蚂蚁的社交方式:互相往嘴里吐口水

2022-06-11 11:52
家教世界·创新阅读 2022年5期
关键词:群居营养物质蛋白质

蚂蚁们是过着群居生活的大家庭,而且能够分工明晰,和睦相处,那么它们是怎样进行良好沟通,互换信息的呢?

是邮件、电话?还是发“圈”、点赞?都不是。它们是互相往嘴里吐口水……

交哺现象

互相吐口水实际是一种名为“交哺现象”的生物行为,即把食物反哺到另一种生物嘴里。这种行为在蚂蚁这样的高度群居物种中很常见。有研究人员做过统计,在一个普通蚁群(至少容纳数千只蚂蚁)内部,一分钟内发生的交哺现象可达20次以上。

和其他动物不同,大多数昆虫都有前肠、中肠和后肠,对于群居昆虫而言,前肠已经变成了一种“社交胃”。

交哺时都会传递哪些东西

在交哺現象中,营养物质和蛋白质从一个动物的“社交胃”传递到另一个动物。通过这样的交流方式,蚂蚁创造了自己专属的“社交循环系统”,将群体中的每个成员与其他所有蚂蚁联系起来。木蚁就是通过这种方式,不断地将营养物质传递给彼此。

当蚂蚁进行交哺行为时,它们不仅在传递外来的食物,也在传递激素、配偶识别信号、小的RNA分子和其他各种物质。

因此,蚂蚁互相吐口水,不仅是在交换营养物质,还是在创建一个能让能量和信息在群体中不断循环的社交网络,只不过这个网络不是建立在因特网上,而是在消化道中。

角色不同,分工不同

蚂蚁群体不是单个蚂蚁的集合,而是一个“超级有机集体”,在这里,群体就像一个身体一样运作。不同的蚂蚁就是超级有机体中的不同组织和器官,它们分工不同,但是有共同的目标,要促进目标的实现。

有研究者在实验中分析了木蚁的野生蚁群和实验室饲养蚁群的“社会胃”内容物,结果非常有趣。

实验结果

研究人员确定在蚁群传递的物质中有519种蛋白质,而这些蛋白质中有27种在所有的样本中都有发现,无论群体的年龄、位置或个体蚂蚁的状态如何。

一部分工蚁专门负责觅食,然后将食物分解成特定的蛋白质,通过交哺行为传递出去。随着蚁群的成熟,更多种类的营养储存蛋白(作为一种非常浓缩的食物来源)进入循环,因此,总体上较老的蚁群会比年轻的蚁群获得更多的蛋白质。

蚁群中的许多成年蚁几乎处于“退休”状态,它们甚至不需要进食,因为有“专职”蚂蚁会代替整个群体完成这项工作,所以它们只需缓慢地分解营养、储存蛋白质。例如养尊处优的蚁后,进入繁殖状态后,它因腹部过于庞大,无法移动,只能靠吸收工蚁喂食的营养蛋白维生。

与野生同类相比,实验室培养蚁群的“社会胃”中蛋白质的多样性要低得多。

蚂蚁的角色由“社会胃”的内容物决定

研究人员发现,一只蚂蚁在蚁群中扮演的角色由它的“社会胃”内容物决定。照顾幼蚁的“保姆蚁”往往比其他蚁群成员拥有更多的抗衰老蛋白质,这可能是为了确保它们能够存活下来以照顾后代。另外,“保姆蚁”生产营养蛋白的速度也很快,甚至超过了“觅食蚁”。

互相吐口水虽然听着恶心,但它对蚂蚁而言非常有效。通过这种方式,蚁群可以轻松交换它们所需的物质。

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