插秧状元

林霞

秧状元是一个淳朴的农夫，他祖上世代都是耕田的，祖祖辈辈都是种庄稼的妙手。而秧状元呢，更比他的先辈做得精彩，特别是插秧，又快又好。远近几百里的庄稼人都赶不上他，所以大家送他一个绰号叫“秧状元”。一传十，十传百，秧状元的名气越来越大，越传越远，他的真名字叫什么，反而没有人知道了。

有一年，新来了一个州官，秧状元的名气很快就传到他耳朵里去了。谁知道这位州官大人一上任就心中有气，因为那时的广德州十分富庶，号称是有“望城十万”油水的肥官差，哪知，州官一来就赶上了连年大旱、民不聊生的当口，乡绅黎民都“孝敬”不起。他真是哑巴吃黄连有苦说不出，所以经常遇事生端，专找碴儿。他一听说竟有什么秧状元，顿时勃然震怒，拍着桌子痛骂道：“哪里来的耕田汉，胆敢自称状元，简直是大逆不道，图谋不轨！赶紧把他抓来见我！”

州官一发火，衙役们怎敢怠慢，忙得狗颠屁股地把秧状元抓来了。州官斜着眼睛，把秧状元扫了一眼，只见他赤着一双脚，裤脚卷得高高的，一点儿也不畏惧。州官把惊堂木一拍，喝道：“你这泥巴腿，就是自封状元的刁民吗？”秧状元却义正词严地答道：“我没有自封状元，乡亲们都喊我秧状元，我也不能阻止他们。”

“乱说！”州官又把惊堂木一拍，“本官只知道有当今皇上御封的文状元、武状元，你有什么本领，也敢叫状元！分明是这一州的刁民别有用心！”

州官的话头一转，显然是想把罪加在全州黎民身上，托故欺诈。那时有一位很有名望的白胡须老头立即跪下解释说：“秧状元确实是大家叫起来的……”“住口！”州官立即打断了老头的话头，“他有什么本领，称得上状元？莫非你不知道朝廷封的文状元有满腹文章，武状元有满身武艺，会耕田有什么稀奇！”

白胡须老头忙道：“启禀大人，自古道：三十六行，七十二业，行行出状元;秧状元栽秧，是全国妙手，可称得上状元。大人不信，可当面测验。”

“嘿嘿嘿！”州官笑了一陣向秧状元问道，“你栽秧有何妙法，能称状元？”

秧状元听了，不慌不忙地念了四句道：“撮撮都是八根秧，横直八寸对成行，大人绕田走一转，我能插秧一长趟。”

“什么？”州官惊得眼睛都鼓出来了，“此话当真？哼，诱骗父母官，要犯杀头之罪，你知道吗？”

秧状元满不在乎地说：“我若是不能，宁愿领罪。若是我真能如此，又如何呢？”

“要是你真有这么大本领，我给你竖一座牌楼。”州官不相信有这样的事，就开始说大话。最后还补上一句，“嘿，要是做不到，不仅你要被杀头，就是全州黎民都要治罪。此刻就去测验！”

一声令下，衙役们急忙备轿，州官亲自打道东城外，选了一丘大田，就地“开考”。这个消息立即轰动全城，男女老少一齐涌出城去看热闹，也都替秧状元捏一把汗。

测验开始了：州官大人撩袍端带，拿出满身气力以自己最快的速度顺着田埂就跑。等到他气喘吁吁地跑了三条半田埂，已经上气不接下气了。忽然，周围的人们轰雷似的响起了一片喝彩声，原来秧状元的一趟秧已插到头了，正笑嘻嘻地在等候着州官哩！

这时州官又气又累，脸涨得红里泛青，立即吩咐几个随员拿尺下田去量，量来量去，结果一点儿不差：行距株距都是八寸，横直成行，像线牵的一样。州官更急了，吼了一声，把秧拔起来当面点根数，一趟秧点了一半，每一撮都是八根秧，一根不多，一根不少。州官这才真泄气了，可是他还不死心，一定坚持把秧全都拔完，亲自仔细地数。州官突然狂笑了起来，高举起一撮秧：“嘿！这个是九根！”这一来把周围看的人都惊呆了。哪知道秧状元却神色自若地说：“请州官大人再仔细看看。”州官忍住了肝火，把那一撮秧送到秧状元的鼻子尖下说：“这明明是九根，莫非我数错了吗？”秧状元瞟了一眼，微笑道：“大人，这九根里面有一根是稗子！”话音刚落，又响起了一片笑声。

黎民百姓越是兴奋，州官大人越是窘得厉害，硬着头皮要继续数完。拔到最后一撮秧，州官脸上的肉又跳了一下，好像又在笑：“哈哈！这一撮又是九根，莫非又有一根是稗子不成？”

秧状元看都没有看，说：“大人，这虽然是九棵，但是其中一棵没有根，怎么活呢？”这时黎民百姓更乐了，笑得更欢。

州官待了半晌，无话可说，他本想借此耍点威风，在黎民百姓头上榨点油水，想不到反惹了一场没趣。

在周围男女老少的监督下，州官适才在公堂上讲的话无法赖掉，只得给秧状元建了一座“石牌楼”。但是州官仍是怀恨在心，在牌楼上既不题秧状元的名字，也不写事迹和年代。但这有什么关系呢？全州黎民一代又一代都知道这牌楼是“秧状元坊”。

如今这座牌楼虽然不在了，可是在插秧田里，大家还津津有味地讲述着秧状元的故事。

选自《民间传奇故事》