珍珠：来自江河湖海的珍宝

周军

从古至今，珍珠都被人们视作来自水中的珍宝，它与来自大地的宝石一同成为高贵、美丽与财富的代名词。

我国是世界上最早采捕和利用珍珠的国家之一，也是最早开始人工养殖珍珠贝类的国家。目前，我国淡水珍珠的产量、消费量均居世界首位。

晶莹圆润、人见人爱的珍珠有着哪些传说故事，又蕴含着哪些科学知识呢？

珍珠的传说与科学

天真烂漫的古人对珍珠的形成有种种猜测。翻一翻世界各国神话传说中与珍珠形成有关的内容，我们会有一个有趣的发现，那就是许多传说都与眼泪相关。

在古代阿拉伯人的故事中，当牡蛎夜晚在海滩欣赏月光时，天上有一位女神正在哭泣，女神的一滴眼泪落进牡蛎心脏，便变成了一颗珍珠。在丹麦童话《人鱼公主》的故事里，人鱼公主思念王子，流下眼泪，被守护在身边的母蚌珍藏起来，眼泪就变成颗颗珍珠。

中国古代关于珍珠形成的神话中，最著名的便是“鲛人泣珠”。传说很久以前，南海里生活著一群鲛女，她们原来是月宫嫦娥的侍女，因做了错事被罚到海边织绡。她们织的绡薄如蝉翼、滑如凝脂，名叫鲛绡。每逢月圆之夜，她们就会站在礁石上遥望月亮，一边思念月宫中的美好时光，一边伤心落泪。她们落下的眼泪就化为珍珠。

那么，珍珠究竟是怎么来的呢？其实，珍珠是珍珠贝类生成的一种生物矿物。珍珠贝类主要包括鲍类、牡蛎、贻贝和蚌类。当珍珠贝类软体部的外套膜受到外物（如微小的沙砾或生物体）的刺激和压力，外表皮的单层上皮组织局部或一部分细胞下陷，逐渐形成一个囊状结构，把外物包裹起来，这就是珍珠囊。珍珠囊内的上皮细胞能持续分泌一种半透明的珍珠质而生成珍珠。珍珠贝每天分泌3～4 次，每次覆盖涂满的厚度仅约0.5 微米，需要2～5年的时间，才能长出一颗直径3 毫米以上的珍珠。

珍珠为何有多种颜色

珍珠质的主要成分是碳酸钙，还含有少量的有机物和水。它的稳定性差，遇到酸性物质会融化、起泡，因此不适宜和醋、香水、油、盐、酒精等物质接触。

珍珠的形状大多为圆形、椭圆形、梨形和异形。珍珠有丰富多彩的颜色，如白、红、黄、粉、黑等，这主要与珍珠质中含有的微量金属元素有关。如果珍珠质中含有铜元素，它的颜色就是金黄色的;如果含有钠元素，就是肉粉色的;如果含有锌元素，它就呈现红色。

古代的珍珠大多来自浅海海域，近代人工养殖技术兴起后，产自河湖的淡水珍珠后来居上。现在我们看到的珍珠，无论是海水珍珠还是淡水珍珠，绝大多数都是养殖的，天然珍珠已经凤毛麟角。

珍珠的广泛用途

从秦代开始，珍珠成为朝廷贡品，具有特殊的社会地位和价值。它开始闪耀在帝王的皇冠、贵妇的装饰、佛像的宝座上，被视为尊贵和权威的象征。

珍珠的用途十分广泛。除了作为饰品，它还有很高的药用价值。特别是珍珠质中富含抗氧化的硒元素和氨基酸，因此被视为美容养颜的佳品。

梁代陶弘景在《本草经集注》中说，珍珠“有治目肤翳，止泄”等作用。唐代的《海药本草》也认为，珍珠可以明目、除晕、止泄。在元朝，商人们常在水中加蜜糖和珍珠粉饮用，认为这既可以滋补，又可以防暑。

明代李时珍在《本草纲目》中写道：“珍珠味咸甘寒无毒，镇心点目;珍珠涂面，令人润泽好颜色。涂手足，去皮肤逆胪;坠痰，除面斑，止泻;除小儿惊热，安魂魄……”同时，《本草纲目》还记载了珍珠药用的多种方法。