熬出腊月里的甜

腊月的一个冬日，天刚麻麻亮，我们兄妹三人就已经在冰冷的水里洗红薯了。一筐又一筺的红薯，要冻手冻脚地洗上三四天，洗得我们苦不堪言，但却不敢走开。把红薯洗净，再帮父母数出一锅锅红薯糖稀来，这是那几天我们共同的任务，父亲说，谁也不许袖手旁观。

洗浄的红薯，被母亲分批次地码进好几口大铁锅中，开烀！等红薯被烀熟了，又要用锅铲将它们一一捣碎，碾压成泥状，这个过程同样漫长而辛苦，每个人都得去干。

接下来的淘筛薯浆则更繁重。淘筛薯浆，就是通过一个悬挂在树下的纱布网兜，将红薯泥中含有糖分的浆淘筛出来。先将一瓢红薯泥舀入纱布中，再几瓢水，一边淘洗，一边用力上下左右晃动纱布网兜，让红薯泥在纱布里翻来覆去，薯浆便从纱布的细孔里，一点点地渗漏到下面的缸中。淘筛一瓢，再接着加上一瓢，如此反复。这个活苦累且乏味，持续的时间也很长，常让人腰酸背痛，疲惫得直打瞌睡。

等淘筛结束，熬糖稀才算真正开始，将缸里的薯浆倒入几口铁锅中，架上柴火，开始熬煮，我们几个则负责在锅洞旁添柴加火。

等到薯浆在锅里沸腾了，就改用文火，好将锅里的水分慢慢蒸发掉。水分熬去了三分之一，便有了甜味，我们盼望已久的时刻也到了——可以用碗舀甜糖水喝了！

看着我们一脸的馋相，母亲会给每人盛上一碗。此时，水还只是微微的甜，还带着一股红薯的土泥味。

随着时间的推移，锅里的水也越来越少，差不多每隔一段时间，我们都要偷舀一碗糖水喝，发现越喝越甜。父亲发现后，会说，不要再舀了，你们左一碗右一碗喝，还拿什么来熬糖稀？

“让娃们喝吧，一年到头都是苦日子，只有今天最甜，让他们喝个够！”母亲慈祥地劝导道。

大约到晚上九十点，熬煮的工序才能结束。换作平时，我们早就上床睡觉了，可是那晚却是不肯轻易去睡，还想等着吃糖果子呢！父亲责令我们去睡，明天早上再来吃。我们有些怕他，但又不甘心就此离开并向母亲投去求救的眼神。“就让他们吃了糖果再去睡吧！”母亲打了圆场。

接着，她用勺子反复在锅里搅动，再一勺勺舀过头顶，再倒下，等看到糖水连成条条稠稠的丝，说明熬成了。在经历了十多个小时漫长的熬制后，红里透白、细腻柔绵的浓稠糖稀，终于可以出锅了，此时的它是最甜、最甜的。

母亲小心翼翼地把熬好的糖稀，一勺勺地舀进一个个瓦罐中，阴藏几天后，再将它们拿去镇上卖，换取我们三兄妹的部分学费。因为她熬的糖稀稠、价格公道，所以特别好卖。

粘在锅底的糖稀，是很难舀净的，母亲就用它们来做又脆又香的糖果子：将事先炒好的炒米倒入锅中、搅拌，糖稀有很强的黏性，靠着这股黏性，再用手将炒米揉成一个个鹅蛋大小的圆球，就是我们最喜欢吃的糖果了，吃下几个，上床后，梦里都是甜的。

等到糖果吃完了，也到了腊月二十七八。母亲会将专门留下来阴放在床底的糖稀取出来，用它来做更多、品类更丰富的糖果子，有花生的、芝麻的、南瓜籽的，它们是春节待客的必备品，也是我们过年时最不可缺少的甜美零食，甜进我们的心里。

洗红薯，淘筛薯浆，熬糖稀，这是每年年关，我儿时最渴望到来的几天，我也在那几天的劳动中明白了一些人生的哲理：首先是，一家人要齐心协力，都得忙活起来，绝不允许有人干活，有人却懒惰地坐享其成，“千斤重担众人挑，千头万绪人人捋”这是父亲常说的一句话。

其次是，要学会等待，熬糖稀晨苦午微甜，至夜自醇甘，只有耐心等到夜里，才能吃到最甜的它和糖果子。

最后是，这个世上绝对没有不劳而获的甜，所有的甜，都要付出艰辛的劳动，熬过很多很久的苦和累，才能获得最甘最醇的甜。

现在，很少有人会熬糖稀了，自己做糖果子则更少，超市里各种糖果应有尽有。可我始终觉得，买来的糖果少了一份特殊的意义和价值，那是父亲和母亲在潜移默化中熏陶给我的，永生不能忘。

熬糖稀的那几天虽很苦，活很多，可我却很高兴。因为严格的父亲在，慈祥的母亲在，互帮互助的兄弟姐妹们也在，日子虽艰难，但父母带领我们一起，把过年前的冬日忙活得温暖如火，给我留下了一生最甜的记忆！