如果穿越到古代，你真的能和古人交流吗？

阿研

在网络文学中，“穿越”一直是热门题材。有人穿越到春秋战国时期征战四方，有人穿越到唐朝亲历繁荣盛世……但人们往往会忽略一个问题：假如穿越到古代，你真的能够和古人交流吗？

答案显然是否定的。汉语是世界上现存的最古老的语言之一，经过几千年的演变，早期的古汉语与近现代汉语在语音和语法用词上已经截然不同了。

同样，在世界上使用范围最广的英语也有着这样的演化现象。

英语有一千多年的发展历史，它是日耳曼语族的语言之一，分为古英语、中古英语、现代英语三个发展阶段。

古英语：Old English

古英语最早出现于公元5世纪，是由盎格鲁—撒克逊人带到英国的语言。它的语法和构词都与当时的德语有着很高的相似度。当时的语法十分复杂，名词和形容词都有着性、数、格的区别，动词也有着多种变化规则。

古英语中的名词分为阴性、中性和阳性，且根据其在句子中所作的成分的不同，分为主格、宾格、属格、与格，再加上复数的四格变化，一个名词就有着八种变化形式！

中古英语：Middle English

随着诺曼人的入侵，很多法语词汇融入英语之中，英语的词形变化也大大简化。再加上在之前的语言接触中，北欧语言潜移默化的影响，中古英语（约12世纪到15世纪）就逐渐形成了。

这一时期，最著名的作品莫过于作家乔叟的《坎特伯雷故事集》了。

在这一时期的语法中，名词逐渐失去了古英语复杂的数和格的变化，简化成了单数和复数两种形式。形容词则简化成了没有任何变化的词类。

词在句子中的关系不再通过性、数、格的变化来表示，而是由词在句子中的位置来表示。

现代英语：Modern English

在莎士比亚的一首“十四行诗”中，他写道：

But thy eternal summer shall not fade，

Nor lose possession of that fair thou ow’st;

Nor shall Death brag thou wander’st in his shade，

When in eternal lines to time thou grow’st;

So long as men can breathe， or eyes can see，

So long lives this， and this gives life to thee.

这一段中出现了thou、thee和thy，也就是与第二人称有关的单词。但在莎士比亚的《奥赛罗》中，当勃拉班修对黑暗中无法辨别的声音说话时，他说道：“What are you？”这部作品中又使用了与现代英语相同的you，这是为什么呢？

实际上，在莎士比亚所处的文艺复兴时期，人称代词与物主代词正处于新旧交替、两者并行的阶段，如thou（thee）和you，thy与your。其中，thee是thou 的宾格，但thou（thee）只用作单数，相当于汉语“你”，you才能同时表示“你们”。

另外，thou（thee）比you 更加亲切，通常在与较为亲近的人、小孩或者地位较低的人说话时使用，而you则更加礼貌客气。物主代词thy与your也是这个道理。此外，早期现代英语中的动词形式也跟当代英语不同：

thou art —— you are

thou ow’st —— you own

thou wander’st —— you wander

thou grow’st —— you grow

he hath —— he has

莎士比亚对英语的发展做出了杰出的貢献。在莎翁时期，英语的拼写、发音、词汇、语法都发生了巨大的变化，逐渐变得与当代英语更为相似。

看来，如果真能穿越到古代，我们还要学习古代语言呢。

（选自2022年3月16日“外研社”微信公众号，本刊有删改）