中华民族基因中，牛凭什么最特殊

陈忠海

牛，对中国人具有非同凡响的意义——它象征着大气与富足，不仅寓意勤劳与奉献，更守得家国平安，是风调雨顺、国泰民安的象征。那么，在历经数千年风雨锤炼打造出的中华民族基因中，牛凭什么最特殊？

今年是农历辛丑年，俗称牛年。牛，对中国人具有非同凡响的意义——它象征着大气与富足，不仅寓意勤劳与奉献，更守得家国平安，是风调雨顺、国泰民安的象征。

那么，在历经数千年风雨锤炼打造出的中华民族基因中，牛凭什么最特殊？

对牛的感情，从恐惧开始

在300万年的时间长河中，牛从对生命安全的威胁逐渐成为人类的重要助手和伙伴。现代考古发现，300万年前，早期直立人开始狩猎，主要目标是野兔等小动物，体型庞大的野牛、野猪等对人类还存在很大威胁。到晚期直立人时期（距今约150万至30万年前），野牛已经成为主要狩猎对象。

约在新石器时代早期，人们开始对牛进行驯化。人们将捕获的野牛犊圈禁饲养，经过不断繁育，使牛的野性逐渐消失，成为家畜。

浙江余姚河姆渡和桐乡罗家角文化遗址发掘出的水牛遗骸证明，大约7000年前中国东南沿海或沼泽地带野水牛已开始被驯化。

到了春秋战国，以牛拖犁的垦耕方式得到广泛应用。在之后的漫长历史进程中，牛被视为关乎国家安全的战略资源，历朝历代制定了许多禁止屠宰耕牛的规定。

从图腾崇拜到生肖文化

牛的重要性不仅体现在劳动生产当中，还作为祭祀文化的重要题材，参与到与国计民生相关的重大事项当中。

在原始社会氏族部落时期，各部落习惯于把自然界中的某种动物作为自己的氏族徽帜——原始的图腾崇拜产生了。在神话传说中，一些早期的部落联盟首领长着“人身牛首”。

从商代留下的大量卜骨和卜辞可以看到，当时上自国家大事，下至王侯贵族的私人生活，常常通过占卜的形式求解。占卜多用动物骨骼进行，其中牛肩胛骨的数量最多。

秦朝将牛视为神灵，在祠堂中进行祭拜，以求庇佑。一直到隋朝，朝廷还设置有“牛羊署”，宋朝设置有“牛羊司”，主要职责就是参与国家的祭祀事务。成语中的“牛鬼蛇神”“牛头马面”都是牛参与祭祀的反映。

在动物崇拜的基础上，我们的祖先发展出生肖文化，随后逐渐融合为相生相克的民间信仰观念，在婚姻、人生、年运等方面均有体现。

从湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩两地出土的秦简中可以看出，早在先秦时期，我们就有了比较完整的生肖系统，并固定为十二生肖，是十二地支的形象化代表。

铁牛镇水，守家国平安

在五行学说和生肖学说看来，牛同时拥有土和水的属性，水土相生相克，因而牛是风调雨顺、国泰民安的象征。

相传大禹治水时，每治好一处就将铸铁牛沉到水底，以镇水患。虽是传说，“铁牛镇水”已根植中华民族的共同信仰之中，参与了无数次治水活动。唐朝以后，铁牛不再沉入水底，而被放置于岸边。

北京颐和园有铜牛，是乾隆皇帝仿大禹“铁牛镇水”的故事而铸。牛背有《金牛铭》：“夏禹治河，铁牛传颂。义重安澜，后人景从。”

现在，在中国各地的水边河畔，经常可以看到高大的铜牛、铁牛，这些历史文物成为人们观赏的艺术品，但在古代却是“水利工程”的重要组成部分，也是人们心中的“镇水兽”和守护神。

时至今日，牛图腾崇拜的痕迹依然存在。一些民族祭神的舞蹈中有许多戴牛头面具，还将牛头置于屋脊进行膜拜，或将牛视为镇宅之宝;有的规定不得宰杀、食用耕牛，以牛来祈福。

在数千个四季轮回中、在不可计数的风霜雨雪打磨之下，各部族如百川归海一般团结、融合，形成了让每个华夏子孙引以为傲的中华民族。在这个过程中，牛已经成为国人精神乃至中华文化的重要部分。

牛文化，刻进中国人的基因

牛的形象还广泛出现在文学艺术、民间工艺和语言系统中。牛文化已深深刻进中国人的基因。

牵牛星与织女星本是天上的两组星星。牛宿星有6颗星，位于银河之东，形如牛头和两角，古人称其为“牵牛星”。“织女星”有3颗星，呈等边三角形，位于银河之西，与银河之东的“牵牛星”相对。古人以农耕生活为原型，为它们创造了一则优美的爱情故事。

牛的形象还出现在古代的器物上。例如，陕西岐山贺家村出土有西周牛尊，其躯体浑圆，四足粗壮，伸舌作流，背上开口設盖，盖钮为一立虎，盖与牛背以环钮相连，可随意开启而不致脱落，腹背及足部饰有云纹和夔龙纹。牛形器或写实、或写意，把匠师们对生活的美好企盼呈现出来，成为传统工艺的精工之作。

牛又是古代文人骚客笔下的重要物象。比如，宋人孔平仲《禾熟》写秋收中的牛：“百里西风禾黍香，鸣泉落窦谷登场。老牛粗了耕耘债，啮草坡头卧夕阳。”明人李东阳《北原牧唱》写田园牧歌中的牛：“北原草青牛正肥，牧儿唱歌牛载归。儿家在原牛在坂，歌声渐低人更远。山苍茫，水清浅。”这些诗词作品或写景、或状物，从多个角度写出了人与牛的依存关系。

牛的形象还广泛进入语言系统。比如，“老黄牛”比喻勤恳工作的人，“孺子牛”指甘为公仆的人，“拓荒牛”指敢于创新的人，“牛气”形容骄傲自大的神气，“牛脾气”指人固执倔强的脾气，“对牛弹琴”用以讥笑说话的人不看对象，“吹牛皮”比喻夸口说大话，“牛鬼蛇神”比喻丑恶的东西或坏人……这些涉及牛的词语，以牛为依据，在不同的语境下具有或褒、或贬、或中性的含义，成为人们表情达意的重要载体。