老年照顾者的自我照顾

陈捷

根據中国老龄协会2019年4月公布统计数据，我国从1999年进入人口老龄化社会到2018年的19年间，老年人口净增1. 18亿，60岁及以上老年人口近2.49亿人，占总人口17. 9%。可以设想，如果每一家有两个老人，就至少需要一个照顾者。如果按2. 3亿老年人来计，那么照顾者大概是1亿多人。

有研究表明，在我国56岁以上的照顾者近80%，另20%的照顾者年龄更高，他们可能是老年人的伴侣，年龄至少在70岁之间。每位老年人从生活需要照料到离开，平均需要6-7年。我们可以做出如下推算，将一位85岁左右的老人照顾至95岁左右，照顾者自身就基本是五十岁到六十左右了。作为照顾者，在照顾老人的时候不得不付出很多的精力和体力，一方面老年照顾者感到精神上压力大，体力透支，影响自己的健康，另一方面也影响对老人照顾的质量。因此，老年照顾者的自我照顾更显得非常重要。

老年照顾者的压力来源

（一）来自老年人的生理和心理特点。老年人在生理方面有如下特点：

第一，感觉迟钝。

主要表现在听力下降和味觉变差，听力下降使得照顾者与老年人之间的沟通困难，而味觉的敏感度下降加上老年人的消化功能变差使得老年人食欲下降，因此照顾者需要花费更多的精力照顾老年人的膳食，如果老人不愿意吃东西，照顾者不得不给老人喂食，在此过程中老年人可能存在吞咽、咀嚼方面的功能下降问题，也需要照顾者付出更多的精力来帮助老人进食。

第二，体力下降。

由于老年人的体力下降，跌倒的概率非常高。照顾者不仅需要有更多的体力去搀扶，更需要花费精力关注老年人，以防他们跌倒。老年人普遍对自身体力下降的事实不自知，以为自己可以独立行动，他们有力气站起来，但肌肉力量已逐渐变弱，极易跌倒。跌倒增加了骨折的风险，而骨折后的老年人则需要卧床。长时间的卧床可能会导致心、肺、消化系统变得槽糕，排便更加困难。痰饮的增加可能造成窒息，最终导致心肺功能衰竭。卧床的老年人不仅会增加照顾者的担忧，也加重了体力的负担。

第三，老年人的抵抗力低，更容易中招流行性疾病。

此次新冠肺炎患者中的高龄人群死亡率就比较高。意大利的死亡人口数据中，只有5%是年轻人，其余都是老年人，也就是说老年人更容易是流行性疾病的感染者。这是因为老年人多有慢性病，去医院的机会更多，因而罹患流行病的几率更高。第五，老年人比起年轻人需要更少的睡眠，由于体力和精力的下降，他们更喜欢在白天打盹，晚上容易兴奋，不愿意睡觉，特别是老年痴呆患者，影响照顾者休息。

（二）老年人在认知、情绪和行为上也会发生改变。对他人的信任下降是其中的一个特点。

老年人体力的下降使他们没有能力去挣更多的钱，更担心钱被别人拿走。因此，不少老年人容易怀疑别人偷自己的东西，他们不仅怀疑看护人员，甚至怀疑自己的子女谋取钱财。面临死亡，老年人容易焦虑、恐惧、抑郁，甚至是愤怒。这种愤怒由对死亡的焦虑和恐惧转化而来，他们对死亡感到无助。这种怀疑、愤怒不仅仅针对照顾者，也可能指向他人。如果照顾者是家政人员，这种情况可能就更多。常令照顾者感到委屈、无助和挫败感。

（三）老年照顾者本身的生理和心理特点。

多数老年照顾者也已经步入老龄阶段，在这个阶段，老年照顾者自己的身体也开始走下坡路，加之老年人固有的生理与心理特点，老年照顾者不得不经受体力上与心理上的双重考验。

（四）由于多数老年照顾者是老年人的亲属，使他们有较多的情感卷入，主要表现在以下几个方面：

第一，老年照顾者的心理压力来自对老年人的健康与安全的担心。

无论是子女还是机构的照顾者。有的老年人认知已经开始损失，但精力尚且充沛。他们认为自己可以做一切事情。他们经常做一些爬高等危险的事情；另一类老年人是精力不充沛、不能自理的老人，他们需要更多的生活照顾。

第二，照顾者的心理压力源于无法替代老年人受疾病折磨与精神上的痛苦。

不少老年人患有慢性病，身体逐渐走下坡路，感觉病痛或不适。他们的痛苦对于照顾者来讲，是不能替代的，所以照顾者为老人难过。

第三，孝顺与精疲力竭的心理冲突。

如果想让老年人过的比较舒服和安心，照顾者要代替老人做所有的事情。但是照顾者会非常辛苦，他们没有时间照顾自己，家政人员也是这样。

第四，无法做到十全十美。

虽然尽了最大努力，照顾者也总会看到自己在照顾中的疏漏或不足，感觉自己做得不够好，在老年人走的时候有内疚感。

第五，面对老人离去的哀伤，照顾者需要独自处理自己的哀伤。

老年照顾者的自我照顾

（一）照顾者要保障睡眠。

老年照顾者需要把自己的睡眠放在第一位。如果睡不好觉，就没有体力和精力去高质量地照顾老年人。因此，老人一休息，照顾者应该马上休息，把手中的一切事务暂停，否则等老人醒来就没有时间休息了。

（二）将生活简单化。

不必追求十全十美，一个人的精力是有限的。

（三）可以寻求他人的帮助。

比如，兄弟姐妹、家政人员等。

（四）给自己休息的机会，保障身心健康。

做一些身心愉悦的事情。比如，听音乐、带老人去公园，锻炼身体等。

（五）老年照顾者的心理照顾是给自己时间缓冲压力。

照顾者应该处理好自己的压力与情绪问题，才能够有比较好的情绪，给老人比较好的照顾。

（六）照顾者应该学会利用身边的心理支援与支持。

人老去有时候总会谈到过去的事情，单调、重复，照顾者需要更多话题，获取更多的心理支援。除此之外，还应该掌握一定的心理放松的技术，包括冥想，瑜伽和肌肉放松。照顾者一定要给自己休息的时间，心理休息一下，脑子也休息一下。只有照顾好自己，才能够照顾好老人。

最后，照顾者应该明白，老人迟早有一天是会走的，这是一个生命的历程。很多老人走的时候，子女不在身边，会觉得遗憾和内疚。但要知道，这并不是自己的错，生离死别就是生命的历程，无法挽留。所以，自己一定要放过自己，接受自己。