桦树夜间要睡觉

近年來，科学家发现树木通过地下真菌网络互相联络和分享养分。现在，他们又发现树木还会在夜间“睡觉”科学家在接近昼夜平分点的无风夜晚，运用位于芬兰和奥地利的各一部地面激光扫描仪，每小时扫描一次芬兰的一棵桦树，每10分钟扫描一次奥地利的一棵桦树。研究发现，桦树在夜间低垂近10厘米，在日出前两小时桦树高度最低，早晨又恢复高度。

在某些方面这是对激光扫描技术的一场测试。运用需要大量光线的传统摄影方法来产生一张照片，会干扰树木的夜间行为。而红外激光只需在几分之一秒内照射树上的点位，就能实现在几分钟内拍摄整棵树，从而对树木的干扰极小。这种技术有可能让科学家从调查单棵树木延伸到探索一个大区域内的树木，从而更深入了解“植物睡眠模式”。

科学家猜测，植物的夜间低垂是由保持植物直立的一种内部水压——膨压引起的。当光合作用在夜间停止，膨压降低，就可能造成枝条“放松”，植物枝条和叶片硬度减小，在自身重力作用下出现下垂。但这种下垂也可能与地球上所有生物都具有的生物节律（生物钟）有关。科学家希望针对其他树种尤其是栗树和白杨树进行上述实验，因为这两种树与生物节律相关的基因已被发现。科学家希望搞清楚：植物夜间低垂是否与日升日落时候的光线影响有关？或者，这种低垂不受光线影响，而是受植物内部生物钟控制？有些枝条在日出之前就恢复了自己的白天高度，这暗示植物遵循的应该是内部生物钟。但是否如此仍需进一步探索。

如今已经有一些对树木生物钟的研究，其中大多数研究的是基因表达，而最近这项研究在观察单棵树木的方法上独树一帜——它观察的是发生于现实世界中的树木行为。该研究还可能具有实用意义。例如，知道每天树木内部水运动的周期，就可能有助于依赖树木水含量的木材业和橡胶业。