花灯疑案

杨荣国

張员外妻子早年亡故，留下一个女儿梦莲。梦莲生得十分乖巧，爹喜欢得不行。

梦莲17岁这年，张员外又娶了四十多岁的李氏。李氏的前夫死得早，也丢下一个女儿叫红莲，16岁。

这年正月十五晚上，县城要大摆花灯。李氏出身贫寒，没见过世面，愿意去看热闹。这一天，她把俩闺女叫到跟前说：“听说城里有各种各样的花灯，好看得很！你们想去不想去？”梦莲本不想去，又怕说出来伤了母女的和气，就说：“娘，我愿意去，就怕爹不让去。”

李氏说：“这事别对你爹说，咱偷着从后花园走。”

吃过晚饭，娘仨从后门溜出去，三里路不一会儿就到了。进了城，她们夹在人群中看了红灯看绿灯，边往前挤着边看，突然人群一拥，把她们挤散了。李氏一把抓住亲闺女红莲死死不放，梦莲被挤走了。

梦莲顾不得看灯了，到处找娘和妹妹，花灯都散了，也没有找到。

梦莲平时大门不出，二门不迈，这下着了急。散了灯会的大街上静悄悄的，急得她来回转悠。转来转去，看见路南有一家店铺亮着灯，她赶紧奔了过去。

这好像是家小杂货铺，梦莲敲门问：“请问有人吗？”

小杂货铺是兄弟两人开的，大哥常年在外，家里剩下弟弟王祥和嫂子。王祥听见喊声，以为有人来买东西，赶忙出来开门，一看是个俊俏的姑娘，他问：“你买什么？”

梦莲顾不得紧张，忙说：“我不是买东西的。”于是她把进城看花灯和母亲妹妹走散的事说了一遍，说着说着就抹了眼泪：“我现在无处可去，烦请让我借住一宿吧。”

王祥一听，有些难为情，说：“你是姑娘，住到我这儿怎么行呢？”

梦莲哭出了声，说：“可是我找不到家了，又能去哪里呢？”

王祥想了想，急忙去找嫂子：“嫂子，嫂子，快起来！”

嫂子早睡下了，听到门外王祥叫声，不知出了什么事，赶紧起来开门。王祥说：“有个姑娘看花灯和家人走散了，回不了家，要住在咱这儿，让她睡在你屋里吧。”

“行啊。”嫂子出来把梦莲领到了自己的房里。两人躺下后，嫂子问梦莲姓什么叫什么，父亲是谁，家住哪里。

梦莲答：“我姓张叫梦莲，我父亲人称张员外，家住城西张家庄。”

“噢，你是张员外的女儿，知道，知道。”嫂子安抚了一通梦莲，两人就睡了。

第二天一早，嫂子早早起来对弟弟说：“这姑娘是张员外家的小姐，你去找辆车来，把小姐送回去吧。”王祥就出去雇了辆车，由嫂子陪着梦莲，时候不大就到了张家庄。

梦莲跳下车，想赶紧进门对爹娘说一声，把王祥和嫂子迎接到家里。麻烦了人家一宿不说，又花钱雇的车，让爹多给他们些钱酬谢他们。

梦莲走到娘的屋门口，正好听见有人说话。只听娘说：“梦莲这丫头还不回来，不知跟哪个在外过夜了，看她成天稳稳当当的，谁知是这样的人？真是闺女大了不由娘呀！”

梦莲在外边听了个清楚，气得浑身颤抖：看来还是后娘不亲！如果是我的亲娘，绝不这样诽谤我。她故意闹了个动静，屋里话音一落，她进去了。

一进门还没等梦莲开口，红莲用手一划脸蛋：“姐姐，你看看这儿，还有没有脸？”梦莲一听这话，脑袋嗡的一下，这不是明摆着侮辱我吗？她的心比针扎还难受，什么也没说，扭头就往外走。

梦莲来到后花园，抬头看见井台上有棵柳树，解下腰带，往树上一绑上吊了。

工夫不大，做活的来打水。咦，怎么这里吊着个人？一看是大小姐，急得他扯着嗓子大喊：“小姐上吊了——快来人哪——”这一喊，全家人慌慌张张都来了。张员外一见心疼坏了：“快、快解下来！”大家七手八脚把梦莲解下来，却发现她已经气绝了。

张员外不知内情，就问李氏，女儿为什么上吊？李氏装出不知情的样子说：“我跟你说了实话吧，昨天晚上俺们上城里看花灯挤散了，她一夜没回来，今早一进家，没说半句话就出了这事。”老员外一听，破口大骂：“不要脸的东西，该死！”立时吩咐家人买了口薄棺，将人抬到村外乱坟岗埋了。

这一埋，村里人都知道张员外闺女死了……一传十，十传百，邻村也知道了。

再说县城里有一家，就娘俩过日子。儿子叫李二，二十来岁，成天吊儿郎当，耍钱赌博。他娘在家里吃一天饿两天，受屈得不行。

李二闻听邻村刚埋了员外家的小姐，心中大喜，想里边一定埋了不少的好东西，这正是发财的好机会。到了晚上，李二拿把铁锹，直奔乱坟岗。坟是才埋下的，土暄得很，他没费劲儿就把坟打开了。用锹把棺盖一撬，里边的死人腾地坐了起来。

“啊，闹鬼哩！”吓得李二把铁锹一扔，撒腿就跑。

梦莲没有死，她上了吊，时间不长就被人发现解下来，送葬路上一折腾，她心肺再一活动，就又缓了过来。正好李二偷坟掘墓，棺盖一开，正憋得难受的她便迫不及待地坐了起来。

梦莲一看自己坐在棺材里，心里就明白了是怎么回事，她冲着李二喊：“你别害怕！我是人，不是鬼。”

李二毕竟胆大，他没有再跑，心想：听老人说过，鬼在月亮底下没有影子，要是人就有影子。他说：“你出来走走，我看看你有没有影子？”

“行。”梦莲出来一走，身后有个影子。李二这才慢慢返回来。

梦莲说：“你救了我，是我的救命恩人。你救人救到底，把我领走吧。”

“好，你跟我到家里去吧。”李二扛着铁锹，领着梦莲回了家。

李二的娘心里纳闷：儿子从哪里领来的姑娘？就问：“闺女，你怎么来了俺家？”

梦莲把事情的前前后后说了一遍：“是您儿子救了我。”

李二在一旁急着说：“我家里少吃没喝，你知道我是你的救命恩人，把你手腕上的金镯子摘下来吧，叫我们也好吃几顿饱饭。”

“好吧。”梦莲毫不迟疑地把镯子摘下来，“拿去吧。”

老太太慌忙拦住，说：“闺女，这是你心爱的物件，不能让他随便拿到街上卖了。”

“老人家，没有您儿子救我，这东西还不是埋在土里，让他拿去吧。”梦莲把手镯给了李二。

李二接过手镯就往外走。走到院里，他脑袋瓜一转，朝屋里喊：“娘，你出来，和你商量个事。”

老太太踮着小脚出来了。李二说：“娘，你看我这么大了，连个媳妇也寻不下。张小姐长得不赖，你给我说说吧。”

“你这小子就会想好事！你是什么人？人家是什么人？叫我说明天咱就把她送回去。”老太太恨铁不成钢，气的都想打儿子一巴掌。

“不成。你不说也得说，你要是不说，以后我不是你儿子，你也不是我娘。”说完他拿着镯子换钱去了。

李二这么一说，娘也没办法，进门把这事对梦莲说了。梦莲想：你虽是我的救命恩人，我总不能嫁给你这样的人哪。老太太说：“你要是不愿意的话赶快逃吧。”

梦莲在老太太的帮助下，逃出了李二家。她顺着大街瞎走，走着走着，看见街南有一家店铺亮着灯。过去一看：啊！这不是王祥的杂货铺吗？她赶紧上前敲门：“王祥哥在家吗？”

王祥屋里有两个公差正在喝酒。原来这天晚上，有个犯人跑了，公差奉老爷之命去抓逃犯，找来找去找不到，就到王祥铺里喝开了酒。

王祥把门打开，一看是梦莲，吓得咣当一声，又把门关上了。他在门内喊：“你这鬼魂，到我这儿来干什么？咱一无仇二无冤，快走吧。”

“我没死，又活了，你开开门吧。”梦莲继续敲门。

王祥找了把刀掂在手里，心里说：你是人还算罢了，要是鬼先吃我一刀！

梦莲从棺材里出来，又是从李二家逃出来的，头发、衣服乱七八糟，哪里像个人样。王祥把門一开，梦莲往里一走。王祥一见她这鬼样，二话没说，一刀锛了下去，梦莲扑通倒在地上。

两个公差听见响动，过来一看门槛下躺着个人，问这是怎么回事。王祥老老实实地一交代，公差说：“这是你锛死的，打官司去吧。”他俩正愁回去没法交差，这会儿就拉扯着把王祥带进了县衙。

到了县街，老爷一审问：“是你杀的人吗？”

“是我杀的。不过，那是鬼，不是人。”

“胡说！谁见过鬼是什么样！杀人偿命，先打入死牢。”

老爷回头又派两个差人去看着死尸。他们到了杂货铺，见死人在地上躺着，就用席子卷了放在一边，两人喝酒去了。

梦莲又缓过来了。由于王祥紧张，一刀锛下去，用的是刀背，没用上刀刃，只把她打蒙了。梦莲一看自己被卷在席子里，知道发生了什么事，忙偷偷跑了出去。

梦莲想回家不认得路，就顺着大道往前直走。走不多时，来到一个村庄，看见村头一家亮着灯，她上前敲门。

这家没儿没女，两口子靠卖豆腐生活。见梦莲是孤身女子，着实可怜，便收留了她。

这一天，老两口一边做豆腐，一边说闲话。老头说：“唉，咱这一辈子，别说儿子，连个闺女都没有。要有莲儿这么个闺女，也就上天堂了。”梦莲在屋里听见了，一想：我就认他们做干爹干娘吧！她出来往二人跟前“扑通”一跪，叫了一声爹，叫了一声娘，说：“从今儿起我就是你们的亲生女儿，以后我为你们养老送终。”老两口喜欢得合不上嘴。

这一天，老头在城里卖豆腐，看见墙上贴着布告，布告上写着明天斩凶手王祥。他回家对老伴儿和梦莲说了。梦莲一听，心里咯噔一下子：这个凶手王祥，莫非就是杂货铺的王祥哥吗？他也是我的救命恩人啊。此事与我有关，我不能不管。

第二天吃过早饭，老头担着豆腐挑子，梦莲跟着进城了。离城不太远了，就听见“咚”一声炮响。老头说：“儿啊，这就是杀人放的追魂炮，三声炮响过，人头落地。”

一听到这些，梦莲加紧了脚步。走着走着，又听见响了一声。梦莲不顾一切地往执行死刑的法场跑去。老头不知是怎么回事，就喊：“回来！不要乱跑。”

梦莲跑到了法场，这儿已围了很多人，她挤过去顺着木桩一看，正是王祥，她扑通跪下，大喊一声“冤枉——”

梦莲被带到监斩大人跟前。大人问她：“你有什么冤枉？讲来。”

“老爷，小人没有冤枉，我是替要斩的人喊冤！”

“你替他喊什么冤？”

梦莲就把王祥怎么留自己住下，又怎么锛自己一刀，一五一十说了一遍。监斩大人一听：“原来是这么一回事，把犯人解下桩子！”就这样，县官把王祥和梦莲都带到了县衙里。

一到县衙，县官立时升坐大堂，梦莲就把从观花灯跟李氏和妹妹走散到跟了磨豆腐老夫妻的前后经过，如实说了一遍。县官查明实情，对李氏和李二等相关人员一一治罪，并亲自为梦莲和王祥做媒，使他们结为了夫妻。

选自《河北优秀民间故事选》