把折纸玩成“科技魔术”

苏一横

天才学霸

折纸似乎是艺术家或者贪玩的孩子们感兴趣的话题，然而，美国有一位牛人，在计算机上玩起了折纸，他玩着玩着，在21岁时就玩成了美国麻省理工学院史上最年轻的教授。这位爱玩折纸的牛人，就是埃里克·德曼。

埃里克其实并不是美国人，1981年，他出生于加拿大，父母离异，由父亲抚养长大。埃里克的父亲是一位艺术家，懂绘画和折纸，性格奔放，他喜欢带着儿子在全北美到处旅行。从7岁开始，埃里克便没有停下过“漂泊”的步伐，他没有像普通孩童那样按部就班地接受学校教育，心里并没有什么勤奋刻苦的学习观念，整天只想着看书和玩乐。幸运的是，上天赐给了埃里克非凡的头脑，他实在是太聪明了，书本上的知识，一看就懂，一点就通，根本不需要老师教。12岁的时候，埃里克就自学完了高中的课程，考上了加拿大达尔豪斯大学。仅仅两年，埃里克就拿到了学士学位，又过了一年，他又提前拿到了数学硕士学位。

15岁便以硕士身份走出了大学校门，埃里克却发现自己还未成年，找不到合适的工作，无奈只能回归玩乐。这时，埃里克的父亲已经成为著名的艺术家，在麻省理工学院获得了职位，父子俩开始在美国东部定居。在离家不远的纽约市，那里每年都要举办一次“美国折纸大会”，埃里克陪着父亲去逛了逛，他看到了许多巧妙的折纸艺术品——活灵活现的昆虫、丰满圆润的兔子、棱角鲜明的建筑等等，他立即对折纸产生了兴趣。当然，埃里克的兴趣与艺术无关，他只是觉得，看似简单的折纸，其中蕴含了深奥的几何原理，如果能够解开这些几何原理的神秘面纱，就能创造出不可思议的折纸作品。

折纸大师

埃里克

埃里克設计的曲面折纸

于是，2001年，埃里克来到麻省理工学院计算机系攻读博士，通过计算机科学和数学来研究折纸。有趣的是，在这件事上，埃里克和父亲成为了很好的搭档，他教父亲计算机科学和数学，父亲教他艺术和裁剪手工，父子两人合作，做出了很多完美的折纸艺术品，他们可以在数学理论的指导下，将纸张巧妙地堆叠成带有圆形褶皱的花朵，或者将纸张扭曲成带有支撑力的伞状结构。2008年，纽约现代博物馆宣布，永久收藏埃里克与他的父亲共同创作的三件“曲面折纸雕塑”，可见这些折纸作品已经可以做得像雕塑一样惟妙惟肖了。

在麻省理工学院，埃里克更关心的当然还是科学理论，他所研究的折纸理论众多，比如，比较著名的“一刀剪”理论，即一张纸用任意方法折叠若干次，之后只剪一刀，是不是可以得到所有的形状？埃里克通过数学演算证明，“一刀剪”确实可创造出各种形状，比如近似生物、建筑、地貌等一切事物的多边形，只是复杂的结构可能需要足够多次的折叠与足够大的纸张而已。又比如，埃里克在计算机中设计大量的数学算法，实现折纸的过程仿真模拟，从而推敲折叠真实折纸艺术作品的方法，另一方面，通过创作折纸艺术作品，埃里克也能够反推改进算法，改进的算法又进一步激发折纸艺术创作，实现从算法到艺术再到算法的循环。

沉浸在折纸之中，埃里克成长为出色的科学家，他的博士论文《计算折纸领域的开创性工作》帮他获得了麦克阿瑟奖学金。21岁的时候，埃里克便被聘为麻省理工学院的教授，他教授的折纸课程被评选为精品课程，该课程被上传到互联网向全世界公开。

埃里克的学生卡夫折出的动物图案真是出神入化

目前，埃里克的研究已经不再停留于理论层面，他开始研究折纸在太空技术以及生物、医学等领域的应用，比如，如何折叠太阳能电池板，使其在进入太空后展开出最大的面积;再比如，如何将抗癌药物中的化学大分子进行空间折叠，减少输运损失，使其在癌细胞处展开、释放，这样既可以提升抗癌药物的疗效，又可以减轻药物的副作用。在将来，埃里克还打算将折纸理论运用到柔性显示、建筑打印等其他领域，在他的手上，折纸这样好玩的游戏，还可以变出更多“科技魔术”。