天下第一笔

白艳平

高才李天然

黄炜领着保镖寒铁衣骑马来到涿州。他们到达李家笔铺门口的时候，已是日薄西山了。寒铁衣一抱拳，对正准备打烊的店伙计说：“我们黄老板不远千里来到贵地，就是想要买几支上佳的毛笔，烦劳您给店主通禀一声！”看店的伙计为难地说：“两位客官，您们来得不是时候呀！”

李家笔铺的老板名叫李彦斌，他正在店后对李福发脾气呢。一个月前，李福被李彦斌派到了冰天雪地的长白山。经过苦心收罗，李福一共花了两千多两银子，买回了三十多张最上等的紫貂皮。

李福回到涿州，李彦斌验看过那三十多张紫貂皮后，对着李福劈头就是一顿训斥，责怪他今年收来的皮子不好，这会儿正在气头上呢。

黄炜对寒铁衣一摆手，两个人正要转身离开，就听笔铺后门“吱呀”一声响，李彦斌气呼呼地走了出来。

那个店伙计一见李彦斌露面，就小心地凑过去，将黄炜千里求笔的事情说了。李彦斌正不耐烦呢，可他抬眼一见黄炜身穿的那件紫貂皮大氅，不由倒吸了一口凉气。这件大氅价值千金，是用几十块最顶级的紫貂皮拼对而成，显然来者绝非一般人物。李彦斌急忙抱拳说道：“黄老板风尘仆仆，前来敝店求笔，实令李某人感动。如果两位不嫌寒舍简陋，那就在笔铺中住下吧！”

黄炜一听李彦斌如此好客，就爽快地说：“那黄某就恭敬不如从命了！”

李彦斌是涿州最大的笔商，前店后厂，笔厂旁边就是家宅。李彦斌安排黄炜住在梅花初绽的西跨院。

李彦斌果真好客，客房里不仅床铺整洁，陈设高档，屋子里还特意生了两个火光熊熊的炭火盆。掌灯的时候，李彦斌命两个伙计抬着食盒子，找黄炜喝酒来了。

李彦斌准备的酒菜非常丰富，七荤八素，还有四个凉菜。最特别的是那一坛子桃花酿，清洌宜人，酒香四溢。寒铁衣饮了几杯酒，推说头痛，到隔壁的房间睡觉去了。

李彦斌和黄炜推杯换盏，一直喝到半夜。黄炜举杯说：“我初到涿州，听大家说，李家笔铺有两件宝，一件是紫貂天毫笔，另一件是您的儿子李天然！”

李彦斌呵呵一笑，说：“紫貂天毫笔不足挂齿，我儿李天然在涿州的人品和学识绝对是第一！”

李天然原本是浪荡公子，可是最近一两年幡然悔悟，刻苦攻读，所做文章意理通达，字字珠玑。黄炜放下酒杯说：“李老板，您何不把贵公子请来，叫我认识一下呢？”

李彦斌面带笑容地说：“黄先生绝非凡人，我命我儿拿一篇文章过来，请您斧正！”一身白衣的李天然走进了东厢房，房中的灯烛都为之一亮。李天然鼻直口方，目若点漆，举止儒雅，谈吐不俗。他捧着一篇刚写好的文章，双手递给了黄炜：“学生才疏学浅，刚写完一篇小文，请先生不吝赐教！”

李天然这篇文章名为《涿州笔赋》，开篇第一句就是──将军佩剑，仗剑可安八方;名士怀笔，走笔可赋千言。黄炜一拍桌子赞道：“有气魄！”

李天然这篇笔赋气势如长江之水，一泻千里，其结构似雄关铁索，环环相扣，真是一篇难得的好文章！

黄炜看罢文章，点了点头，说：“我听说天子要在年前开一个恩科，如果李公子去赴试，状元不敢说，前三甲绝对是有份儿呀！”

失盗紫貂裘

黄炜醉倒在床上。他在睡梦中，听到房门“咣”的一声被人一脚踢开，耳边传来寒铁衣的叫声：“小贼，哪里走！”

黄炜翻身从床上坐起，酒劲当时就醒了一半。借着从窗棂透进来的朦胧月光，寒铁衣双掌翻飞，正和一个黑衣蒙面人交手。寒铁衣练的是手刀的功夫，两掌一经挥动，竟夹杂着“铮铮”的金铁交鸣之声。那个黑衣贼瘦小灵活，轻功甚高，猴子一样在寒铁衣的掌隙中滴溜溜转。黑衣贼的左臂上，抱着黄炜那件紫貂皮大氅。

黄炜见寒铁衣久攻不下，扯开嗓子高叫道：“抓贼啊！”

黑衣贼怕李府的人被惊动，他两脚一跺地，身形一股烟似的直纵而起，“哗啦”一声，穿瓦而出，鬼影子一样消失不见了。

寒铁衣武功虽高，轻功却非所长。他一口气追出了十几里，最后却把黑衣贼给追丢了。李彦斌领着仆人赶到东厢房的时候，追贼的寒铁衣也气喘吁吁地回来了。

李彦斌听黄炜说丢失了紫貂皮大氅，连声安慰道：“黄先生，您放心，我这就派人去找，一定要将您的紫貂皮大氅找回来！”

李彦斌在涿州果真是个人物，十几路寻贼的人马分头寻找，第二天下午，那件价值千金的大氅就被李府的护院侯靖拿了回来。

紫貂皮大氅完璧归赵，黄炜一抱拳说：“谢谢李老板！”

李彦斌叹了一口气说：“只可惜侯靖找回了大氅，那个窃贼却逃脱了！”

李彦斌转身，从侯靖手里取过一个红木笔盒，打开笔盒，里面竟是五支紫貂天毫笔。李彦斌将这五支笔送给黄炜，权当给他压惊赔罪了。黄炜告辞时，还不忘叮嘱道：“一定要让李公子赴京应试，他可是人才啊！”

黄炜领着寒铁衣离开了涿州，寒铁衣一路上深锁眉头，闷头想事。黄炜纳闷地问：“你在琢磨什么？”

寒铁衣抬头说：“您不觉得侯靖的背影很像那个窃衣贼吗？”

黄炜抖了一下身上的紫貂大氅，呵呵笑道：“如果是侯靖窃走了我的大氅，他为什么又给我原封不动地送回来呢？”

寒铁衣摇了摇头，说：“这个我也不明白！”

两个人赶了半天的路，中午来到了交城镇。两人来到镇上最大的酒楼，进了雅间，黄炜随口点了几个菜。寒铁衣突然用手一指酒楼对面的妓院，叫道：“您看，李天然！”

黄炜探头一看，在对面飘香楼中，李天然衣冠不整，双臂揽着两个打扮得异常妖艳的女子，正在忘情地调笑呢！

没想到李天然在黄炜面前装得道貌岸然，拿着一篇也不知道是谁做的文章，竟把黄炜给骗了。黄炜气得把酒杯摔到了地上。寒铁衣怒道：“我把他抓过来，让您问话！”

黄炜冷静了一下，说：“休要鲁莽，你去对面的妓院打听一下，那个狎妓的年轻人到底是不是李彥斌的儿子。”

寒铁衣到对面一打听，确认那个狎妓的年轻人果真就是李天然！

黄炜气呼呼地站在酒楼窗口，正午的阳光正照在他那件紫貂皮大氅上。黄炜看着衣服上闪闪的亮光，突然用手一拍窗台，叫道：“我知道那黑衣贼窃我大氅的原因了！”

天下第一笔

黄炜和寒铁衣一路飞驰，返回了涿州。两人将马匹寄放在悦来客栈中，然后一路潜行，来到了李家笔铺的门楼前。

寒铁衣背起黄炜，弓背猫腰蹿到了门楼上。寒铁衣四下张望，辨明了李彦斌卧室的方向。李彦斌果然没有睡觉，他的卧室还亮着油灯呢。

寒铁衣背着黄炜落到了李彦斌卧室的窗前，两个人用手指蘸点口水，点开了窗棂上的窗纸。只见李彦斌和侯靖站在一个长条形状的木夹子前，他们手里拿着紫貂的针毛，正往木夹子上夹呢。几千根紫貂针毛被夹了上去，针毛的毛尖全部冲天。针毛上架，侯靖一松木架上面的机关，一块百多斤重的石板压到了针毛上面。

一炷香的时间后，侯靖抬起了石板，被石板压弯的针毛一根根又开始复原直立。李彦斌和侯靖四手并用，找那些复原最快的针毛往下拔。拔掉三分之一后，李彦斌说：“侯靖，取水盆来！”

侯靖答应一声，取来了装满碱水的水盆。李彦斌将拔掉的紫貂针毛全部丢到了水盆中。大部分的针毛浮在了水面，只有一小部分沉到了水底。侯靖捞出了水底的针毛，然后小心地将其放在烧热的木板上烘干。李彦斌从床下取出一面扁鼓，说：“制作天下第一笔，就看这剔除跳毛的最后一道工序了！”

侯靖将烘干的紫貂针毛均匀地撒在了鼓面上，李彦斌抡起了鼓槌。他先敲的是将军令，鼓声先是轻微，接着浓重，最后高昂。那“咚咚”的鼓声密如急雨打蕉，冰雹骤落。一阕鼓曲打完，鼓面上的紫貂针毛只有一小部分被震到了地上。

李彦斌深吸了一口气，两条胳膊风车般抡动，这次敲的是破阵曲。隆隆的鼓声先似壮士齐呼，接着便如钱塘潮涌，最后变成了铁蹄踏冰河、万马齐奔腾的金戈之声。鼓面上的紫貂针毛被震落了一半。看着剩在鼓面上的针毛，李彦斌突然一声怪叫，脱去了上衣，赤膊站在了扁鼓前。

李彦斌这次敲的是天雷战。那两个鼓槌被李彦斌拿在手里，就好像有千斤重量。鼓槌缓缓落下，先是发出了“轰轰”的雷响，十几声雷响后，鼓声变得一声比一声高，一声比一声快，最后万千鼓声汇聚成江河倒灌的声音，足令天地变色。鼓面上的针毛只剩下了一小部分，李彦斌“哇”地张口吐出了一口血，累得脱力倒在地上。

那些回直最快、入水即沉、经过鼓震剩下的紫貂针毛才是做笔的最好材料。李彦斌被侯靖扶坐起来，缓过了一口气，这才拿起制笔的工具。李彦斌是制笔的大行家，半个时辰后，便制作了两支最顶级的紫貂天毫笔。

李彦斌看着手里的这两支紫貂天毫笔，得意地说：“我儿李天然才高八斗，再加上这顶级好笔相助，一定能独占鳌头！”

寒铁衣飞起一掌，击碎了窗棂，跃进了室内，出其不意将侯靖劈倒在地。

黄炜从窗外跳进了屋里，他指着李彦斌的鼻子怒道：“李彦斌，你好大的胆子，竟敢命侯靖偷走我的紫貂大氅，拔下了上面最长的针毛！”

李彦斌一见事情败露，吓得“扑通”一声跪倒在地，叫道：“黄先生，您恕罪啊！”

李福去长白山收购紫貂皮，可是今年冬天长白山不冷，紫貂皮上的针毛虽然可以制成一级的紫貂天毫笔，但制造最顶级的紫貂天毫笔那就不成了。

李彦斌一眼就相中了黄炜身上的貂皮大氅。黄炜身上的貂皮大氅是紫貂皮的极品，那上面的针毛完全可以制作最顶级的紫貂天毫笔。侯靖奉李彦斌之命偷去大氅，然后工匠们拔去了上面最长的针毛。

李彦斌举起一支紫貂天毫笔，恳求道：“黄先生，我愿意送您一支笔，再给您五千两银子，只求您看在我望子成龙的分儿上，放我一条生路吧！”

黄炜冷笑道：“把你儿子李天然叫来，我要当面叫他给我写篇文章，写得好，今天的事就一笔勾销，不然的话，哼哼……”

李福急忙到后宅去请李天然，可是哪有李天然的影子。李福急匆匆地回来，结结巴巴地说：“老爷，书童说公子今晚外出会朋友去了！”

最后的真相

黄炜就是当朝的六皇子赵炜。这次恩科，他就是主考官。为了考察各地举子的真实情况，黄炜和寒铁衣这才来到了涿州。如今，赵炜看着六百多名举子走进了考棚，他来到了李天然面前。

李天然一见赵炜，急忙放下手中的紫貂天毫笔，抱拳道：“黄先生，久违了！”

赵炜冷笑一声：“李公子那日在交城镇风流快活，不巧被我看到了！”

李天然面不改色地说：“学生从未去过交城镇，更别谈什么风流快活了！”

赵炜低声说：“你就是个银样蜡枪头的西贝货，骗得了别人，可骗不了我！”

李天然一抖袖子说：“黄先生，学生虽是一介布衣，可也有人格！”李天然讲完，坐下答题，再也不理赵炜了。

李天然的文章被其他几位考官定为第一。赵炜就是不信李天然能写出这样堂堂正气的文章来，他把情况禀明天子，天子当殿出题，让前一百名考生在金殿上现场做文章。李天然提笔在手，笔走龙蛇，这篇文章写得竟比考场上的那篇文章还要好！

赵炜惊呆了。他怀疑那天在交城镇，自己是不是看花眼了。

李天然受到了重用，任泸州知府。可是一年后，李天然横征暴敛，搞得民怨沸腾。赵炜手捧尚方宝剑，直奔泸州。

赵炜来到泸州府衙，喝令手下将李天然绑了起来。赵炜用尚方宝剑指着李天然的鼻子，喝道：“李天然，你满肚子的文章都叫狗吃了！”

李天然一开口，赵炜竟愣住了。这个李天然言语粗俗，哪有去年头名状元的儒雅风度。赵炜三审六问，这个李天然终于招供。

那个考试的“李天然”姓张名睿，是李天然的孪生兄弟。李彦斌当年娶张氏，可是他到侯家笔铺打工的时候，被侯老板相中。李彦斌就休了张氏，娶了侯氏为妻。

可是侯氏不能生育，李彦斌就把李天然从张氏手中要了过来。这个李天然不学无术，他最讨厌的就是读书。为了应付望子成龙的李彦斌，李天然在两年前找到了自己的弟弟张睿，重金请弟弟冒名顶替。张睿为了给母亲治病，只得违心答应了李天然叫自己代考的要求。张睿每天装成李天然在府中刻苦攻读，而李天然则在外面花天酒地。

张睿替李天然考试，他们两个都是掉脑袋的大罪！天子勃然大怒，命令刀斧手将张李二人绑在午门之外，午时三刻，开刀问斩。

赵炜虽然在金殿上力保张睿，可是他的话却平息不了天子的怒气。赵炜正急得团团转，李彦斌来到紫禁城，他又制作了两支顶级的紫貂天毫笔，想以笔换两个儿子的性命。

赵炜一说紫貂天毫笔的制作过程，天子大感兴趣，再试这神奇的紫貂天毫笔，笔锋真如干将莫邪般犀利，笔力恰似昆仑泰岳般凝重。天子一高兴，当场免了张李二人的死罪。

张睿在赵炜的举荐下，以戴罪之身，成了泸州的代知府。张睿果然不负众望，他只用了不到两年时间，便将泸州城治理得路不拾遗、夜不闭户。

李天然经此一劫，心性也收敛了不少。他回到涿州，子承父业，一心一意地跟父亲学起了制笔的手艺。

選自《传奇·传记文学选刊》