胡树和他的牛

夏天敏

一

胡树回来的当天就和一条狗较上劲了，这条狗是杨春家的狗，被链子拴着，也正是拴着，胡树才没被狂吠的狗咬着。胡树说绝狗，瞎啦，我是胡树，和你主人是朋友哩。那狗歪着头看了他一眼，仍咬，仍狂叫，还把前爪伸出后背耸起。边刨边猛叫。胡树说你狗日皮子痒，不教训你你还真把自己当成狗了，说着扑过去，扬起脚要踢，那狗倏地退回拴狗的柱子那里，更加狂暴，叫的声音越发愤怒，越发瘆人。胡树退回去，它又扑上来，胡树上前，它又退回去，胡樹手里已经捡了个拳头大的鹅卵石，扬了几次手，终究没打出去。打狗看主人，在山区尤其看重，胡树和杨春是朋友，把狗打伤就等于把杨春打伤了，他不能下这个手。但这狗实在是皮实，不依不饶、不气不馁、敌进我退、敌退我进，在它有限的范围内不断刨挠、狂叫、龇牙咧嘴、口吐红舌、声音锐利、沸反连天，尖厉地刺激胡树的神经，顽强地挑衅胡树的尊严。胡树毕竟才从外面颠簸归来，几千里的路，几天的行程，人也上了岁数，在愤怒狂躁、对嚷、奔走中败下阵来，蹲在远处的树下喘气。

望着家门而不敢进，胡树既无奈又心酸又愤怒，妈的，老子多少年才回来，没想到却被一条烂狗挡了道，有家不能回，有门不能进，真是人倒霉连狗都欺负。坐一阵，想一阵，气一阵，胡树说你狗日的惹着我算你倒霉，老子不叫你哭不出好声气不叫人。漂泊多少年，胡树啥没见过，吃过亏，占过便宜，被人欺负也欺负别人，但多数是自己占上风，哪想到今天却败在一条狗身上。

胡树是冷醒的，刚入秋，山区的天气就冷得不像话，他抹一把脸，脸上竟有了一层薄霜，手脚僵得不能动弹，嘴里说妈的啥鬼地方，老子在大城市蹲桥洞也比在这儿暖和，随便想个法子，也可以把肚子弄圆。正自言自语，那狗听到窸窣声，又狂吠起来，这下又把他惹火了，想想今天不教训这狗东西是不行的了，不把你狗头砸烂，你是不知道灶王爷长三只眼了，挣扎着爬起来，摸到那块鹅卵石，突然听到垭口处有人声，死狗，叫啥叫，老子回来你也不晓得？那狗听到呵斥声，就立马噤了口。

胡树知道是杨春的声音，尽管声音嘶哑苍凉，不再敞亮。胡树从树下走出来，狗又狂吠，杨春惊讶，咋个是你？你龟儿游尸摆魂到哪里了？啥时回来的？杨春背后站着她的哑巴女人，咿咿呀呀哑巴比画在询问，胡树说你咋把狗拴到我门口了？这绝狗太讨嫌了，别家的我早就将它打死了。杨春说我拴你门口是替你看家哩。它咬你？不会吧？这狗温顺得很哩。胡树说温顺？咬我一下午了，害我门也进不去，还饿着肚子哩。

杨春让哑巴媳妇做饭，哑巴媳妇比画着是不是取梁上熏得漆黑的腊肉，杨春指着墙角一堆洋芋，说我晓得兄弟常年在大城市跑，大鱼大肉吃腻了，吃烧洋芋，酸菜拌辣椒，换换口味。胡树瞧瞧熏腊肉，说还是你了解我，这些年，啥没吃过，真想家乡的洋芋、腌菜。杨春说这次要住几天？不会又带个兄弟媳妇来？胡树说不走了，我在昆明遇到村长，他邀请我来看有啥合适的项目，帮村里发展一下。那天请村长吃了顿饭，喝了瓶茅台，喝多了，村长拉着我的手，说胡叔，村里发展太困难了，没资金没项目，你闯荡多年，要帮帮乡亲们……撇不下情，我才回来了。杨春说你那叫游荡不叫闯荡，游荡也好闯荡也好，老了，回来才是正道，要不然抛尸在外可划不着。胡树被洋芋噎着，说你这是屁话，啥抛尸在外？我过得滋润踏实，抛啥尸？

狗在门外不停地狂吠，还用爪子挠门，叫得人心慌，杨春说这瘟狗咋的了，就是生人也见过面了嘛，从来没这样过。胡树说这狗该拿来炖了吃了，根本不听打招呼，养着吃。杨春说也怪了咋对你这样呢？其他人可不是这样。胡树心里很鬼火，说你叫，老子要叫你叫不出声音来。

胡树醒来，已经是蓝天晌午了，这很正常，他就没有在早上起来过。家里没啥吃的，打算出去找点吃食。才一出门，那狗又冲他不停歇地叫起来，狗倒是拴到杨春门口了，链子也缩短了，咬是咬不到的，但叫得太难听，太有针对性，胡树感到很恼火，这是对他的挑衅，这是挑战他的自尊，老子啥时被一条狗这样纠缠，你是欺负老子没钱么？老子也吃香喝辣过，也挥金如土过，钱来得快去得也快，钱财如粪土嘛，你狗日瞎了狗眼，治不了你，老子也白在外面混了恁么多年。

弄了些吃的，胡树回来又睡，他要把精神养足，把力量攒够，好和这条狗相缠，不把狗东西制服，真的白混几十年了。

山村黑得早，日头才落下，雾霭刚浮起，潮水样的黑就将小山村吞噬了，杨春家是睡得早的，又没啥事做，只有一个黑白电视机，信号不好，麻麻点点一片，偶尔晃出几个人影，眨眼就不见了，也就没看的兴趣。胡树悄悄起床，摸到不远处蹲着，朝那狗汪汪叫两声，那狗鼻子灵得很，知道是他，于是就愤怒，就汪汪汪狂吠起来。杨春被吵醒，在里屋骂绝瘟，叫个干，这么早没人起来的，赶紧闭了狗嘴。那狗叫了一阵子，刚停下，胡树又朝它扔了个小石子，又汪汪叫两声，那狗是呆狗，只管愤怒地叫，叫得惊天动地，叫得毛骨悚然，叫一阵，感到有些累，就休息一下。胡树又扔了两个小石子，又汪汪地撩拨几声，那狗受到挑衅，狗性子发作，在链子的约束下窜出又退回，退回又窜出，挠地扒泥，把地下扒了个坑，叫得撕心裂肺，胡树蹲在暗处呵呵地笑，他要的就是这个效果，他要让这条一回家就让他进不得门，一见面就咬他的绝瘟认得他的厉害，他要让它不挨一下打，打终究是不好下手的，毕竟是老伙计的狗，但让它吃哑巴亏，从此不乱叫。

杨春是睡不住的了，这样不停地叫，再淡定的人也受不了，他想是不是有人要偷东西，狗是好狗，看家护院忠诚得很，虽然现在治安好得多，但没有贼娃子，狗不会这样无休无止地叫的。

胡树知道杨春会做什么，山里人家的狗叫凶了，人睡不住了，知道情况异常，会在屋里找根棍子，甚至顺手提着扁担、板锄出门。胡树迅速摸回屋，将门关好。果然，杨春开门，提着一把条锄出来了，那条锄挖在脑袋上是要命的，胡树在床上冷笑。杨春喝住狗，提着条锄打着手电在周围附近巡逡了一圈，没有什么动静。他来到胡树门口，啪啪敲门，胡树、胡树，你这老狗日的，狗叫了半天你没听见么？胡树哼哼唧唧、朦朦胧胧地说，听到了，又睡着了，没啥事。杨春说这样叫你都不起来看一下，贼把你东西偷了你也不晓得。胡树说我有个干鸡巴，我这几十斤干巴，巴不得有人偷走呢。杨春又叹口气，是的，是的，你狗日的除了那几十斤干巴还有啥呢？在外面晃了几十年，除了那座祖传的东倒西歪、枯朽的房，还有啥呢？你当然可以睡安生觉，敞开门贼也不会光顾呢。

见杨春回去，胡树咂了一袋叶子烟，估摸杨春上床睡了，他翻起身来，想开门出去，又觉不妥，如果杨春听见狗的狂叫，又提着条锄出来，来不及跑，被狗日挖一条锄就完了。胡树是啥人，啥法没有，他找了根长竹竿，拴上线，找出昨天啃剩下的一根骨头拴上，爬上屋顶。他家紧挨着杨春家，竹竿的长度正好撩拨到狗，他的房是草顶，虽然枯朽，趴着却不硌人。胡树高兴起来，又翻下草顶，到楼下摸出那瓶散酒，对着没有一颗星星的夜空喝起来、喝几口，他把竹竿伸下去，对着那狗撩拨，那狗也是认真而且执着的狗，也是受不了一点气的狗，知道那光骨头晃来晃去是挑逗它玩弄它的，就恼怒，就不假思索，就放声狂吠，一气叫了十多分钟，想歇下，竹竿又伸下来了，竹竿和拴着的骨头在它的狗头上晃来晃去，好几次还打着它的狗头，这憨狗更愤怒，便使出全身的劲扑、刨、咬、叫。杨春被搅得睡不着，踢了他的哑巴老伴一脚，妈的你倒好，狗再叫也听不到，老子咋睡得着。听到门“吱呀”声，胡树早把竹竿收回，趴在草顶的另一面斜面上喝散酒，杨春又拿着电筒提着条锄到处查看，走了一圈，发现没有任何可疑迹象，杨春就有些恼怒了，那狗也是呆狗，杨春走到它面前它还在叫，把头伸向胡树的房顶方向，杨春把手电筒的光射向房顶，黑黢黢的房顶啥也没有，杨春恼怒，抬起脚就给狗几大脚，踢得那狗汪汪汪叫，叫得委屈而又哀怨，它由委屈变得愤怒，朝胡树房顶方向更加起劲叫。杨春说你还不服气，你再叫老子明天宰了你，邀胡树来吃狗肉，给他洗尘。说着又是几脚，狗叫得更加委屈，更加愤怒，胡树在房顶另一面的草顶上跷起二郎腿，喝了一大口酒，差点笑出声来。

就这样折腾到天亮，那狗嗓子也叫哑了，嘶嘶拉拉的，一夜的折腾，那狗累得站不起来，趴在地上悠悠喘气。

从此，那狗见到胡树眼帘低垂，看都不敢看，更不敢叫了。

二

村主任吴家良带着扶贫队员赵云顺来胡树家时，胡树还在睡大觉，敲了半天门终于敲开，胡树披着衣服趿着鞋对来人说敲啥子嘛，大清八早的。家良说早，现在还早？你看几点了。说着把手腕伸过去让他看表，胡树说才十点嘛，看完表他把村主任的手腕抓住，说上海精工，不咋个嘛，我在成都时买了块瑞士表，在火车站被贼偷了。家良说我晓得你有钱，就是不晓得戴在手腕上咋个会被偷走。胡树说人挤嘛，你不晓得大城市的贼有多厉害。家良说二大爹，我们是来搞扶贫调查的，你有钱，就不纳入低保了，谢谢你的支持。胡树一听是落实低保当贫困户时，就急了，他晓得贫困户吃低保的好处。他急赤白脸地说家良侄儿，不，主任，还有这位同志，你们可要为我做主，我一个孤寡老人在外漂泊几十年，穷得除了身上几十根肋巴骨一身瘦干巴啥也没得，你们忍心让我饿死吗？走走走，我带你们看，我这家里有啥东西，说着去拉吴家良和赵云顺的手，家良笑了起来，不用瞧了二大爹，我是逗你哩，你不要再乱吹牛打诳了，我还不晓得你的家底哩。家良对云顺说看见了吧，他的情况我在路上和你介绍过，你要包的十几户贫困户中数他最穷，要脱贫担子重哟。云顺三十来岁，农村工作他也是熟悉的，像这样的贫困户还真不多了，他在屋里走了一圈，又到楼上看了一转，真是丢个石头也打不到一样东西，别人家至少墙角堆的有洋芋，梁上挂的有苞谷、腊肉，瓮里有米，他屋里连洋芋也没有;床上呢只看得见一堆黑黢黢的油渣似的东西，老远就闻得见一股酸臭味，知道他的被子是不兴缝被面的，棉絮最不耐蹬，成油渣、成破网了，这是一块硬骨头哟，谁摊上谁倒霉。

w要走，胡树一手拉住一个，热情似火，侄儿子，这位同志，莫走嘛，难得来一趟，吃了饭再走。家良说二大爹，你莫装样了，你的粮还在耗子洞头，拿啥请我们吃？胡树说才回来嘛，一样都还来不及置办，干脆侄儿子今早去你家随便吃点，等我置办好了又请你们，别的没的，剑南春是要买几瓶的，老火腿、老腊肉也要买几挂，不过么，我做不出好的来，请你们进城上馆子。家良说老辈子，我们还要去其他村，干脆你自己进城吃馆子算了，城里远，在镇上也可以的，将就吃点。说着朝云顺挤眼睛，一脸讥讽的笑。

出门，家良说小赵，你赶紧从救济款里取点钱，给老头买点粮，买点油和生活用品，但千万不能给钱，切切记住。云顺说我给行吗？用自己的钱，这老头也太可怜了。家良说千万不能给，给了他上镇里一顿就吃完了，还要邀上几个人撑面子，听他冲壳子。云顺说主任，我这任务难完成了，这样的人，咋脱贫嘛，到时完不成任务，挨批评受处分不说，还要拖累你们哩。家良说不怕，我们一起想办法，不会让你一个人抓瞎哩。

送米、送油、送生活用品，云顺用大背箩背着，累得气喘吁吁。走到杨春家门口，那狗就疯叫，家良退远，那狗还是不依不饶，叫得愤怒，叫得狂躁。杨春出来，见是给胡樹送东西，心里不快，就懒得喝住狗，云顺说老人家麻烦你喝住狗，我是给胡大爹送东西哩。杨春说我晓得你是给他送东西的，还是当懒汉当混混好，有政府管着。胡树出来，那狗立即不叫了，垂着头、夹着尾，一脸沮丧退回去了。胡树说说谁呢？说谁呢？杨春老弟，你不能背后说坏话哟。

胡树笑眯眯地说我晓得你快来了，请进请进。云顺看着他伸手，以为他要接过去帮一把，他却收回手进屋了。东西放好后，胡树说了些感激的话，坚持要云顺坐下，说要烧水给他喝，云顺说还有事呢，以后还要来的，胡树却拿出一把生锈的斧子，说你咋说也走不脱的，到了我这里连杯茶也喝不上，我要被人骂的，你帮我砍砍柴吧，柴火烧水快。说着将斧子递给了云顺。

云顺接也不是，不接也不是，心想他把我当成大儿子使唤了，砍砍柴也无妨，但得看自愿。胡树说赵同志，他知道他姓赵了，你这是来扶贫呢，你看我一个我孤寡老头挥得动这个斧头？你大力饱气的，帮我砍砍又咋了？以后上面来搞调查，我要帮你说好话的哟。云顺无奈地到门口，帮他砍柴去了，胡树从兜里拿出烟，抽出一支自己吸上，说你手不闲我就不递烟给你了，他蹲在门槛上，美滋滋地抽上了烟。

砍完一小堆，云顺手有些酸了，说胡大爹，够你烧水、烧早饭了，水我不喝了，还有事哩。胡树说抽支烟、抽支烟，歇下又砍嘛，你咋个会忍心让我这个星期吃生的呢？像你这样优秀的上面来的同志，随时把群众的困难记在心里。云顺想果然在外面跑过江湖的，山区的人憨厚，哪里找得到这些歪歪道理来说，不砍吧，这种人难缠，一天又闲着无聊，他抬着嘴乱说影响也不好，只得又挥起斧子。胡树见门前的砍得差不多了，又去房后抱出一堆，说一事不烦二主，家良侄儿说要来帮我砍，我看你顺手捎带一次砍完算了。云顺手也砍酸了，他虽然说也是农家子弟出身，毕竟进机关多年了，多少年没砍过柴了。他累得气喘吁吁，额上热汗蒸腾，刚砍完一堆还没喘过气来，老头又抱来一堆，他忍不住说胡大爹，我就是你雇来的长工，也要省着用，我就是你儿子，你也要心疼心疼，不砍了。说着爬起来要走，胡树说你这人，不砍就不砍嘛，还要说这些难听的话，你看我一身是病，无儿无女孤寡老者一个，走路都打闪闪，你就当尊老爱幼嘛。说着硬将云顺扯进屋，进来进来，我这人是最讲感恩的，你茶不喝一杯，饭不吃一口，咋叫人忍心哩，云顺只得坐在他那歪三斜四、散了草辫的草墩上，差点没跌一跤。胡树在屋里转了一圈，说哟，水也没得了，你说我这是啥日子，让你见笑了。来来来，抽支烟，麻烦你帮我挑挑水，水井就在村子前头，不远不远。云顺歇了歇气，心想算了算了，自己大力饱气的，挑就挑吧，不要说是自己的扶贫对象，就是年老体弱的孤寡老人也该帮的嘛。

云顺出门，那狗又叫起来，杨春出来喝住狗，说赵同志，你这干儿子硬是当上了，又砍柴又挑水，怕是连饭也帮他煮好哩。云顺说他年纪大腿脚不灵便，我帮一下。杨春说腿脚不灵便，你能到山上去撵兔子吗？你能到处去赶场吗？开了这个头你摊上了，你这个干儿子当定了。云顺心里有气，感到受骗了，想折回去把桶丢了，走人。胡树出来，说赵同志，狗挡你道了吗？我来给你开道。他一出来，那狗立即不叫了，低眉顺眼耷拉着尾巴缩回去了。胡树说柴烧了好多，麻烦了你去挑吧，云顺无奈，只得挑着桶走了。

云顺对村主任说这个贫我真是无法扶了，给他送米、送油、送东西，还要帮他砍柴、挑水，只差没做熟了喂他了，你说他吃完了、用完了又咋办？家良说我还不了解他，当年老伴实在受不了他，带着儿子跑了，从此他到处漂泊到处流浪，人老了跑不动了，就回来了。这样的人，政府可以兜底养起来，问题是咋个脱贫？养起来和脱贫是两回事。云顺说他啥都不做，天上掉馅饼？家良说这个老汉还是有些能耐的，要不咋在外几十年，听说他在外面还有个老伴，还有娃娃呢。云顺说上天保佑但愿不要来了，光他一个我的任务就完成不了，再来几个就要命了。

商量来商量去，最好的项目是养牛，胡树老汉腿脚好着哩，养牛最适合他，于是決定，买牛。云顺从自己单位要了些钱为他买牛。

家良把钱送给他，厚厚的一沓，用橡皮筋捆着，说二大爹，这钱是赵同志单位捐的，每个职工都拖家带口，工资也就那点，但一听扶贫，都捐了。我听说小赵单位一个女的，人家把给娃娃买奶粉的钱都捐了，我们不要辜负人家哟。云顺把一张表拿出来让他签字，老汉看到这么多钱，眼睛放光，一把将钱接过去，沾着口水啪啪数起来，数了一遍，说侄儿子，是三千吗？咋不够呀？云顺不快，说好好数，不会少的。家良说二大爹，你不要贼慌慌、急捞捞的，慢慢数，这钱我数过的，未必我还要摸掉张把两张。胡树说咋会，你咋会？我是怕数多出来，要退出来，多少就是多少，清清白白做人才是道理。家良笑出来，好好好，二大爹做人清清白白一辈子，佩服、佩服。

签了字，云顺又拿出一份“承诺书”来，说老人家，收了钱你还得签承诺书。一听“承诺书”胡树老汉就有些不高兴，说签啥承诺书哟，我这辈子最讲的就是诚信，不信你问主任，走南闯北几十年，没得诚信咋混得下去，家良差点笑出声，说是的、是的，我这老辈子最讲诚信，希望你将诚信保持下去，好好养牛，养好牛，多下几个小牛，你不就脱贫了吗？胡树说是嘛、是嘛，我好说还会毁了一辈子名声。家良说承诺书还是要签的，这是规矩，不能坏的。胡树说念给我听嘛，我要了解了解。云顺拿起承诺书正要念，家良说二大爹，你是念过初中的，不要装作不识字。胡树说字我早忘得差不多了，再说，我眼睛也坏了，下次麻烦你们帮我配副眼镜来，我的左眼是460，右眼是500，不要搞错哟。

三

胡树老汉少有的起了个早，他在人家送来的衣服堆里刨了刨，找出黑色的夹克，蓝色西装裤，还有一双皮鞋，长期放着有些发霉发皱。没有鞋油，胡树有办法，将鞋用抹布擦干净，从前些天买的一块腊肉上切下一小片肥肉，在鞋上抹了个遍，又用干布擦，居然亮锃锃的了。

杨春老汉说你是去嫖婆娘呀，打扮得新郎官样的。胡树说是呀，老杂毛，我带个漂亮婆娘来亮瞎你的狗眼。杨春说你莫吹牛皮，有本事带来你还要把以前的那个打脱。这话说到胡树痛处，他想反驳，心里突然涌出一股酸楚，默默地走了。杨春老汉有些内疚，打人不打脸，揭丑不揭短，这话过了，等他回来请他吃饭，喝杯酒。

虽然是山区的集，仍然很热闹，街道是逼仄了些，但新房子也不少，全是五六层的钢混建筑，窗是铝合金玻璃窗，门是宽敞的卷帘门，各种各样的商店，小超市一家接一家。卖家用电器的，卖五金百货的啥都有，这些地方他不爱去，他爱去的是那些低矮的房屋里开的门店，有放录像的，有茶馆，有卖米线、面条、包子、馒头各种小吃的馆子，还有现点现炒的小餐馆。

二大爹，今天来得早哟，打扮得新郎官样的，精神好得很嘛。来来来，看场录像再走。胡树老汉说不看了，今天不看了，我还没吃饭呢。录像馆老板说你没带荞粑粑吗？我这里有开水，才涨开的。胡树说谁带荞粑粑了？我要去进馆子哩。老板说咦，二大爹，今天又得到救济款了。胡树有些不高兴，啥救济款？我只有救济款吗？

进了“好又来”餐馆的门，老板笑哈哈地，二大爹，今天是来碗米线泡饭？还是面条泡饭，酒是苞谷酒，正宗不掺假。胡树说我只会吃米线、面条泡碗饭么？来来来，点菜，点菜。老板好生高兴，是嘛，二大爹谁人不知，哪个不晓，是个会过日子的人。

胡树点了一盘糖醋鱼片，一盘回锅肉，一碗蒸肉加一碗淡豆花。酒呢，他说就不要散酒了，你那散酒不正宗，来瓶“醉明月”吃不完带起走。老板说好好好，二大爹豪爽大气，这才是二大爹的做派啊，说着去炒菜了。

菜端上来，胡树说我这桌就不要再安排客人了，我喜欢清净。老板说不安、不安，谁不知道二大爹是讲究人。老板脸上挂着嘲讽的笑，心想老杂毛要这把救济款几顿吃光呢。

胡树脱去了皮鞋，他嫌皮鞋不透气，穿着汗唧唧的，但今天上集，不穿又显得不体面，见面的人都说二大爹发财啦，穿得好光鲜。有人说人家老汉在外闯荡几十年，腰窝油厚的，只是不显山不露水，有肉埋在碗底。胡树听着高兴，说不咋的，不咋的，哪里有啥钱嘛，一人吃饱全家不饿罢了。有人说二大爹，衣服裤儿都好，就是有点脏了，找个老伴洗下嘛。胡树说不慌不慌，老伴是条狗，有钱自然有。听的人笑起来，说二大爹说自己是公狗哩。胡树心情好，也不恼，说我是你爹哩，你这小狗崽子。

胡树慢慢品酒，慢慢吃菜，他点的菜多，量又大，还嫌不够，又叫餐馆老板加了两个菜，菜上齐，满满一桌，很气派。胡树满意地咂咂嘴。看见其他桌的人都羡慕地看自己。老汉心满意足，但一个人吃，一个人喝，又显得有些冷清，他后悔当初不约俩人来，热热闹闹，听他们吹捧的声音，看他们羡慕的目光，也是一种享受。

胡树朝门外不断地瞟，看能不能遇到熟悉的人，喝了两个小杯酒，突然看见杨春和他的哑巴老伴，哑巴老伴背了背箩，是来赶场卖东西了，值几个钱呢？胡树知道，卖的不外乎是洋芋苞谷，一串辣椒，几个南瓜，他有些鄙夷，有些自豪，有些同情。他冲出门去，喝住已走过去的杨春，请他们来吃饭，杨春说你慢慢吃，吃人三餐，还人一席，我可没钱请你。胡树说这是啥话，请你吃是要你还么？这些年我不在，房子啥的不是你照料么？来来来，老哥们了，不要废话连篇。胡树将杨春拖起就走，哑巴婆娘站着不动，胡树去拉她，她的手布满老茧，毛刺刺地刺人，胡树心里泛起一种温暖、一种酸楚，也有一种期盼。

胡树找到感觉，居高临下地说吃呀，杨春老弟，放开吃，不够就再添。杨春说够了，够了，这么一大桌菜，吃不完浪费，也只有你这么大方，这么舍得。胡树大大咧咧地说生不带来，死不带去，今朝有酒今朝醉，有了就要舍得。你呀，要学会享受。杨春说胡树老哥呀，你要省着点用，不要有一文吃出二文，我晓得，你那钱是人家赵同志他们捐的，你要拿去做点正事。胡树说我咋不做正事了，你不晓得，我就是要去买牛，买了牛，你可要帮我照看了，我晓得你放牛是有经验的。杨春说那是应该的，我帮你照看下，但你自己要上心。家良主任和赵同志也和我说了。你要好好买个母牛，母牛种好，繁殖得快，小牛可值钱呢。胡树说我晓得，我虽然在外多年，这点经验还是有的嘛，牛年轻，体格好，生育能力当然好。杨春说你带钱了吗？我叫哑巴老伴去卖东西，我和你一起去买牛，你要信得过我，我比你在山区时间长，买牛比你有经验。胡树说不不不，今天没带钱，改天再请你来帮着选。胡树明白，他这钱买了好牛，这几天就没有开销了。牛当然要买，但他不打算买好牛，买头牛就行了，何必破费呢。

牲畜市场在乡场的尾部，这里是一片开阔地，有两排白杨树，白杨树长得蔫不拉唧，这种树本来易活，肯长，树干粗壮，枝叶繁茂，无奈白杨树成了拴羊、拴马、拴牛的树桩，树皮被牲畜啃得光光的，好在生命力顽强，蔫而不倒，凋而不死。

牲口市场热闹非凡，马嘶牛鸣，羊叫猪哼，此起彼伏，像柴火不熄的锅里的水，沸沸扬扬的。胡树老汉今天穿了好衣服，吃了餐馆，袋里有钱，腰自然直了，不知不觉双手朝后，背起来了，就有了公家人的感觉。牲口市场也有不少人认识他，也知道他的底细，有人说二大爹，你不去茶馆里蹲着，跑到这里干啥？好说你要买牲口？买了干啥？你一个人潇潇洒洒，买了牲口走哪里就不方便了。有人打趣，人家咋会买牲口，人家是上面重点扶持的人，是来搞调研哩，你没见手都背起走了。胡树说咋的？不兴我背着手走路？老子走南闯北的时候，你小狗日还穿开裆裤哩。那小年轻人知道胡树老汉不好惹，忙说对哩，对哩，你风光体面谁不知道哩，小辈佩服，小辈佩服。说着忙递支烟给他，老汉才没发作。

牲口市场虽然乱，但乱中有序，卖猪的在东边，卖羊的在西边，卖马的在南边，卖牛的自然在北边了，各自为营，不会乱窜。胡树老汉穿过羊群，径直往卖牛的地方去，今天大概有几十条牛的交易，卖牛的有专业的，是所谓经纪人，这些人专业，对牛的状况一目了然，牛有多少岁，有无疾病，牙口如何，毛色咋样，一目了然。他们对牛的性子也熟得很，他们看一眼牛的身架，看一眼牛的鼻子眼睛，就知道哪些剽悍，哪些绵软;哪些老实，吃苦耐劳;哪些性子倔强，还是生坯子，还要驯化;哪些母牛生殖能力强，哪些没生殖力，他们朝胯下一看就知道。经纪人有买牛来卖的，但大多数他们只做中间生意，从买主和卖主之中赚经纪费，他们能说会道，善于察言观色，善于把握买卖双方的心态，善于促进不容易交易的交易成功。

见胡树老汉来，他们没有一窝蜂地挤过去，在他们印象中，老汉是从来没出现在这地方的，只在茶馆、小吃摊、小酒铺见过。胡树觉得受了冷落，有些不高兴，他走到一个中年汉子身旁，说赵老三，你没看见我来么？你是干啥吃的，买主来了也不招呼。赵老三说我以为你老人家是来闲逛哩，你老人家真要买牛？胡树说我不买牛我来吃，你小子帮我考察考察，选个能下崽、生得多的母牛。赵老三说好说，好说，恰巧今天卖母牛的多，你老人家运气好，往个赶场天也就是三五条母牛，而且都是年老体衰，不会下儿的老母牛。今天也怪，一下子来了七八条母牛，基本上都是年轻膘壮，毛色发亮，眉清目秀的那種，个个都逗公牛想，一见面就想上哩，你没见那条公牛，拉也拉不住，直往小母牛身上扑哩。不远处，果然有条体格健硕，油光水亮的公牛直往一条母牛身上扑，卖牛的拉着缰绳，身子朝后倾，双脚蹬地都拉不住，眼看要被公牛扑上去了，一个汉子朝这里飞嗒嗒地跑来，拉起母牛就跑，嘴里说绝瘟的，我这母牛才配上哩，你狗日还想来强奸，整流产了老子把牛玩意割了下酒。众人边后退边哈哈大笑，说你不拉远点，把它放在这里逗骚撩汉，公牛又没阉过，想上也是情理中的嘛。

赵老三说就是这条牛好，年轻、牙口好、膘足，体格、毛色、相貌都好，而且怀上了崽，买一个当买两个呀。赵老三把他带到远处，那条被强行牵走的母牛恋恋不舍地朝公牛这边张望，眼里又是渴求，又是怨艾。卖牛的说你这骚货，还真舍不得呀，见一个撩一个，你是只想生杂种呀。赵老三说你莫骂它了，都是你教的呀。卖牛的说你教的，哪个认不得你赵老三吃牛卵子发骚风，逗得人家钟寡妇鞋子都跑脱掉。俩人打趣一会，赵老三说认得吧，这位是大名鼎鼎乡场上没有人不认识的胡二大爹。卖牛的说听说，听说。赵老三说胡二大爹想买条牛养起玩，年纪大了，有个牲口伙伴也不寂寞。胡树说我是养起玩的吗？我是响应号召脱贫攻坚哩，赵老三，你可晓得啥脱贫攻坚？这是国家大事，你只会摸牛脑袋牛屁股。赵老三嘿嘿笑，你老人家几天不见，还真有觉悟了，行行行，为了你的脱贫攻坚，我一定支持、配合，就买这条，保证方方面面都好。卖牛的也说二大爹你也看到了，我这母牛体格好，性子好，相貌也俊，生小牛嘛，小菜一碟，包你两年脱贫。胡树精明，说你这牛确实好，我虽然不懂牛，但刚才的情景也是看到了的，只是这么好的牛你为啥要卖呢，卖一头当卖两头，不划算哟。他这么一说，卖牛的几乎要哭出声来了，蹲在地下，哽咽着说儿子开货车，在李家山出车祸了，人现在还躺在医院重症室，车毁了人也毁了，交了十多万，再不交钱医院就停止抢救了。

胡树听了心里也酸楚，他晓得农村人的艰难，他在外漂泊也遇到这种情况，他说你要多少钱呢？经纪人抢着说我做这行二十多年了，这么好的牛确实难得遇到，他不是有难也舍不得卖的，我替他报个公平价，五千六。胡树知道这价也不贵，一般年老体衰没有生殖能力的老母牛，也要卖两三千呢，但赵同志给他的是三千元，他打算吃几天，玩几天，剩下一二千元，买个老母牛来混下日子。胡树说牛卖这价确实不贵，但我只有两千来元，差得太多了，你急需用钱，先卖吧。经纪人说二大爹，你把牛牵走，剩下的钱我帮你垫着，谁不知道你是个讲信用，有面子的人。胡树说不了，不了，我从不欠人钱，欠钱心里不踏实，睡不着觉。谁知这时从外面来了个人，说找到了找到了，二大爹，我听说你得了笔款，刚才去“好又来”吃饭。不好意思，麻烦你把我的酒钱结了，我本小利微呀，说着拿出个皱麻麻的小本本，上面密密麻麻都是欠的人和欠的数额。胡树老汉脸上不好看，说你这人也太小气了，花子欠不了赖子的，多大点钱，我正要送钱给你哩，却追到这里来了。

老朋友的老伴说你三天不赶场，魂就没在了，要去你去，死在那里也没哪个管你，只是不要把牛拴在这里，我才没工夫管哩。老朋友说管她，走，她会管的。

等他们回来，已是半夜时分，俩人互相扶着，磕磕绊绊，东倒西歪，走一路歇一路，睡一阵，又走一阵。终于到了，胡树虽醉，还没忘记他的牛，凑拢一看，那牛空瘪瘪的肚子，站都站不稳，眼泪汪汪地看着他。他心里一阵愧疚，不该抛下牛和老酒友去喝酒，让牛受了一天罪，说好要养好牛的，像这样咋养得好。他去抱了些苞谷草来给牛吃，牛艰难地嚼，他说将就点吧，明天我弄新鲜的给你吃。

没得几天，他那屋就真的成牛厩了，堂屋虽宽敞，但住了条牛，又塞了不少草，牛在里面睡，在里面吃，在里面屙尿屙屎，很快就臭烘烘的了。地下是没脚的稀泥，苍蝇、蚊子各种飞虫密密麻麻飞，云顺来填扶贫调查表，还没进门就被眼前的景象惊呆了，他从来没见过在堂屋里喂牛的，老汉又懒，又没有清除秽物，就是牛厩，也要随时清扫，挖粪填土的。

云顺无法下脚，就坐在他家门前的门槛上，让他出来填表，胡树说不要嫌弃嘛，上面不是说扶贫的要来同吃同住的，连个门都不进呀。云顺说你那是屋吗？是牛厩，哪有把牛养在堂屋里的。胡树说不养在堂屋里还养在我床上？你看我有牛厩吗？连个牛厩都不帮我解决，还扶贫呢？云顺语塞，这老汉刁着哩，还真问着了，没有牛厩让他在哪里喂哩，云顺在膝头上垫着填表，问了些基本情况，准备走，胡树说赵同志，你们不帮助解决牛厩的问题，我就一直喂在屋里。

云顺赶紧忙着张罗，为他申请了专用款，这次云顺不敢把钱拿给他，怕他像买牛一样吃喝得差不多了才买条衰牛来搪塞。云顺请了镇上的包工头，买了材料来建牛厩，他一直监督着，好在修个牛厩工程小，几天之后一个新崭崭的牛厩就建成了。

等云顺再来他家时，云顺又大大地惊诧了一回，胡树老汉竟然住进了牛厩里，他把床搬来，把锅锅家私也搬来，像模像样住上了新房。云顺说胡大爹呀胡大爹，亏你想得出，牛不住牛厩你倒来住牛厩了，你这不是弄颠倒了么？胡树说牛厩是牛厩，但它是新牛厩，干干净净，盖了水泥瓦，打了水泥地皮，一股新鲜松木气息，比我那房好到哪里去了，牛好说比人还尊贵么？人不是该比牛住得好么？云顺被问了个大张口，想想，说胡大爹，牛厩始终是牛厩，是按牛厩标准修的。你住在里面，不是臊我的皮么？上面检查，说我越扶越贫，把扶贫对象扶到牛厩里去了，胡树暗自高兴，说那是你的事，我高兴住牛厩，是我的事。好说歹说，胡树终于答应从牛厩里搬出，但要云顺答应帮他的住房改造，云顺眉心结了个大疙瘩，脸上愁云苦雨，难受得想哭。云顺说胡大爹，你的房屋达不到危房改造，再说你一个人修了也住不完。他本来想说修了你也住不了几年，但这话不能讲，讲了要麻烦。胡树见他不情愿不高兴，脸丧得拧得下水，说这事你也不要为难，我晓得各有各的难处，我就住这里得了，牛也舒服，我也方便。

云顺不搭话，他拔腿走向老汉的房子，打量一阵，又顺着房子走了一圈，最后冒着腥臊刺鼻的味道，挥打着成群结队的苍蝇，进屋看了看，老汉这房子，虽然旧远颓败，但房梁框架尚好。过去年代修房造屋都想千秋万代，木料是柏木，熏得漆黑，但还结实，用手敲敲还有钢声，砖瓦换一下，地皮打一下，墙体抿糊一下，就脱胎换骨了。

云顺也不打招呼，抬腿就走，胡树追上去，赵同志，啥情况讲一声嘛，人家其他的帮扶对象都修房子，就我还住烂房子。你为难也就算了，我也不给你添麻烦，我也不是胡搅蛮缠的人嘛。云顺说是的，是的，你是通情达理的人，是所有帮扶对象中最讲理的人，云顺想我是倒了八辈子霉了，这扶贫不晓得咋是个头。

五

住在新崭崭、亮堂堂的牛厩里，胡树老汉心情也好起来，虽然是牛厩，还是修得挺正规的，连门窗都有，砖墙、石棉瓦、水泥地、门墙散发着松木的香味，晚上睡在床上，有月光泻进来，听得到老母牛的咀嚼声，心里暖暖的，想着新崭崭的门窗似乎少了点什么，对，少了副红艳艳的对联，热热闹闹的窗花，当然，最少的是少了个大红的喜字，真那样，才惬意呢。

想起了四川山区的那个寡妇，想起了那短暂而温暖的往昔，想起了他还有个女儿，心里既暖暖的又欠欠的，既温馨又凄凉，五味杂陈，他想要是真的把牛养好，那看似遥远的渺不可及的梦会不会实现呢？

胡树老汉起了个早，背着背箩去朱家寨给牛打带露水的草去了，他知道这牛是难得走到朱家寨后面那片向阳的山坡的，先调养调养，等它养好脚力才吆去吃草。走到寨子旁边，他有些累了，想去老朋友家喝開早茶，但还是忍住了，担心被他缠着到镇上喝酒。

终于找到那面坡，终于满满地割了一背箩带露水的青草，人也奇怪，胡树老汉原本想割半背箩就行了，虽然身体尚好，腿脚也还灵便，但毕竟上了年岁。但看到一坡青翠鲜嫩、珠光闪烁的青草，还是忍不住割了满满一背箩。

那牛看见新鲜的青草，竟然兴奋起来，它天天嚼干苞谷草，嚼得索然无味，见新鲜草就不管不顾地吃起来，胡树高兴，能大口吃说明这牛还能恢复。但见牛不停地吃，他想不行，不能让它不停地吃，牛和人一样，吃多了会吃坏的。他把青草拿出去，那牛还眷恋得很哩。

胡树见杨春的狗见他就耷拉着脑袋，夹着尾巴、畏畏缩缩、可怜巴巴的样子，心里有些可怜、想改善一下和它的关系。他慢慢走近它，狗吓得缩到墙角，惊恐、狐疑地看着他，怕他有啥阴招，胡树缓缓地走，和它慢言轻语打招呼，一脸和蔼的笑。那狗仍然畏畏缩缩，胡树想慢慢来吧，等每天喂它点东西，不信缓不过劲来。人都可以改善关系，何况是狗哩。

杨春见胡树时刻给狗吃东西，心里有点暖意，打狗看主人，喂狗也是敬主人哩，杨春提了板锄、撮箕来帮他除厩，现在他的堂屋倒真的是厩了。杨春说牛和人一样，它只是哑巴牲畜，不会说话罢了，你对它好，它会报答你哩。杨春把粪草和被牛的尿粪搅在一起的稀泥刨出，挑到地里，又挑了干土垫上，那牛“哞哞”地叫，眼里是感谢的表情，还去舔杨春的手。胡树说你该舔老子哩，吃里扒外的东西。杨春说你让它住得舒服了，它自然舔你哩。

那牛的皮毛渐渐有些润泽了，身上的膘气也似有若无地呈现出来，肋巴骨也不那么清晰了。杨春说该催膘了，这牲口，我看了牙口，还是可以生育的，只要调理好。胡树听了有些高兴，这条牲口本来是买来应付扶贫的，毕竟拿了人家的钱，好歹也要有个交代，如果能生育，倒真的应该下下功夫，门上那个喜字，不能光想，应该真的出现。胡树说兄弟，我这门上该不该贴个喜字呀？杨春说不年不节的贴啥喜字，就是过年，也只是贴对联，还是说你还想讨个婆娘？胡树说我是说贴个喜字喜庆，我这牛说不定就下崽了。杨春说这也倒是可以的，反正是喜庆嘛，也是个念想。胡树说不是念想，是真的“喜”。

胡樹到村公所，请赵同志写喜字和对联，家良听了有些诧异，也有些欣喜，老汉要写喜字和对联，说明对生活有了盼头。他说这字我写，虽然我的字丑，见不得人。他找齐笔墨纸砚，认认真真地写好，交老汉带去。

杨春说催膘最好是苞谷面、黄豆面，熬点米汤，加几扇红糖，你这牛有膘气了，体格强壮了，自然就会发情，你看它现在这样子，虽然比原来好了点，但毛东一块西一块，脱得难看，牛也眼屎巴秋，眼睛黯淡无光，能发情、能下儿吗？胡树说牛有这么金贵？要吃苞谷面、黄豆面，还要熬米汤，加红糖，我爹都没这样吃过，我都舍不得这样吃，当真喂着爹了。杨春说我是建议你，咋个喂是你的事，牛又不是我的，下不下儿跟我有啥关系。

狠狠心，胡树去买了几十斤苞谷籽来磨成面，再要买黄豆、买红糖他倒真的无钱了，那些天，他把苞谷面撒在青草里拌匀，说吃吧吃吧，我爹我妈都没这样服侍过，你不好好长膘，不发情，不下个活蹦乱跳的牛崽子，对得起我吗？那牛温柔地看着他，一脸感激的表情。它是真的没吃过这么好的饲料，过去的主人，只是把它当牛使，并且是过度地役使它，一条牛干两条牛，甚至三条牛的活，又不好好喂，真是只要牛儿跑，又不给牛吃饱，过度的劳役使它过度病疲、衰老，现在不光有青草吃，又不劳役，还有苞谷面，这真是神仙似的日子了。

这样喂了段时间，牛皮毛渐渐活泛，老的结了痂的皮毛脱下，长出了绒绒的毛，像新出生的胎儿的毛，脸也红润了，眼睛也不那么浑浊。杨春老汉说咦，你这个老杂毛喂牛还有一套了，这么条半死不活的牛都被你喂成这样子了。胡树得意，说我这脑袋比你灵光嘛，只是不耐烦，要不哪样不比你强。杨春说你莫公鸡屙屎头截硬，过不了好久又土基着水——还原。胡树说只酒不断顿，我才不耐烦上乡场去哩。

胡树拉着牛去村公所，村公所离这里有几里地，他将铝合金酒壶装满，这是塑料桶里的全部了，他要让村主任家良和扶贫的赵同志看他的牛，让他们给点钱去买黄豆、红糖，有了黄豆和红糖，不愁这牛恢复不过来，那时，皮毛亮了，膘上来，肋骨不见了，眼睛也清亮了，不愁牛不发情，温饱思欲嘛。

走到村公所，见村公所息静风烟的，人花花都没有一个，胡树将牛拴好，从一楼爬到三楼，间间房间都没人。他下楼来，走到侧边房里，见炊事员老冯，冯毛胡子在厨房里的一个簸箕里拣黄豆，旁边有袋黄豆，胡树眼睛一亮，黄豆，哈，这里有黄豆。胡树笑眯乐呵地问毛胡子，我侄儿子他们去哪里了？咋个人花花都没得。毛胡子老冯和他也是酒友，常常在集上相遇，不是你请我喝就是我请你喝，只是老冯要在赶集天才来，他一是买菜和买其他东西，二是过过酒瘾。老冯说侄儿子？哪个是你侄儿子？胡树说吴家良嘛，他是我堂姐的表妹家男方的姐姐家的儿子，老冯说你不要弯弯绕绕了，看人家当了村主任，弯弯绕去攀亲戚。胡树说我才从来不攀哩，人家现在扶贫，你不攀人家都要认亲戚哩。

说着话，胡树眼睛瞟着地下簸箕里的黄豆，黄豆金灿灿、圆滚滚、颗粒饱满，胡树说这么好的黄豆还要拣？老冯说推豆花吃，明天县上、乡上的要来检查，现在管得严得很，也不能进馆子，就在食堂吃。胡树说你这里的厕所在哪里，我尿急得很，屙泡尿再来和你说话。老冯指了方向，胡树出来，悄悄将牛缠绳解了，然后叫老冯喝酒，老冯说这阵要做饭就不喝了，胡树说这酒是好酒，酒厂挨五粮液在一起，一个方子，一样的原料做的，我都舍不得喝，你有面子，我俩就喝两盅。毛胡子老冯也是个见不得酒的人，说就两盅，还有盘花生，我俩餐厅喝，我再炒个小菜，老冯去炒菜，胡树朝那牛招手，那牛也是有灵性的，慢慢朝这里走来，老冯端了盘子，提两个酒盅，俩人就在餐厅喝起来。

喝完两盅，老冯要走，胡树说这酒也不多了，把它喝完算了，再也打不到这种酒了。老冯咂巴着嘴，好喝，确实好喝，不暴不躁，不打头，顺溜、口感也好。

正喝得高兴，有人大声吆喝，哪里的牛跑到厨房来了，老冯，老冯，你在整啥子？老冯一听急了，忙从餐厅跑出来，一看傻眼了，一条灰不溜秋的牛正在大吃特吃簸箕里的黄豆，一大簸箕黄豆吃了一小半。老冯急了，去拽牛缰绳，那牛正吃得起劲，死活不走，老冯气急败坏，抬起腿狠狠地朝牛肚皮踢去，胡树出现了，胡树说老冯你踢它干啥？它是牲口嘛，你也是牲口。老冯说老杂毛，是你的牛？我晓得你没安好心，请我喝酒，原来你是下套哩，跟你在一起只有吃亏。老子今天要把它吃进去的踢了吐出来。村主任说行了，行了，莫踢了。二大爹，还不把你的牛牵出去，这是厨房，不是牛厩，不要人和畜牲分不清。胡树知道村主任在骂他哩，但毕竟理亏，不好还嘴。

胡树将牛牵到门外的院坝，对随着出来的吴家良和赵云顺说你们二位看看这牛咋样？有没有变化？俩人对他养牛是没有信心的，云顺更是心灰意冷，好不容易筹集到三千多元，被他吃喝了一小半，买个半死不活的牛来凑数。云顺还在为他的住房发愁哩，人不住堂屋牛住，不是坑人么？家良说云顺，你转过脸来嘛，这牛确实有些膘气了，难说转得过来的。云顺不情愿地转过脸来，牛确实有些膘气了，毛色也变了，在换毛。这时，牛却烦躁不安了，它扭来扭去，头甩得像拨浪鼓，四个蹄子不断刨地，刨得水泥地直冒火星。它试图冲出去，把缰绳绷得直直的，胡树两脚蹬地，也快拉不住。眼看牛鼻子都快挣破了，牛鼻子上的血都滴了下来，众人散开，怕疯了样的牛撞到自己。家良毕竟有经验，他看牛眼睛鼓得老高，眼珠血红，口喷泡沫，嘴里还有黄豆的碎末，他知道牛黄豆吃多了，生黄豆吃下去会膨胀哩，一膨胀牛胃就撑不住，会绷破了。有人把生黄豆放在石磨下面喷上水，石磨就顶起来哩。家良说不准跑，大家一起上，把牛按翻，跑出去就麻烦了。云顺，你赶紧去喊村医。趁牛还没挣脱缰绳，大家一哄而上把牛按翻，牛难过得乱蹬乱踢，家良喊注意牛脚，让开牛脚。他突然唉哟唉哟叫，他被牛踢了一脚，疼得差点晕死过去。

云顺和村医气喘吁吁地跑来了，兽医朝牛看了一下，问了一下情况，就知道啥情况了，他说找根细点的塑料管来，有没有漏斗？办公室小王说塑料管倒有，漏斗哪里有？厨师老冯说有有有，厨房里有。

所有在场的人全都上了，有的按牛的头，有的按牛的身子，光是身上就趴了四五个人，牛的脚也被尼龙绳绑住了，再也挣扎不得。兽医老郑将塑料管插进牛屁股，把漏斗和塑料管接在一起，叫人提水来。满满一塑料桶水灌进牛肚子，牛肚子咕噜咕噜一阵乱响，兽医说注意喽，牛要喷尿了。话没说完，一大股牛尿、牛粪，混合着水喷了出来，兽医刚别过脸，否则他的脸上肯定喷满牛粪、牛尿，但他的身上还是被喷满了，其余的人无一幸免，人人身上都沾满了腥臭难闻的半黏稠的液体，其中还有不少没有消化的黄豆瓣哩。

那天胡树挨了村主任家良的一顿臭骂，兽医用灌水的办法治活了牛，才听见家良蹲在墙角唉哟唉哟的叫声，家良的脚肿起老高，乌青青一片，兽医让他抬脚，又让他脚落地，还用手捏，家良更是疼得鬼喊辣叫，兽医说还好，没骨折，我给你上个包裹，再吃瓶“云南白药”，没事，落不下残疾。

家良缓过劲，见胡树站在远处牵着牛，眼里露出少有的怯怯的羞愧的表情。过一会儿，那表情却变成了讥笑。家良正疼得紧，找到发泄对象，就不顾胡树老辈子的伤，狗日、杂种、老龟儿都用上了。骂他贼奸巨猾，骂他阴损缺德，骂他贪占小便宜，无孔不入，连厨房的黄豆都看上了，牛跟他一样德行，吃胀肚子，害得他挨了一脚，这一阵狂骂，脚居然疼得缓了些。那牛缓过劲来，趁痴呆呆站着的胡树不注意，挣脱缰绳在院里走起来，它走到云顺身边，用嘴拱了拱他的腿，还嗅了嗅，似乎似曾相识的样子，云顺怜爱地摸了摸它的头，摸了摸它的身子，它竟然回过头来用舌头舔了舔他的手，那一瞬间，云顺心里一阵温软，它似乎晓得它的到来和他有关联哩。云顺见它在换毛，虽然还没换完，但膘气是有些了。他想这牛胡树是上心了，只要上心，就能喂好，兽医说这牛并不老，只是没喂好，喂好了自然能下崽。云顺想下了崽，不是就可一个变俩，两个变四吗，胡树脱贫就有希望了。云顺摸了摸口袋，其实不用摸他也知道身上只有三百多元，是老婆留给他这个月的生活费，云顺是出了名的“妻管严”，再要申请生活费可能难上加难。云顺狠狠心，抽出三百元，口袋里只有几十元了，他将钱拿给胡树，说二大爹，这是我的生活费，你拿去买黄豆，不要再打歪主意了。胡树见他手里只有几十元，心里到底还是有些不忍，胡树说算了，算了，你们靠工资过日子，我咋忍心要你的钱。推来推去，家良看不下去了，说收起来吧，二大爹，只是你不要再拿去买酒喝，不要辜负赵同志一片心意哟。

六

果然像兽医所说，那牛其实年岁并不大，只是喂得太差，牙口掉了好些，使人觉得上了岁数，垂暮之年了。胡树倒真的越来越喜欢这条牛了，这条牛寄托了他的好多梦想，他想把牛喂好、喂多，过几年真该去把在四川山区的女人和女儿接来了，他漂泊了一生，鬼混了一生，晚年毕竟要有归宿，要有人陪伴，死时要有人接气，要有人抬灵盆子，这才不枉来人世走了一遭。

这条牛有了膘气，走路再也不趔趔趄趄，东倒西歪了，他每天都起个大早，吆着牛到朱家寨的坡上吃草，这里是牛的乐园，向阳，坡缓，有小渠流淌，水草丰茂，鲜嫩，来得早，绿绿的草尖上都挂着晶莹的露珠，这种草最养牛。他倒真的不忍乱用赵同志的钱了，他到乡场去，买了黄豆、苞谷、大米。大米是用来熬米汤的，掺许多水，慢慢熬黏，他吃米渣。在乡场上，他的酒瘾实在太难熬，他不敢在乡场上的酒馆露面，去乡场背后买甘蔗皮煮的酒，这种酒又苦又涩，像刀子样烈，割嗓打头，焚心烧肺，他买一壶过过干瘾。他抿一口甘蔗皮煮的酒，脸上虽现出难受的表情，胃里一团火，喉咙干疼，他说牛呵牛，你看老子过啥日子，风光一辈子，滋润一辈子，啥时喝过这种酒？你要给老子争气。好好吃草，好好吃料，早点恢复快快长膘，早点给老子怀上牛崽。牛看着他红红的眼睛，被劣质酒辣得脸上肌肉都痉挛的表情，似乎明白了，低沉地长长地叫了一声，胡树感动得抱着牛头亲了一下，热烘烘毛茸茸的牛头让他想起了那个在四川山区的老伴，他的心温软起来。

那天早上，鸡还没打鸣，狗也在打瞌睡，胡树老汉听到那牛哞哞地叫了起来，牛的叫声又悠长又热烈，又高亢又激情，叫了好一阵，胡树有些惊诧，这是咋啦，牛晚上只有反刍声的，很少叫，更不会这样叫。是不是病啦？听声音又不像，倒像猫叫春的声音。胡树是没养过牛的，在外漂浮，哪里知道牛的声音表示什么。他起身去看，牛似乎有些焦躁，有些亢奋，在屋里转来转去，看见他，眼里有些羞涩，有些焦渴，有些烦躁。胡树想这龟儿杂种是不是发情啦？想起自己在外几十年，壮年时也有这种表情，一个人睡在鸡毛小店里，看着破电视机里的一些镜头，不也是这样的在屋里转圈圈么？苦于手上无钱，否则他是会去城中村的小巷里去找那些站街的野鸡的。胡树有些兴奋起来，看来这段时间的功夫没白费，这龟儿杂种吃得好，长了膘，精神旺健起来，真是饥寒起盗心，温饱思淫欲呀，胡树咧着嘴无声地笑了。

第二天胡树起了个大早，给牛煮了浓稠的米汤，拌了粉碎过的黄豆瓣、苞谷面，还加了两扇自己都舍不得吃的红糖，牛贪婪地吃着，不时还抬头哞地叫一声，感谢胡树的精心饲养。胡树说你不要感谢我，到了山坡拿出勾引公牛的本事来，有本事把人家的公牛勾引了爬上背，你就立功了，老子要好好奖励你哩。牛似乎听懂了他的话，温柔地看着他，表态似的长叫了一声。

天气是好天气，雾大风静，胡树知道这样的天气是晴好天气，过一阵雾散了，太阳出来，一整天都会天蓝蓝的，青草绿绿的，野花艳艳的。果然，才到山坡，雾气散掉，太阳暖暖地照在坡上，翠绿的青草镀上了一层金辉，但草尖还挂着露珠，草还湿漉漉的，这样的青草，无疑是最鲜嫩、最爽口、最有营养价值的了。

今天来得早，偌大的草坡上只看见几条零星的牛，它们分散在各处，胡树老汉放了一段时间的牛，对牛和牛性也掌握不少了，他看见远处有条壮硕的牛，凭那身架，就知道是条好公牛。胡树高兴起来，这是一条陌生的牛，从来没见过的，今天来到这里，这是令人高兴的事。他走了过去，见到一个十一二岁的娃娃儿漫不经心地走着，他上去搭讪，简短的對话，他了解了不少信息，这娃娃是隔这里十四五里路的坪子寨的，他小学刚毕业，要读初中了，他爹让他趁假期把牛放到这里来抓膘。他爹打算把这条壮牛卖了，买个小四轮，要卖个好价钱当然得搞个小突击，在短时间内让牛休耕，吃好草料，黄豆、苞谷面不会少，吃带露水的青草也是非常重要的，他爹说等抓好膘牛卖了好价钱，给他买张单车，到镇里上学方便。

胡树打量着那牛，真是条好牛，骨架很大，肌肉丰满而有弹性，毛皮光滑富有光泽，摸上去绸缎一般感觉，牛转过头来看了他一眼，又迅速地掉过头去，他见这牛眼睛很大，水汪汪的，额头有片白色的毛，黄白相间使它的脸变得生动而俏皮，鼻孔红红的，湿润鲜丽得像擦了唇膏，胡树在各个城市漂泊，对满街的女人很有研究，虽然是过眼瘾。

胡树老汉对这条牛动起了心思，他想要是这条牛能和自己喂的母牛交配，下的崽不定多健康、多漂亮，这样的小牛崽喂上一两年，就能卖到大价钱，那时，再买两三条牛来养，几年下来不是就发了么？脱了贫，修起新房，不是堂堂正正，光明正大地将四川山区那个女的和娃娃接来，晚年的日子不是就过得有滋有味，把牛交给老伴和娃娃，不是天天可以到乡场去，喝小酒，泡茶馆，进馆子了么？

在乡场上，他看见专门有人牵了种牛来和母牛交配，种牛肯定是好种牛，和这条牛一样，身躯硕大，健壮丰腴，毛色丰润，但价钱也是价钱，交配一次收四百元，包怀上。一个赶场天，一条公牛也就交配两次，但也不得了，八百元就到手了。他想如果能让这条牛和自己的母牛交配，四百元省了;如果能下个壮硕、漂亮的小公牛，小公牛长大不就是种牛么？那就好，天天牵到乡场上，让它交配几次，喝酒、打牌、进馆子不是有钱了么？

胡树高兴起来，他的母牛，最近有些发情的迹象，看见公牛它的眼睛变得温柔起来，有些蒙眬，有些羞涩，有些渴求，它还会加快步子，试图撵上从身边经过的公牛，还会深沉、热烈地叫上几声。胡树不懂牛的语言，但懂牛的表情，牛和人在情爱上是相通的嘛，年轻时见到漂亮的女人，自己不也会情不自禁地追几条山梁么？不也会上去东扯西拉地搭讪么？不也会扯着嗓子唱些情歌么？

见那男娃子坐在草坡上看书，胡树说真是好娃子，来放牛也不忘读书哩。那男娃子不好意思说是卡通书哩。老汉不知道啥叫卡通书，但见上面密密麻麻地印着画，老汉说不是连环画么？男娃子说不是，这卡通书有一套，他只有这一本，等他爹给了钱，就到镇上买齐，胡树眼睛眨巴起来，他说小伙计，我这酒壶干了，我是一天到晚离不开酒的人，你帮我去镇上打一壶，牛我看着，一个牛是放，两个牛也是放。顺便你也把书买了，拿着，你看够不够。胡树少有地、大方地拿出三十元，那男娃子眼睛亮了一下，高兴起来，有人帮着看牛，还有钱买书，何乐不为？散开脚丫跑了。

胡树试图把公牛吆到母牛那边去，公牛抬起来很快又把头低了，专心吃草，半步也不挪。胡树说咦，这杂种还挑剔得很，我那母牛咋的了，好说还配不上你？你莫以为骨架大架子就大了，没得母牛的时候，你怕见树桩也会上哩。

去吆母牛，那倒没费事，母牛事实上早已经看见公牛了哩，只是见公牛睬都不睬它，也没见主人有啥表示，牛有牛的自尊，牛有牛的牛格。母牛就捺下性子，见胡树来吆它，这就对了，这就相当于父母把自己许配给别人，相当于媒人在中撮合了。母牛跟着老汉娇羞地走，步子不快也不慢，快了怕让公牛看不起，硬是一辈子没见过公的了，慢了又心急马慌，步子就显得既矜持又急躁。

走近，母牛深情地看着公牛，温情脉脉，情深意切，可公牛瞟一眼，又低头吃草去了。这无疑伤了母牛的自尊，你不就是年轻点么？你不就是长得帅点么？这也太看不起牛了，太伤牛的感情了，母牛想离开公牛，但又实在舍不得，像这样年轻漂亮，健壮雄奇的小公牛确实不多，确实逗牛想，自己年老色衰，虽然精心吃料，恢复了不少，但毕竟底子差了。它恨起原来的主人，不把它当牛，做苦役，过度劳累，连把干草都舍不得多给，被煽起情欲的牛也顾不了许多，它深情地长时间地叫了起来，胡树老汉知道它是在表达情意，在述说、在煽情，可能牛的语言中还有很多打动牛的牛语，可惜公牛不但不理睬，还不耐烦起来，抬腿朝前面走去了。

胡树知道那牛是伤心了，它无比沮丧，神情黯淡，一下子苍老、疲惫了许多，胡树看见公牛在不远处嗅一蓬野花，胡树心里一动，牛也是爱美的，自己这条牛，虽然恢复了许多，膘气起来了，毛也在换了，但毛还没换全，现在脱掉的毛东一块、西一块的，看着像瘌痢。胡树去采花，采了一大抱，五颜六色地娇艳，他找了藤条，把花一串一串串起来，串了好几串，他把串好的花挂在母牛身上，几串花一挂，母牛身上掉了毛的瘌痢的地方遮住了，母牛变得花枝招展，艳丽无比了，胡树高兴起来，这就像一个人穿了漂亮的衣服，招人喜爱了么。

胡树又把母牛朝公牛那里牵去，本来很沮丧，完全丧失了信心的母牛，也被自己一身的鲜花感动了，它又鼓足了劲，长声吆吆地叫起来，那种叫声，是温柔的，是深情的，是热烈而又感动牛的，公牛抬起头，这次倒是多看了两眼，不仅多看了两眼，还挪动脚步朝母牛走过去，这下，不仅牛感动了，连胡树老汉也激动了，有戏，这次肯定有戏了。胡树退远，他觉得牛虽然是牛，但还是有羞耻之心的，自己在旁边算个啥，影响牛的情绪。

谁知公牛走到母牛身边，只是把头靠近母牛的身子，把头伸过去，嗅花的香味，也欣赏花的美丽，母牛不见有动静，母牛终于知道公牛仅仅是来欣赏花，来嗅香味的，母牛受到了巨大的打击，感到受了调戏，羞愧而愤怒地调过身子，朝公牛踢了一蹄子。公牛啥时被牛踢过，公牛立即调过身来，把头低了，朝母牛撞去，母牛在羞辱、愤怒中也迸发出仇恨和激情，和公牛拼了命抵起来，两条牛乒乒乓乓打了起来，两条牛的力量悬殊是很大的，无论年龄、体能、力量母牛都不能及，但受了羞辱和调戏的母牛，仇恨使它不顾一切，迸发出巨大的力量，以命相搏。结果显而易见，胡树老汉的母牛伤痕累累，差点被挑死。那条强悍的公牛呢，身上也受了不少伤。

小男娃从乡场上回来，见到这惨状，急得哭起来，这是他家的宝贝牛，平时爱护有加，舍不得给他买好吃的买新衣服，也要留着钱买黄豆、买苞谷面、买红糖，他的爹为了实现买小四轮拖拉机的愿望，几乎豁出去了。他太想拥有辆小四轮了，而实现他爹梦想的牯牛被刺傷了，他咋能不心疼，不着急呢？胡树老汉说你不要埋怨我，更不要埋怨我那条母牛，你家这公牛怕是很久没见过母牛了吧，见了母牛强行要上，母牛不愿它就抵它，这不就打起来了吗？小男孩虽然十一二岁，大抵也知道强行要上的意思，这不是成了牛抵牛了么？这不成了强奸犯了么？小男孩对公牛呸了一口，呸，活该，哪个叫你当流氓哩。

七

云顺来村里，他听说胡树老汉的牛被其他牛挑伤了，老汉很着急，他要了解一下这条牛的情况。他看见胡树对喂牛确实有信心，很是高兴，胡树老汉靠这牛脱贫，他也靠这条牛完成帮扶任务。胡树老汉的房子，他也是心欠欠的，他住在牛厩里，牛住在他家里，这是说不过去的事，他跑镇上，跑自己在的单位，想尽一切办法为胡树争取建房指标，好不容易要到了一个危房改造的指标，但他不敢跟老汉讲，危房改造的款项是有限的，更多的要自己筹款，他怕老汉知道了，要来找他要钱就麻烦了。

老汉说老郑，你看我这牛还行吗，我是下了真功夫喂的，喂出样子来了，膘气上来了，毛色也亮了，眼睛水汪汪的，逗人喜欢哩。老郑，郑兽医正在院里给他的牛上药，他的这条母牛伤得不轻，老郑说逗人喜欢，恐怕只是你喜欢，公牛并不喜欢。胡树说咋这样说，不喜欢它咋个硬要上，不让上就打，这也太霸道了嘛。郑兽医说你瞒得了别人瞒不了我，人家那条牛会看得上你这条牛，笑话，天大的笑话。胡树说你别睁着眼睛说瞎话呵，我俩多少年的老朋友了，我请你喝过多少次酒你记不得了。郑兽医说哄得了别人你还哄得了我，我到草坡时候，见地下几串花环就晓得咋回事了，你这老滑头太精了，还让人家赔了一百五十元的医药费哩。胡树说千万不要瞎说，千万不要瞎说。老哥们不能打胡乱诳哩。云顺站在不远处听到对话，云顺说这老家伙，人精，跌倒在地下都要抓把土哩，看来不对他讲要到危房改造指标绝对是对的。

看到胡树老汉在认真地养牛，认真地医牛，云顺心里有丝感动，真不容易呵，这样一个在外漂了几十年的飞天蜈蚣，这样一个随便动个歪点子就能弄到吃的、用的，就能生存的人，现在归于正道，终于养起牛来，这就好，这就好。

云顺原想幫他清理下牛厩的，也想劝他回到堂屋让牛住到真正的牛厩去，堂屋的门是敞开的，云顺见堂屋变了样，原来牛尿、牛粪、苞谷草被牛踏成稀泥，苍蝇蚊子乱飞，还没进屋就扑面而来，臭气熏得人发晕。现在，堂屋里的臭烘烘的稀泥被挑走了，地上垫上干燥干净的黄土，还铺着一层稻草，腥臭味依旧在，只是好了许多，他注意到屋里还有几盘熏蚊子苍蝇的艾草，手指粗的绳状的干艾草盘成盘，袅袅地燃烧。

云顺的心里有些温暖，他和兽医老郑打了招呼，请老郑尽管放心地给牛医治，钱记着，村里和扶贫工作队会付的。老郑说赵同志你不要操心，我和胡树老汉是老朋友，他的事就是我的事，不会收钱的。况且，这牛也就是点皮外伤，敷点药很快就会好的。

云顺要走，胡树老汉死活不让，他说前村吴石头家在宰猪，我去割两斤新鲜肉来，你、老郑，还有隔壁杨春，一个不能少，咱们好好喝点酒。云顺说不了，不了，咋能让你破费，我正要去别村呢。胡树说你是看不起我？嫌我家贫人怂？我被人看不起一辈子了，你还不能给我个面子？胡树说这话，竟然有些伤感，有些心酸。兽医老郑也赶紧说赵同志，胡树老汉是真心的，你就给他一个机会吧。云顺答应下来，他本来要掏钱给胡树的，就不掏了，一个人有了自尊，想要面子，这个人就有救了，胡树几十年到处鬼混，何曾要过面子。

菜自然是在杨春家做的，哑巴老伴虽然不会讲话，手脚巧着哩。她呜哩哇啦讲着话，把刚割来的新鲜得不能再新鲜的肉切片、剁碎，炒了几个花样不同的菜。胡树拿出他藏着的酒，说舍不得喝，平时喝的是刀子酒，客人来了，咋也要像样点。老郑说就是嘛，你那甘蔗皮酒，鬼才会喝，我给你医牛，也该出点血嘛。

杨春家院坝里有架葡萄，贴墙还有几丛山菊花，在葡萄架下摆上桌子，就有番风味了。胡树说我门口荒了多年，等房子起了，你要帮我分点葡萄苗。说着瞟了眼云顺，云顺话到嘴边，又咽了回去，他说胡大爹，你现在起了心性，想喂好牛了，你把牛喂好，我咋也要帮你哩。杨春说差不多的时候把你在四川拐来的媳妇带来。胡树说咋是拐的，是真心跟我的，只是我心性不定，到处漂惯了，定下根来是要接来的。

那天胡树老汉的母牛被打伤了，趴在地上怎么也站不起来，胡树见它一身是伤，疼得哆哆嗦嗦，有两条长长的划在肚皮上的伤口，血肉模糊，鲜血直流，肉红蠕蠕地翻出来，胡树心疼不已，胡树自责，不该为了节省几百元钱打些馊主意。牛和人一样，它看不上你，你再打扮得花枝招展也无用，人要自强起来，才会有人尊重，牛要自强起来，才会有牛看得上。胡树是何等精明之人，这些道理咋不懂呢？牛受伤这件事，倒是深深地刺疼了他，他有了愧悔之意，有了羞耻之心，他想一定要把这条牛喂好，喂好牛了，不要再想歪主意，花几百元请老郑帮忙物色一条牛，把种配上。

那些天，老郑精心医牛，胡树精心养牛，他把破夹克脱了，穿着长筒胶鞋，花了两天时间，把牛厩，他住的堂屋里的牛尿、牛屎、苞谷草混合的稀泥挑了出去，那稀泥有尺把半尺厚了，挑完又挑干土来垫上，杨春要来帮他，他不要，他说我还干得起，干不起再请你。累了两天，他看到他的母牛惬意地睡在铺了稻草的干土上，他心里也感到欣慰，累虽累，但累得踏实，他喝甘蔗皮熬的酒，也好喝起来。晚上，他就睡在牛侧边，天热，蚊虫多，他燃了艾草驱蚊，一晚上起来好多次，给牛饮水，给牛添料，给牛敷药，还摇着蒲葵扇给牛驱蚊;他絮絮叨叨，温言软语地给牛讲话，他相信牛是听得懂的。他说牛呵，你要好好地养伤，把伤养好了，把膘养足了，养得油光水亮的，我给你找个好郎君，肯定不比坡上那条牛差，你给我争口气，生个漂漂亮亮、健健壮壮的小牛崽，最好是带把的，当然是小母牛也行。咱们好好地喂，喂得膘肥体壮，越来越多，那时你就是功臣，咱们天天吃好的，喝好的，我给你们配上铃铛，头上系上红红的璎珞，额上还要一面小圆镜，带着你们走村串寨，亮瞎那条公牛的眼。牛听懂了他的话，牛眼汪汪，用舌头舔得他心里无比温润。他老眼迷离，看见了遥远的大山深处一座孤立的破旧的老房，看见了那个憔悴、沧桑的女人，牵着小女孩的手，在大雾迷漫的早上掩上身后的门，在云雾中忽隐忽现地走着，走着，朝自己住的地方走来……