远古“巨猫”

近日，一只37米长的“巨猫”在社交平台上火了，它实际上是秘鲁纳斯卡沙漠上的一幅地画。在秘鲁南部的潘帕斯平原上，还分布着许多大小不一的地画，其中，最大规模的一幅地画跨度超过500米。1994年，纳斯卡地画群被联合国教科文组织列为世界遗产，当时只有30幅地画被发现，如今已有900多幅地画被发现。地画中以动物和植物图案居多。

为了将这些图像蚀刻到大地上，远古画师们清除了土壤中深色的表面沉积物，从而形成了浅色的线条。事实上，照片中清晰的图形轮廓，是经过好几天人工清洁和修复的结果。而在此前，当地工作人员偶然发现这片地画时，图形模糊得几乎不可辨别。

除此之外，由于位于易受自然侵蚀影响的陡峭斜坡上，这只“巨猫”还面临着消失的危险。自然侵蚀威胁着所有散布在沿海干旱平原上的地画，这些地画中大多数地画线条的蚀刻深度仅为10厘米至30厘米，很容易遭受山洪、强风或人为的破坏。

纳斯卡地画遗址的首席考古学家Johny表示，这幅诞生于2500至1800年前的巨型猫像地画，看起来很像是帕拉卡斯文化中的猫图案，这种图案流行于公元前500年至公元200年间，比纳斯卡文化早几个世纪。

“巨猫”身份依旧成谜

目前，考古学家还不确定当时的制作者试图描绘的是哪个物种，但可以肯定的是，这只猫绝不是如今我们喜欢的那种现代家猫。这个问题的答案或许将告诉我们远古人类创造这幅地画的目的，以及帕拉卡斯文化中的世界观。

在此之前，一些动物考古学家曾研究过纳斯卡山脉中的16个鸟形图案地画，这些地画主要完成于帕拉卡斯晚期和纳斯卡时期（约2400至1300年前）。他们发现，其中一个图案属于隐蜂鸟亚科，这种鸟生活在当地东北方向约1 400千米外的森林中。他们还辨认出了生活在沿海地区的鹈鹕和一种最有可能是鹦鹉幼鸟的图案。即使最后没能把16个图案所描绘的物种都找到，这项研究仍提出了有意思的结论：地画中所描绘的许多物种，实际上生活在远离纳斯卡的地方——不知为何，这些古代艺术家对异域的鸟比对本地的鸟更感兴趣。

当时，为了识别地画中鸟的种类，考古学家分析了鸟尾形状、脚趾数量，以及身体不同部位的比例等细微的线索。如今，研究者或许也能根据这只巨猫的大眼睛、大耳朵、尾巴上的一排小斑点、背部的形状和侧面的大斑块等特点，确定它是什么物种。

地画是用来干什么的

去年，日本山形大学的考古团队把大量纳斯卡沙漠的高分辨率航拍照片交给IBM的人工智能处理，算法基于图像形状和明暗对比等搜索特征，找出了几种可能是地画的图案。山形大学的考古团队结合实地考察发现，相对较小的地画图案，描绘的大多是动物和人，它们更可能出现在山坡上或人们走过时能清楚看到的地方;而较大的地画描绘的一般是抽象几何图形，它们散布在沙漠表面并延伸数百米，只有当人们身处高处俯瞰大地时才能看清。

该团队据此提出，较小的地画可能是用来做路标的，而较大的地画则可能是某种仪式的一部分。为了验证这个想法，他们计划使用一种机器学习算法来分析不同类型的图案的分布模式。

另一種观点认为，“巨猫”和其他较小的地画是由较早出现的文化（例如帕拉卡斯文化）所创造的，而沙漠上较大的地画则属于较后出现的纳斯卡文化。有考古学家指出，山坡上的许多小型地画和帕拉卡斯文化中的纺织图案有很多相似之处，比如人和鸟类的图像。

总之，这幅远古“巨猫”地画画的是什么动物，由谁所创造，绘制目的何在，这一连串的问题目前还没有确切的答案，纳斯卡地画群的身世之谜也仍有待揭晓。不过，每多一幅地画被发现，就多了一块拼凑答案的碎片，至于还有多少碎片没被发现，就只有时间才知道了。