为方便外星人联系，科学家向宇宙自曝地球身份

克里斯·英庇

若是某人在荒野中迷失方向，那么他有两种选择：一是他可以去搜寻文明的踪迹;二是生起火堆，或是在地上用硕大的字母写下“求救”，让别人很容易就发现他。在那些对是否存在智慧外星人的问题饶有兴趣的科学家看来，我们似乎也可以这么做。

在过去70 多年里，天文学家在“搜寻地外文明计划”（SETI）中，一直在扫描寻找其他文明发出的无线电或光信号。很多科学家都确信，银河系有3 亿多颗潜在的宜居星球，许多星球上都存在生命，很有可能某些生命形式已经发展出智慧和科技。然而，至今为止，我们还没有侦测到另一个文明发出的信号，科学界将这个谜团称作“大沉默”。

长期以来，SETI 一直是主流科学的一部分，而给地外智慧生命发信息（METI）不是常见操作。

在未来数月内，两支天文学家团队将向太空发送信息，试图联系上可能在太空中聆听的智慧外星生命。

这些努力就像在树林中生起大篝火，希望某人找到你。

联络地外生命的历史

早期联络地球以外生命的尝试，就像装在瓶子里的不切实际的信息。

1972 年，美国国家航空航天局向木星发射了“先锋10 号”太空飞行器。飞行器上携带了一块镀金铝板，铝板上有一男一女的线条画，还有显示飞行器来自何处的符号。

1977 年，美国国家航空航天局再接再厉，给“旅行者1 号”太空飞行器加上了著名的金唱片。

这些飞行器以及它们的同型号飞行器“先锋11 号”和“旅行者2 号”，如今都已经离开太阳系。但在广袤无垠的太空中，这些物体或其他任何实体被外星生命找到的概率微乎其微。

电磁辐射是一种更加有效的信标

1974 年，天文学家从波多黎各的阿雷西博天文台发射出第一束针对外星人耳朵设计的无线电信息。由1 和0 组成的序列被用来传递关于人类和生物学的简单信息，被送往M13 球状星团。由于M13 离地球有25 000 光年远，所以你不用屏息等待答复。

除了这些特意向外星人发送信息的尝试，将近一个世纪以来，来自电视和无线电广播的偏离信号一直在向太空泄漏。这些来自地球的嘈杂声犹如一个不断膨胀的泡泡，早已抵达数百万颗恒星。

然而，由一台庞大望远镜实施的一次对焦准确的无线电波播送和散播泄漏之间，存在着巨大差别——来自20 世纪50 年代《我爱露西》这类肥皂剧的微弱信号在离开太阳系后不久，就会越来越弱，强度比宇宙大爆炸留下的背景辐射还低。

从阿雷西博天文台发出无线电信息过去将近半个世纪之后，两支由天文学家组成的国际团队在筹划联络外星人的新尝试。

一支团队使用巨大的新建射电望远镜，另一支团队在选择一个令人信服的新目标。

在2023 年的某个时间，FAST 会发送一条新信息。该望远镜的口径为500 米，会向着宽阔的天空区域射出一系列无线电脉冲信号。这些开关脉冲就像数字信息中的许多个1 和0。这条信息被叫作“银河信标”，包括素数、数学算子、生物化学信息、人类外形、地球的位置和一个时间戳。该团队朝着银河系中心附近、离地球1 万～2 万光年远的数百万颗恒星发送这条信息。此举会将潜在外星生命的筛选范围最大化，但也意味着，地球要到数万年后才可能收到回音。

另一支团队仅仅瞄准一颗恒星，但此举有可能获得快得多的回音。2022 年10月4 日，来自英国贡希里卫星站的一支团队将朝恒星TRAPPIST-1 发出信息。这颗恒星有7 颗行星，其中3 颗行星与地球相似。TRAPPIST-1 离我们仅有39 光年远，所以，智慧生命收到信息再到地球收到回音，我们最少只用等待78 年。

地球“自曝身份”存在伦理争议

联络外星人的前景充满伦理疑问，METI 也不例外。

第一个问题是：谁为地球代言？在缺少与各国民众商讨的情况下，发送什么信息、往哪儿发送信息的决策权只在极少部分对此感兴趣的科学家手中。

此外，这儿还存在一个深刻得多的问题：假如你在树林里迷路了，那么被人找到显然是一件好事。至于人类应不应该向外星人播送信息，答案就不那么清晰分明了。

著名物理学家史蒂芬·霍金在过世之前，直言不讳地表示过与掌握先进技术的外星人联络的危险性。他争辩说，外星人可能怀有恶意，假如我们给出地球的位置，这可能毁灭人类。

当然，也有很多科学家认为没有额外的风险，因为一个真正先进的文明肯定早已知道人类的存在。而且，这件事还关系到利益。

迄今为止，没有哪部国际性法规管理METI，所以实验还是会继续进行下去。

就目前而言，智慧外星人依然只存在于科幻领域。对于METI 尝试获得成功后也许是什么样的，刘慈欣创作的《三体》提供了灰暗又让人思维激荡的观点。在《三体》小说里，人类的结局不大好。假如人类在现实中确實联络上外星人，我希望外星人能和平地到访。