苦瓜糖葫芦

林丹

空气中飘来一丝丝甜香，像一片片羽毛一样挠着我的鼻腔，挠着我的心。冰糖葫芦！我的脑海里连续浮现出这四个字，扭头一看，果然没错。

路边的石阶上坐着一位老人，他身着一件褪色的棉袄，双手交叉在胸前，插在袖子里，脸上的皱纹像枯叶的脉络。他的臂弯里竖着一支竹竿，竹竿的上头套着一个圆柱形的稻草把子，稻草把子用塑料薄膜裹了一层，上面密密麻麻地插满一串串糖葫芦，红通通的，一颗颗果子像一颗颗红玛瑙一样，有些糖液聚在果子的底部，呈水滴形状，晶莹剔透。

冰糖葫芦是我小时候最爱的零食之一，我大概六七岁的时候，老家的那条小巷上经常走过一位老人，也是一身朴素的棉衣，也是双手插在袖子里，也是肩上扛着一只草把子，草把子上面也是密密麻麻的糖葫芦。不过，老人的糖葫芦别具特色。

我们常见的糖葫芦，都是选用最好的山楂果，洗干净了，再熬一锅麦芽糖稀，趁热给山楂果裹上一层麦芽糖稀，麦芽糖稀见风变硬，糖葫芦咬到嘴里就外焦内嫩，酸酸甜甜。糖葫芦本是很简单的小零食，儿时的那位老人却能做出很多花样，那裹着麦芽糖稀的，除了山楂果，还有红枣、桔瓣、小块的苹果、小块的梨，甚至，还有一片片的苦瓜。

苦瓜糖葫芦很小，一根竹签上只有两片，裹着透明的麦芽糖。也许有人会怀疑，谁愿意吃苦的？我当时也这么想，可是，我最后却爱上了吃苦瓜糖葫芦。还有一个最重要的原因是，买一串其他糖葫芦，送一串苦瓜糖葫芦，也就是说，苦瓜糖葫芦不要钱。

我至今记得第一次拿到苦瓜糖葫芦的情形，那细细的竹签上，淡褐色半透明的麦芽糖里沉睡着一枚环形的翡翠，翡翠边缘带着波浪形，切面上还有些起伏的白色花纹。我的嘴里立时涌出一些苦涩的味道，当时就犹豫了。老人笑着对我说：“尝一口，苦过了，更甜。”

我壮起胆子咬了花生米粒大小的一口，一丝苦味马上在嘴中荡漾开来，就在我张嘴想吐出去的时候，一股温润的甜味在我的口中霸气地喷涌而出，迅速将所有的苦味驱逐干净，而且更甜腻，更爽口，似乎连喉咙都是甜丝丝的。我知道这是麦芽糖的甜味，但我从来没有想过麦芽糖竟会如此地甜。

此后，每次遇到这位老人，我再买糖葫芦时，一定是左手一串苦瓜糖葫芦，右手一串其它口味的糖葫芦。我先吃苦瓜糖葫芦，再吃其他的糖葫芦，那一份先苦后甜的滋味，我至今难忘。

再后来，我没有见过那位老人了，我也從未再买过糖葫芦。不过，几十年来，生活中不管有多少苦，我总是能咬牙坚持下去，因为我的耳边总有那位老人的声音：“苦过了，更甜！”