什么是什么

流沙河

读小学的语文课本，见到“什么”二字，不知是啥东西，蜀童感到困惑。日月星，牛马人，都具象，很好懂。唯有这个“什么”，已出象外，让人弄不明白。上中学读英语，学会拼音，忽悟得“什”和“么”的古音拼起来就是川话的“啥”，心头疙瘩才解开了。今老矣，又困惑：“这个‘啥又是啥？”

原来“啥”就是蛇！

《说文解字》有“它”字，就是“蛇”字，音shé，食遮切。“它”字篆文像毒蛇的三角形头部和直立的颈部。许慎特别说明：“上古草居患它，故相问无它乎。”意思是说远古先民生活在丛莽间，蛇咬为患，所以相互问候：“没蛇吧？”迨至文明初启，斩劈蒿莱，上宇下栋，移居堂室，蛇患远离，问候话留下来，暗变成“没啥吧”，今人仍然这样问候。例如甲跌倒了，乙去扶起，问道：“你没啥吧？”甲摆手笑，答道：“没啥！”若是北方人，便答：“没什么！”蜀人以龙为老大，以蛇为老二，稱之为梭老二。“什”和“么”的今音拼成“梭”声，仍然是蛇。冷兵器的梭镖即蛇矛，斯可证也！语音考古可补充田野考古之不足，未可忽视。

普天之下的蛇都发出“咝咝”声。“其名自呼”，所以叫蛇。蛇的英文是snake。试急读之，这两种远距离的语言都带着“咝咝”声。可知“其名自呼”的命名法，不论欧亚，古人都懂。还有一件有趣的事，便是蜀人称大蛇为“梭棒”（本作“蛇蟒”二字），同英语的serpent（大蛇）的读音几乎相同。倒转来便成了今人说的“蟒蛇”一词了。

（刘长兮摘自北京联合出版公司《书鱼知小》一书）