万民伞

秦德龙

张联纬领受了朝廷指令，千里迢迢到甘肃礼县上任。他曾是左宗棠麾下的幕僚，因在隴县造福一方，而被派往礼县出任知县。

到任后，他细心体察民情，竟发现一个奇怪的现象：礼县的老百姓，无论贫富，几乎家家都存放着灵柩。

“这是本地的风俗吗？”张联纬问。

“回大人，埋不起哩。”一个黑衣农人说。

张联纬越发糊涂了，家里死了人都埋不起，百姓这么穷啊？

黑衣农人告诉他，礼县的赋税很重，埋一次人要交十两纹银。一般人家自是埋不起了。就是有钱人家，也都将死去的亲属集中起来埋葬，为的是省些银两。

张联纬沉思不语。

夜里，张联纬辗转反侧，不能成寐。活人活得起，死人就死不起吗？想了一夜，终于有了一个办法。

清早，他传唤师爷过来，起草了一则告示。告示张贴在县衙门口，百姓都看到了：凡是即刻埋葬灵柩的，丧葬税由十两纹银降为五两。

告示一出，大户人家争相出殡，月余不息。

张联纬又命师爷贴出第二则告示：丧葬税降为一两纹银。

中等人家心中暗喜，很快就出殡完毕了。

剩下的就是那些家徒四壁的赤贫人家了。他们实在是埋不起死去的亲人，一两纹银都拿不出。

张联纬又命师爷贴出了第三则告示：凡是礼县百姓，家有灵柩的，一概出殡，免除丧葬税。

礼县百姓奔走相告，喜形于色。

张联纬再下乡私访时，已见不到百姓家中存放灵柩了。

礼县是少数民族杂居的地方，民间纠纷颇多。张联纬将各方头人请入衙门，晓之以理：“穷则思乱。礼县为什么穷？穷在水荒。”他指着县衙的告示说：“打一眼水井，出水后补纹银五两;在水源周围垦荒一亩，补钱一文;增加一头牛、一匹马、三只羊，补两文;植树十株补五文……这些都是收取的那些丧葬税银。”

头人们听了都很高兴。大家也都明白，富可安民、富在社稷的道理。

一眼眼水井打起来了。

人和畜吃水的问题解决了，民族矛盾化解了。

转眼，到了快过年的时候。

腊月二十八这天，张联纬又下乡微服私访了。张联纬看到，家家户户的房檐下，挂着金色的玉米和成串的红辣椒。一高兴，他随手将装有二十两纹银的褡裢扔在了路上。

第二天早上，有人把他丢失的褡裢送到了县衙。张联纬一看，竟是与他答过话的黑衣农人。

“天赐你的财富，就是你的了。拿走吧！”

“回大人，万不可！过去，我们缺吃少穿;现在，大圈满来小囤流，吃喝不用愁！丢钱的人等着过年呢，一定很着急！我怎么能据为己有呢？”

张联纬颔首笑了。

这一夜，不善饮酒的张联纬喝了很多酒，一醉方休了。他睡得很香，很沉，却再也没有醒过来。在年夜的鞭炮声中，张联纬驾鹤西去了。

为了纪念他，礼县百姓在县衙的左前方，修了一座万民伞，树了德政碑。

选自《安徽文学》