“宰相”和“丞相”：一字之差，天壤之别

赵燕云

“宰相”和“丞相”有何区别？“宰相”和“丞相”仅一字之差，但是它们的性质却天差地别。“丞相”是一种官职，“宰相”是一种称谓。宰相不一定是丞相，宰相在不同朝代，有不同的官职对应。

在封建制度下，最高的行政长官是皇帝吗？答案是否定的，应该是宰相。这一官职的职责是辅佐君王、掌管国事，具有一人之下、万人之上的权威。

不过，有人经常把宰相和丞相画等号，这两者是怎样的关系？能不能混为一谈？

丞相在同一时间可以有两个

丞相是中国古代官职名，戰国时期秦国在相国（也称相邦）之下增设左右丞相作为副手，秦朝正式增加设置了中丞相一职。汉承秦制，设置相国，同时设置丞相作为相国的副手。

相国是秦朝及汉朝廷臣子的最高职务。相国与丞相是两种完全不同的官职，同时并存，相国地位高于丞相。相国在同一时间只能有一个，而丞相在同一时间可以有两个（左右丞相）。

《汉书·卷十九上·百官公卿表第七上》载，“相国、丞相，皆秦官，金印紫绶，掌丞天子助理万机。吕产之后西汉只有丞相。至西汉哀帝元寿二年（公元前1年）又改丞相为大司徒。”

自西汉哀帝至东汉建安十三年（公元208年）两百余年间不设丞相，所以东汉绝大多数时间没有丞相这一官职，担负丞相职责的是司徒。到建安十三年，曹操复设丞相，并由自己担任。后来的三国只有蜀国设丞相，东晋初期设置过丞相一职。唐宋两代设置过左右丞相。元朝于中书省置丞相，其行省也设丞相为地方官。明初设丞相，朱元璋通过胡惟庸案（胡惟庸为明朝开国功臣，最后一位任中书省丞相，因被疑叛乱，被朱元璋处死）废除丞相设置。

自战国时期设置丞相，到朱元璋废除丞相制度，丞相官职在历史上的时间跨度长达一千六百年之久。

宰相的具体名称多达几十种

历史上，清正廉洁的宰相数不胜数，如李斯、萧何、房玄龄等，他们为国家屡献良策，鞠躬尽瘁，成为后代人传唱的榜样。其中，李斯是秦国的左丞相，萧何是西汉的相国，房玄龄是唐朝的中书令。这使人疑惑不解，明明他们三人都有“宰相”的称号，为什么具体官职不同？

宰相是对中国古代君主之下的最高行政长官的通称或俗称，并非具体的官名。“宰”的意思是主宰，“相”本为相礼之人，有辅佐之意，太宰与相合称为宰相。

宰相的具体名称多达几十种，历代也均不同，如：太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期）等。

宰相是联结君主制和官僚制的中心环节，参与国家重大事项的决策，总管军、政、财等权力。“宰相之职，佐天子，总百官，治万事，其任重矣”。

为了防止宰相独揽大权，采用多相制瓦解宰相的事权成为君权制约相权的重要手段。

明初，朱元璋维持一省制，因胡惟庸专权，废除一省制和丞相，提高六部地位，将相权分权六部长官，同时设立内阁，以内阁大学士协助皇帝处理政务。明亡清兴，仍设内阁，大学士相当于宰相。雍正皇帝为防泄密，在内阁再设军机处，由军机大臣处理政务，成为手握实权的宰相。

从历史发展来看，宰相由单一的官职演变为权力分解的制度。

丞相不能代表宰相

其实，丞相只是宰相制度的一种称谓而已。

秦国初设丞相，作为相国的帮手。汉初，“置一丞相，十一年更名相国，绿绶。”丞相的地位得以扶正，成为安邦定国的重要职务，直到被朱元璋废除。然而，明朝以内阁代替丞相，宰相制度依旧存在。可见，丞相和宰相之间的根本区别。

此外，很多历史人物虽无丞相之名，却有宰相之实。唐武德年间，李世民担任负责政务的尚书令。在此期间，他发动了“玄武门之变”。北宋熙宁三年（1070年），王安石任同中书门下平章事，主持推行新法。明朝的张居正、李东阳等人，清朝的索额图、张廷玉等人，同样担负了辅佐朝政的重任。

因此，宰相肯定包括丞相，丞相不能代表宰相，两者并不能简单地画上等号。

宰相位高权重，参决政务，有着不可替代的作用。不过，宰相的官职并非世袭制的，权力由宰执团队共同掌握，其机构和名称变化不定。而丞相不过是宰相制度的分支而已。