用湿空气烧饭

骆昌芹

“什么，用湿空气烧饭？我可从来没听说过！”看到标题，你八成会这样吃惊地嚷起来。

是的，我们以后有希望用湿空气烧饭。这不是奇谈怪论，而是科学家正在用心研究的一项新技术。

我们知道，人类一直在寻觅除煤、石油等燃料以外的能源，现在原子能、太阳能、风能等已经在能源舞台上扮演着越来越重要的角色。还有哪些能源可利用呢？有人想到了湿空气。

湿空气由干空气和水蒸气混合而成。太阳每天把很多热量辐射到地面，其中很大一部分热量的作用是蒸发水，使大量水蒸气散布在空气中。既然水蒸气是吸收了热量才从液态水变成气体的，我们能不能想办法让这部分热量释放呢？

这部分热量属于蒸发潜热（蒸发潜热是指在恒定温度下，使某物质由液相转变为气相所需要的热量），湿空气里蕴藏的蒸发潜热量不是一个小数目。据估计，热带风暴平均每天释放的蒸发潜热竟有几十万亿焦耳。看，这是多么誘人的数字啊，难怪科学家费尽心思要利用它。

如何从湿空气中取出蒸发潜热呢？最简单的方法是冷却法。因为水是吸收了热量才成为水蒸气，当水蒸气冷凝时，会释放蕴含的这部分热量。

因此，科学家想建造一座很高很高的自然抽风塔。塔的进口装有一套饱和设备，可以使空气的相对湿度提高到饱和状态的相对湿度。塔顶湿空气温度比塔底湿空气温度低一些，塔顶湿空气密度比塔底湿空气密度小，塔底湿空气会向上流动。塔身越往上越小，湿空气上升速度越来越快、温度越来越低。到了一定的高度，湿空气中的水蒸气冷凝。在整个过程中，热量被释放。

用湿空气烧饭的原理并不复杂，做起来却很不简单。首先，建造这样一座符合要求的高塔是一个难题。其次，研制提高空气相对湿度的设备又是一个难题。但不管困难多大，我们相信，经过科学家孜孜不倦努力，总有一天，梦想会成为现实。