隔壁的金星，为何没火星那么“火”

林宽雨

2020年是火星年，随着一个又一个火星探测器相继发射成功，火星的曝光度大大增加。不过，就在2020年9月，一则“金星上可能存在生命”的报道突然登上了各大新闻版面，金星仿佛想通过这则报道告诉人们： “太阳系八大行星中值得关注的不只是火星，同为地球老邻居的我也值得关注。”

相比火星，相信很多人对金星都很陌生，今天，咱们就一起来聊一聊金星，讲讲关于金星你可能不知道的那些事。

金星的前世今生

金星，太阳系八大行星之一，按照到太阳的距离排序，它在八大行星里排行老二，和排行老四的火星同为地球的邻居。虽然金星和火星一样在古代就被人们发现了，但它们在人们心中的形象可是天差地别。

火星因为表面的赤铁矿成了一颗红色星球，由于红色经常被用来代表血腥、战争、死亡等不好的事物，火星一度被认为是人类灾祸的化身。相比之下，金星给人们留下的印象要好得多。在日出前的天空中有一颗非常明亮的星星，能够发出钻石般耀眼的光芒，它就是金星。因为亮度很高，金星经常会被人们观测到。古人把金星称为“太白星”，再细分一点，会把晨曦之时出现在东方的金星称为“启明星”，把黄昏映衬在夕阳余晖中的金星称为“长庚星”。在西方神话中，金星还与女神维纳斯同名。从这些称谓中就能看出，在古人心中，金星的形象要比火星好得多。

到了现代，随着科技的发展，人们探测到了更多关于金星的数据，知道金星在很多方面跟地球很像。比如，金星跟地球一样是岩质行星且同样位于太阳宜居带内;金星质量、体积、重力加速度等都跟地球类似;金星表面的地形和地球类似，也有高耸的山脉、辽阔的平原、火山和大峡谷……同时，人们也发现了金星与地球有很多不同之处。比如，金星的公转周期是225天，自转周期比公转周期还多18天，也就是说，在金星上的“一天”比“一年”更漫长;金星自转方向是自东向西，在那里，太阳天天“打西边出来”;金星地表温度接近500℃，大气成分几乎全是二氧化碳，气压是地球的90多信。通过这些数据，人们对金星有了更加全面的了解。

奔赴金星的“太空勇士”

这些关于金星的详细信息，是人们发射的金星探测器在一次又一次的探测中获取的。早在20世纪60年代，美国和苏联就你追我赶地开启了一场关于金星的探测竞赛。虽然有一些“太空勇士”由于各种因素没能完成人们布置给它们的任务，但更多的“太空勇士”还是不辱使命，通过不断地探测，揭开了金星神秘的面纱。

1962年，美国发射的“水手2号”探测器按计划在距离金星34800千米处飞过，拍摄了金星的全景照片，探测到了一些基本信息。作为第一个成功飞掠金星的探测器，“水手2号”的成功发射正式拉开了人类探测金星的序幕，意义重大。

苏联于1970年8月发射的“金星7号”探测器，在经历近4个月的飞行后，于12月15日在金星表面实现软着陆，成为人类历史上第一个抵达金星的探测器。

1973年，美国“水手10号”探测器发射升空，于1974年2月从距离金星5700多千米的地方掠过，拍下几千张关于金星的照片，让人类对金星有了更清晰的认识。

1975年12月，在金星表面成功软着陆的“金星9号”探测器拍下了第一张金星的地貌照片。

此后，还有“金星10号”到“金星16号”“先锋金星1号”和“先锋金星2号”“织女星1号”和“织女星2号”等金星探测器，先后登上了探测金星之旅，为我们揭开了很多关于金星的小秘密。

被“冷落”的金星

虽然金星一度是人们探测的热门“星选”，但这样的热度未能一直持续下去。不知从何时起，火星成了更多新闻报道中的主角，更多探测器的目的地变成了火星。至于金星为什么会“失宠”，相信和它表面的恶劣环境有很大关系。就像我们前面提到的那样，金星表面的大气压是地球的90多倍，不要说人类的肉体了，一般的潜艇放到这么大的压力下都未必扛得住;过量的二氧化碳犹如一张大棉被罩在了金星表面，让金星表面出现了严重的温室效应，进而造成近500℃的高温。要知道，现在先进的宇航服也只能承受150℃左右的高温。另外，金星地表上没有水，遍布火山，时不时还会下一场硫酸雨……从这些角度来看，金星简直就像一个地狱星球。而地球的另一个“邻居”一一火星的环境相對来说要好很多，火星地表的平均温度在-50℃左右;由于火星的大气非常稀薄，火星表面的大气压还不及地球表面的1%。总的来说，火星的大气环境跟地球更接近。所以，火星渐渐地吸引了人们更多的目光，而金星则慢慢被人们“冷落”在了一旁。

金星依旧有吸引力

人们对金星的关注度虽已不如从前，但也没有彻底地放弃它。进入21世纪之后，还是有两个探测器奔赴了金星，它们分别是欧洲航天局的“金星快车”和日本宇宙航空研究开发机构的“拂晓”。

环境如此恶劣的金星为什么还能得到人们的青睐呢？主要是因为金星依旧有值得探索的地方。现在人们探索火星的热情如此高涨，与两个关键问题是分不开的：第一，如今的火星是否预示着地球的未来;第二，火星上是否有生命存在。其实，人们对于金星也有着相同的疑问。

[金星是否是地球的未来]

从宇宙学的角度来说，金星和地球几乎是两颗一模一样的星球，它们大小相近，由同样的物质组成，绕着同一颗恒星转。那么，是什么原因让这两颗星球的表面环境出现了巨大的差异呢？

关于金星的过去，在科学上有这样一个观点：在某个历史时间，金星上可能也存在很多水分，甚至拥有海洋，是不断变热的太阳让金星表面的温度越来越高，最终蒸发掉了所有的水。金星变成了一个温度失控的星球，其内部的热量导致大量岩浆以熔岩流的形式涌出……金星就这样一点点变成了炼狱的模样。

通过探测金星，也许能验证这一说法的真实性。如果金星真的经历过上述变化，在太阳亮度不断增强这个事实下，地球上的我们可以提前谋划对策。

[金星上是否存在生命]

相比金星的过去，现在更多人关注的是金星上是否存在生命。虽然在金星炼狱般的环境中存在生命的说法听起来像天方夜谭，但前不久，研究人员的一个发现改变了人们对金星的认知。

研究人员在金星大气中发现了一种叫磷化氢的易燃气体，这种气体在生活中通常被用作杀虫剂、老鼠药，在电子工业中也有应用。在地球上，除了人工合成，厌氧微生物在吸收了矿物质或生物材料中的磷酸盐后，也会排出这种气体。

当然，有磷化氢气体存在并不意味着就一定有生命存在。研究人员早在木星和土星的大气中发现了磷化氢气体的踪迹，但因为它们内部高温高压的环境，允许磷化氢气体以非生物的方式出现，所以在检测到磷化氢气体后，研究人员并未感到意外。

但同样的事情发生在与地球类似、同为岩质行星的金星身上就不一样了。对于金星上磷化氢气体的形成过程，研究人员曾考虑过是否是火山活动、风暴雷电、地质活动等非生物过程产生的，但模拟结果显示，这些过程能够产生的磷化氢气体还不及观测到的1/10。基于这个结果，研究人员推测金星上可能存在生命，是它们产生了磷化氢气体。另外，这次的磷化氢气体是在距离金星表面40-60千米的地方发现的，这里的温度只有几十摄氏度，气压也跟地球差不多，总体环境要比金星地表好得多，这也增加了生命存在的可能性。

当然，这一发现仅能作为一个推测，只有探测器真的在金星大气中检测到了微生物的存在，我们才能说金星上有生命存在。目前，国际上有几个金星探测计划正在筹备中。相信在这些探测器抵达工作岗位后，一定会给我们带来更多关于金星的一手数据，即使最终没能发现人们期望中的微生物，也一定会给我们带来别的惊喜。现在就让我们一起静静地等待吧！

（责任编辑：白玉磊）