“闪现”于绘画中的天象奇观

刘夕庆

日月合璧的天象奇观

日食是地球上可见的、壮观的天象奇观之一。尤其是在日全食期间，白昼几乎“骤变”为黑夜，群星也若隐若现，平时隐藏在光球层强光下的太阳大气的最外层——日冕也呈现出真容;跳动的日珥也从太阳面部“长”了出来。例如，1878年7月29日，天文学家艾蒂安·特鲁夫洛在美国的一次日全食观测中直接看到了日冕和日珥。他还捕捉到了来自太阳色球层的暗红色，以及向四周弥漫的半透明日冕，画面令人震撼。

而另一种天文现象——月食，出场的方式则低调得多。由于出场背景本身就是黑色的，月食现象出现后没什么视觉反差，所以关注度较日食稍低。月全食期间，月球在天空中呈迷人的橙红色（古铜色），这是因为阳光在穿过地球大气层折射到月球表面的过程中，波长较短的紫、蓝、绿等颜色的光波被地球大气层散射，只有波长较长的红色光折射到了月球表面。我们在地球上看到的月食，如果在月球表面上则成了日食。日食、月食揭示了太阳、地球、月球3个最重要的天体间的相对位置。

同日食一样，凌日也是由天体间相对位置变换而形成的一种天文现象。当较小的金星、水星运行到地球和太阳之间时，从地球上就可以观测到小黑圆点在日面缓慢移动，这种太阳被一个小的暗星体遮挡的现象，就称为凌日。这类天象不用望远镜很难观测得到，因此，古代的天文学家很可能不知道這类天象的存在。

奇特浪漫的星象奇观

西方人对星象的描绘大多是写实的、具体的，一幅星象作品既包括星象、气象等彩色背景，又包括星象发生的精确时间、地点。比如，一幅星象绘画就详细记录了1184年一颗彗星出现在意大利罗马城上空时的景象。

彗星分为周期彗星和非周期彗星，周期彗星能定期回到太阳身边，如“哈雷彗星”的轨道周期为76年;而非周期彗星则终生只能接近太阳一次，一旦离去，就不会复返，因此无法预测。彗星本质上是从太阳系边缘闯入太阳系的“肮脏大雪球”（由水、氨、甲烷等冻结的冰块和许多固体尘埃粒子构成）。当它们接近太阳时，就会被太阳辐射分解成彗头（包括彗核和彗发）和彗尾。彗核由冰物质构成。当接近太阳时，彗星物质升华，彗核周围形成朦胧的彗发和一条由稀薄物质流构成的长长的彗尾，蔚为壮观。

流星是指运行在星际空间的流星体（通常包括宇宙尘粒和固体块等空间物质）以11千米/秒～72千米/秒的速度进入地球大气层时，与空气摩擦进而燃烧时所产生的光迹。通常流星体都会燃烧殆尽，但少部分会穿透大气层到达地面，于是就有了陨石和陨铁（含石量大的称为陨石，含铁量大的称为陨铁）。

绚丽多彩的极光奇观

天象中最具艺术观赏性的可能就是极光了，可惜不在极地附近的人很少有机会看到。地球的极光由来自地球磁层和太阳的高能带电粒子流（太阳风）使高层大气分子或原子激发（或电离）而产生。人类通过科考探索极光，可以满足科学和艺术的双重需求。例如，在1898年至1904年，丹麦画家莫尔特克参加了4次北极科学考察，之后绘制了多幅以极光为主题的绘画作品，从艺术的视角向我们展示了绚丽多彩的极光现象。

天象“孕育”的气象奇观

中国古代经验性天文学发达，这对当时气象学的发展产生了深远的影响。先民在“天人合一”思想的指导下，在观测天象的同时，也对气象进行了观测。因此，当时的天文学带动了气象学的发展。

比如“二十四节气”就既有气象意义，又有天文历法意义，反映了太阳对地球的影响。它是通过观察太阳周年运动，认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系。但有时候天文学意义上的概念与气象学意义上的概念又会存在“时差”，如在天文学意义上，立夏表示即将告别春天，开始夏天;但在气象学意义上，连续5天的平均气温在22℃以上，才被视为进入夏天。

古希腊伟大的哲学家、科学家亚里士多德所著的《天象论宇宙论》，记述了他观察天文、气象、地质的经过，这在2000多年前可谓十分可贵。夜晚漆黑的夜空也是一种天象，而最早给出接近“夜黑之谜”正确答案的是美国诗人、作家埃德加·爱伦·坡……浩瀚无边的宇宙是神秘莫测的，而天象只是人们探索宇宙的一扇窗。变幻莫测的宇宙仍需要我们前赴后继地去探索。孩子们，你们准备好出发了吗？