迷人的短尾矮袋鼠

奥秘

几年前，许多去澳大利亚旅游的人们，都要争先恐后地去澳大利亚的一个小岛洛特耐斯特岛上，观赏一种短尾矮袋鼠，并与之拍照留念。照片上那些憨态可掬的小动物，引起了更多人的关注。这一小岛现在每年的旅游者可达5000万之多，虽然旅游业发展了，但是却给短尾矮袋鼠带来了灾难，它们的柄息地变小，这种当地特有动物正面临麻烦。

矮袋鼠在洛特耐斯特岛上随意游荡，他们受到法律的保护，但是科学家依然担心来此的旅游者会对它们带来影响。或许这是不可避免的，而且这种动物已经处于濒临绝灭的境地。当地的科学家一直在研究这些问题，迄今为止，看起来这些动物已经远离人群，受到保护并从中获益。但是，研究人员仍想弄清楚当更多的旅游者为了和短尾矮袋鼠合影而来到该岛时，会发生什么情况。

短尾矮袋鼠的艰难日子

短尾矮袋鼠体型与家猫大小相似，是大赤袋鼠和小袋鼠的亲戚。像他们那些体型较大的表亲一样，短尾矮袋鼠是有袋类动物。幼兽在母兽的育儿袋发育成熟。它们善于跳跃，主要在夜间活动，以植物为食。

矮袋鼠曾经遍及澳大利亚。但是19世纪30年代众多欧洲移民到来以后，给短尾矮袋鼠的生存环境带来了很大影响。首先短尾矮袋鼠栖息地减少了50%。另外，外来人口带来了其他捕食动物例如猫。原本澳大利亚没有猫，但一些到达澳大利亚的船员饲养猫来控制老鼠的数量，到澳大利亞后许多猫被放到野外。还有的定居者把狐狸带到澳大利亚，以作捕猎游戏之用。狐狸繁殖很快，很快就在澳大利亚扩散开来。猫和狐狸开始在澳大利亚猎杀短尾矮袋鼠为食，最后仅有一小部分短尾矮袋鼠残存下来。西澳大利亚大学野生动物生态学家维罗尼卡·菲利普斯说，这种动物实际上接近灭绝。

在距澳大利亚大陆约11海里的洛特耐斯特岛，情况大不一样。该岛上既没有狐狸也没有野猫，因此这里成了澳大利亚短尾矮袋鼠最多的地方，大约有8000只。其实，洛特耐斯特岛的名字就是荷兰语“鼠窝”的意思。早年到达澳大利亚参观的欧洲人，误把短尾矮袋鼠当做巨鼠。从那时起和短尾矮袋鼠照相就成了一件时尚的事。

未来的挑战

如今尽管旅游者也在帮助洛特耐斯特岛的短尾矮袋鼠，可是它们在澳大利亚大陆的同类，则面临着一个更大的危险：气候的变化。大陆的这些短尾矮袋鼠依靠湿地生活，那里有丰富的植物供它们享用。但是大陆也是肉食动物的理想栖息地。气候的变化严重影响和威胁了这一栖息地。

世界野生动物基金会区域物种保护主管麦里尔·哈雷说，气候变化让澳大利亚的沼泽地区变得干涸，减少了短尾矮袋鼠在这里的生存地。气候的干燥和炎热不可避免地引起林火。2015年澳大利亚大陆一场大火袭击了有500只短尾矮袋鼠生存的地区，导致400只短尾矮袋鼠丧生。

哈雷和飞利浦希望加强对短尾矮袋鼠的网络关注，促进保护大陆和洛特耐斯特岛的短尾矮袋鼠。哈雷说，应该进一步通过社会媒体加强对短尾矮袋鼠的认识和保护。