激活会导致细胞长久性的变化,且随着激活的持续或重复,其稳定性也不断增强……当细胞A的轴突与细胞B的树突足够接近,而且能反复或持续激活B,那么其中一个细胞(或者两个细胞)会发生生长或代谢变化,此后A激活B的效率就会提高。这就是赫布突触学说。在学习的过程中,两个细胞协同工作,连接强度发生变化,形成强突触,这就是我们现在讲的神经元可塑性。神经元的可塑性发生在突触,例如,你要记住一朵花的样子,在你学习的过程中,需要两个细胞协同工作,同时放电,细胞之间的连接加强。

研究这一现象的还有Tim Bliss和Terje Lomo。这两个人在1973年发现了海马突触可塑性,突触连接加强的现象。如果对突触进行高频持久的刺激,那么这种突触的改变将是永久的。这被称为长时程增强作用。突触可塑性是当前主流的学习模型,成人与儿童在学习的过程中都会发生这种变化,这是学习的生物基础。当你正在学习这朵花的时候,一些神经元的连接发生了变化,从而形成了对这朵花的记忆。所有的记忆,诸如你对母亲的记忆,你吃早餐的记忆或者其他记忆,都是这样形成的。到目前为止,神经科学认为记忆是以神经元连接模式进行编码的,连接模式就是记忆的痕迹。

学习是获取技能或知识,从而改变行为的过程;记忆是保留信息和从先前经验中提取信息的能力。教育是技能、知识或思想从一代传到另一代的过程(比如知识从老师、父母或其他类似的人传给下一代),是一种学习形式。学习和记忆是教育的基础,如果你不能学习,或者不能形成记忆,那么教育也是无用的。如果个体患有学习障碍、记忆障碍或者阿尔兹海默症,那么他可能在教育方面也会存在问题。

有一种学习的观点是课堂中教师的声音和图像输入个体的大脑,大脑内部进行某些加工,大脑的结构或功能发生了变化(这被称为大脑的可塑性),个体会有一些收获,可以输出某些口语或行为,比如能学会2×2=4,学会2000多个汉字等。

教育需要循证实践

蛋白质是学习和记忆过程的分子基础,神经科学中有关蛋白质等分子的研究成果较为丰富,有关突触的研究成果较少,而有关大脑(即我们谈到的教育)的研究成果就更少了。心理学对学习和记忆的研究通常需要对个体进行实验或测量,通过控制刺激呈现的时间、被试反应的时间或信息呈现的方式来开展实验。神经科学的研究涵盖了心理学,其研究对象不仅包括人类还包括动物。

大多数人都认同教育是关于学习的科学,而教育实践(即我们在学校当中如何实施)受到教育学、社会压力和政治的影响。在我居住的澳洲(我认为也包括美国和世界其他地区),政治影响了教育实践。例如,当我的女儿读三年级时,当地政府决定在学校取消教授乘法表。我的女儿现在25岁了,仍然不能背出完整的乘法表。如果你问她7×5等于多少,她要拿出计算器计算,购物对她来说是个大问题。

问题出在哪里?尽管心理学和神经科学有几十年的进步,但我们仍然没能为教育和学习实践建立证据基础,教师可能没有时间或资源接受训练和阅读新近的研究,从而无法判断自己的教学方式是否是最合适的。循证的医学实践始于20世纪70年代,因此,可以说学习和教育领域落后了医学几十年。

如果我现在告诉你,我有一个比阿司匹林更好的治疗头痛的药物,在澳大利亚、美国或者中国通过了食品药品监督管理局审批之后,这个药品要拿到市场上销售(这个流程可能需要五年或十年的时间),这是健康领域的正常流程,是基于证据的流程。然后我问你药物是否有效,是否造成其他问题,你发现自己在摄入药物一个小时后头痛症状确实减轻了,并且没有其他副作用,这说明药物确实有效果。在澳大利亚,如果我告诉你,我们不应该教乘法表,这不是一个好的教育方式,然后政府成立了委员会,委员会同意取消乘法表,之后学校再也不教乘法表了。但是将乘法表从学校教学中移除是基于什么证据?不教乘法表,孩子在数学上是否取得了更好的效果?当他们18岁的时候这样做会不会对他们更有帮助?这就是问题所在,教育需要像对待健康一樣,需要以证据为基础的实践。

学习反馈:教学中的重要环节

你在课堂中学习到信息或技能,储存到大脑中形成记忆,通过不断的复习,巩固记忆,通过测试进行回忆,这种对测试和回忆结果给予反馈是很重要的。我们知道,大脑是一台预测机器,它会将回忆的结果和正确结果进行比较,如果错误,会反馈给记忆系统重新形成新记忆,同时形成一些情绪反应,可能还会有激素释放,使你感到沮丧。这些情绪对形成新记忆也有帮助。总之,反馈会有认知和情绪两个方面的作用。这也是教师对学生的反馈所起到的影响。

反馈在教育中是非常重要的。教师在课堂中如何给反馈?给学生什么样的反馈?是立即给予反馈还是明天再反馈?给学生五次机会还是三次机会?最好的反馈方式是什么?什么样的学生应该得到什么样的反馈?为什么这样的反馈会起作用?我们的学习科学中心就在做类似的研究,并将研究成果进行转化,提出教师最佳反馈时间和最佳反馈类型的策略,将其整合成一个“教师反馈矩阵”,帮助教师做好教学反馈,通过提高学生的注意力使学生获得最佳学习。

基于学习科学的教学原则

我们还研究了科学课堂小组合作学习的作用,提出了一些教学策略,开展了研究型教师的专业发展项目,提出了基于心理学、教育学和神经科学研究的教学原则。

无论在中国、美国、澳大利亚还是世界其他地区,教育应该是总体相似的。我们希望教育能趋同,找到相似的教育原理,产生相似的教育效果。

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