一句谎言毁了一个朝代

2022-06-18 17:40
新传奇 2022年22期
关键词:清军通州

刚到通州不久,周延儒就上疏说自己斩了百余人。后来愈发夸张,有时甚至一天早晚两次上疏,“题皆飞报大捷”。等到清军自行出塞离开时,他又称是自己将清军打退的。由于他谎报军情,影响了崇祯帝的判断,加速了明朝灭亡。

崇祯十五年(1642年)正月初一的朝会上,崇祯帝向周延儒行礼曰“朕以天下听先生”。这时,周延儒在复社张溥(明朝晚期文学家)等人的运作下,被二次起用入阁已经快一年了,一时荣光无限。而关外的后金也早已改国号为大清,实力愈发强盛,在辽东对明廷形成强大威胁。

在这段时间里,周延儒一改首次任内阁首辅时的作风,做了减免民间欠税、免除灾荒地区赋税、召回监军太监等好事,名声一时有所好转。眼看着“改弦易辙,重得贤声”的目的就快达到了,但一切都毁于一个谎言。

内阁首辅自请督师

明朝末年,內阁权力之争频繁。大臣们为了争夺首辅之位,往往拉帮结派、党同伐异,政治局面一片混乱。这不仅严重影响了各项政策的制定与实施,甚至还波及到远在辽东与清军作战的将帅。

在内阁诸臣忙着相互倾轧的情况下,被视为明廷“最后屏障”的名将袁崇焕(更多精彩内容详见《大明“手术师”袁崇焕》,特惠价50元,订购热线:027-87927015)被诬陷“引敌胁和,将为城下之盟”,最后被崇祯帝处死,成为了政治牺牲品。

袁崇焕死后,明廷朝中一时无人可用。而愈发强大的清军再次从墙子岭、青山口入关,如入无人之境。他们绕北京城,过山东,一路奔袭南下到江苏一带。

逡巡数月后,清军于崇祯十六年(1643年)三月北上而归,再次来到北京城附近,直逼京畿。由于担忧清军攻城,北京城实行戒严。之后,周延儒自请督师,坐镇通州。

作为文臣,周延儒具备一定的政治能力。他少年得志,素有文名,万历四十一年(1613年),他连中会试会元、殿试状元,并以翰林院修撰之职踏入仕途,但一直不温不火。等到崇祯帝即位后,周延儒在锦州兵变等事件的处理中表现出色,因此受到赏识,地位随之扶摇直上,官至内阁首辅。之后,他在党争中落败回乡,与家乡百姓起了冲突,失了民心,还被挖刨祖坟。然而,在崇祯帝心中,他仍是可信任的股肱之臣。再次入阁为首辅后,周延儒依然发挥善于揣摩崇祯帝心意的特长,并且做了一些真正有益于国计民生之事,颇得崇祯帝宠信。据明末文学家李长祥所著的《甲申廷臣传》记载,崇祯帝对周延儒“恩礼极矣”,常常说:“还是他(周延儒)好!”

在军事方面,周延儒不怎么精通,他也有自知之明,曾说“但愿捐躯报国,援兵事实非所长”。但由于稍懂一些军事的大学士吴牲被派去抵抗李自成的大军,朝中实在无人,周延儒只得自请督师。

撒谎铸成大错

崇祯十六年四月,周延儒来到了通州,开始督军工作。真正上了战场,这个只懂弄笔行文的阁老怕了。他不敢与清军正面作战,只能派兵前去探查消息。

当探知到清军并不打算攻打京城,只稍作停留后,周延儒松了一口气。他认为,既然清军没有对垒的想法,那他也正好按兵不动。于是,他整日呆在军营里与幕僚们喝酒吟诗,坐等清军自行退兵。

想到崇祯帝在京城里等待消息,周延儒便上疏说自己斩了百余人。后来愈发夸张,有时甚至一天早晚两次上疏,“题皆飞报大捷”。等到清军自行出塞离开时,他则称“臣中夜冒警自顺义抵密云趋各督、抚,今俱出塞”,表示是自己将清军打退的。

捷报频频传回京城,有不少人对此提出质疑。言官纷纷弹劾周延儒不作为,还将纵容清军出塞谎报为功劳。但崇祯帝十分相信周延儒,将这些弹劾视为讹传。

等到清军退兵后,周延儒回京被加封为太师,其子也被封为中书舍人,并赐银币、蟒服。

按理说,周延儒在官场沉浮近30年,不可能不清楚谎报军情的严重性与危害性。不过,向来善于揣摩皇帝心意的他,知道好大喜功的崇祯帝喜欢并希望听到这样的捷报。同时,在清军虎视眈眈以及李自成的农民军势如破竹下,朝廷也需要一些好消息来振奋人心。一次撒谎竟让周延儒的声望达到前所未有的高度,何乐而不为?

然而,周延儒没想到,数日后,这个谎话就被戳破了。当锦衣卫与东厂太监将周延儒消极怠战和谎报战功之事上报后,崇祯帝顿时震怒,下旨追究周延儒蒙蔽推诿之罪。

见事情败露,周延儒赶紧“席蒿待罪,自请流放戍边”。崇祯帝虽然震怒,但仍认为周延儒功多过少,只让他免职回家,并未严惩。

身后徒留骂名

免职本是周延儒最好的结局,但他为官时用人不当、贪污等积弊过多,在下台后被弹劾。

周延儒的门生范志完兵败并纵兵祸害百姓,其亲信吴昌时泄露机密,两人被相继问罪。之后,周延儒“招权纳贿”的证据也被查了出来。崇祯帝大怒,说:“周延儒机械欺蔽,比匿容私,滥用匪人,封疆已误。”

周延儒知道崇祯帝盛怒,几次托人乞求,崇祯帝都不为所动。处死吴昌时后不久,崇祯帝便派揭发周延儒在通州“一矢未发”的骆养性(执掌锦衣卫)传诏,令其自缢。

据《烈皇小识》记载,当周延儒知道骆养性带锦衣卫前来捉拿他时,他预感在劫难逃,便把自己搜刮的珍宝付之一炬。而他死后,民间传唱歌谣曰:“周延儒,字玉绳;先赐玉,后赐绳。绳系延儒之颈,一同狐狗之头。”后来,周延儒因误国之名,被列入《明史·奸臣传》。

由于周延儒谎报军情,让崇祯帝以为清军只是纸老虎,从而放松了警惕,影响了判断。待到清军大举进攻时,为时已晚。

崇祯十七年(1644年)三月十九日,清军发起进攻,崇祯帝命后宫嫔妃全部自杀,并亲手砍杀了两个女儿,又命贴身太监带3个皇子出逃。之后,他逃至煤山自缢而亡,明朝覆灭。

(《廉政瞭望》)D0F23CC6-C940-415F-BDD7-509E68B5E11B

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