看不见数字的人

周南

我们常常说“通过眼睛看到了世界”，实际上眼睛只起到了“看”的作用。要想理解眼睛看到的事物，还需要大脑来解读。由于“看到”和“感知到”是分别通过眼睛和大脑进行，而大脑常常会“曲解”看到的事物，这就产生了视觉错误。在生活中，我们常常会被大脑“骗”得团团转，从而产生视觉假象。杜甫有诗一句，言：“天上浮云如白衣。”“浮云”是杜甫看到的，而“白衣”则只是他大脑进行解读，从而产生的视觉假象罢了。

近日，《美国科学院院报》公布了一位特别的病患，代号RSF的病患由于神经疾病出现了感知扭曲，看不见2至9这几个数字，是世界上已知的唯一一个看不见数字的人。

在RSF的眼中，2至9的数字并不是数字，而是一堆乱码。也就是说，这位病患的视觉没有问题，主要是感知途径出现了差错。RSF并非生来如此，他原本是可以看见数字的，但从2010年开始，他就经常感到头痛，并且伴随着暂时性失明的症状。就诊后，医生诊断其为皮质基底节综合征，这是一种会导致行动和语言功能障碍的神经退行性疾病。但是，在RSF的治疗期间，医生又发现他看不见2至9这几个数字。

更使人困惑的是，RSF不仅看不见数字，还会屏蔽分布在这几个数字周围的物体。约翰·霍普金斯团队在研究过程中发现，RSF可以辨认与数字“8”极其相似的字母“B”，但数字“8”在他眼中就是一堆乱码。另外，如果把数字画成线条框的形式，将RSF在正常情况下可以辨认的图案画在线条框内，这些图案也会因为与数字距离太近，在他眼中变成一堆乱码。

随后的研究结果还表明：2至9的数字无论是单个出现、连续出现或与字母混合出现，RSF都辨认不出这些数字。但更复杂的符号，例如“#”“￥”等，他能毫不费力地辨认出来。为了排除其他因素的干扰，研究人员改变了数字的颜色、大小、展示时间，甚至是数字图的对比度，却无济于事。经过多次实验后，研究人员终于得出结论：RSF确实无法感知2至9这几个数字。

RSF为什么看不见2至9这几个数字呢？

为了解决这个问题，研究人员开展了进一步的实验，他们将完全相同的人像分别放在字母和数字的线条框中，RSF都会产生相似的脑电波。这说明，RSF的大脑处理了这些信息，只不过RSF没有意识到大脑已經处理了信息。在《美国科学院院报》发表这篇论文的作者大卫·罗斯莱因表示：“RSF看数字时也是如此，他的眼睛看到8了，大脑也接受并处理了8的视觉信息。但是在最后一步，供给视觉意识的神经上出了问题，因此他无法感觉到这些处理好的信息。”

目前，研究人员还不清楚“看不见数字”这一现象背后的运行机制，有一种推测是RSF的语义记忆出现了问题，这种记忆与常识有关，而且对字符形声的认知特别重要。为了帮助RSF在治疗期间辨认数字，贴心的研究人员为他专门设计了一套新的数字形状系统来代指2至9这几个数字。总之，研究人员要找到疾病的具体根源还需要很长一段时间。