香道奇事

魏炜

凤凰山的崇山峻岭中，有个水草丰美的山谷，谷边有座小峰，峰顶建有一座小庙，名为“碧霞元君祠”。据说这里的娘娘很灵验，不光附近的人来相求，就连北直隶、河南、陕西的香客，也会赶来求嗣。久而久之，就在山间踩出了一条香道。

从凤凰山的山脚沿着香道走到碧霞元君祠，要走一天多，半路还要歇宿。有那好心人，就在半路上搭起了窝棚，供人遮风避雨，点起一蓬火来，就能驱寒迎暖。好在山间并无伤人的野兽，倒让人心里踏实些。

这个风水宝地，也被土匪看上了。碧霞元君祠西北方不远处，有座骆驼岭，上面就啸聚了一群土匪。这伙土匪的匪首是个虬须大汉，名叫燕五。燕五只带人抢掠西岭县的富户，但不杀人放火，不强奸妇女，不绑架人质，也不劫掠穷人和过往商旅，更不惊扰香道上的香客。富户们对他恨之入骨，穷人和香客却无微词。

西岭县的两任知县，不堪富户们的催逼，组织了几次剿匪，但差役们每次爬上骆驼岭，只看到一座空的山寨，一个土匪都没有，他们只得烧了山寨，偃旗息鼓而回。没过多久，燕五又带着土匪们下山抢劫，知县再组织差役们上山剿匪，土匪们又不知所踪。这样来来回回折腾了几次，知县和差役们都没了心气儿，也就任其而为了。

却说这年，西岭县又来了位新知县，名叫马福钟，很有些文韬武略。他刚一上任，就听到富户们诸多抱怨，心下暗怒：一个小蟊贼，我还让你兴风作浪不成？他拍着胸脯对富户们保证，定要铲除这一痼疾。

送走了富户们，他马上把陈捕头叫来，问起骆驼岭上匪患的情形，陈捕头一一道来。马福钟暗暗记下，心里也满是疑惑：“你说官府几次进山围剿，都不见土匪的踪影？”陈捕头说道：“是啊。我们冲进匪寨，却一人未见，只好把匪寨砸了个稀巴烂，又一把火烧了，借此解解气。”

马福钟让陈捕头画了一张骆驼岭周遭的简略地图，仔细看着，凝眉沉思。忽然，他眼前一亮，一拍脑门，兴奋地说道：“有了！”他对陈捕头耳语了几句。陈捕头一听，惊愕得说不出话来。好一会儿，他才迟疑着问道：“这样，行吗？”马福钟说道：“你听我的吧！燕五的小小把戏，骗得过你们，却骗不过我！”

几天之后，香道上发生了一件怪事：一个叫花子头带着十几名衣衫褴褛的叫花子，一路乞讨而来，沿着香道进了凤凰山。他们的腿脚都不太利索，又骨瘦如柴，行动甚慢，其中一人刚踏上香道，就病倒了。叫花子头也不管他，带着其他叫花子艰难前行。有香客问起，那叫花子头说，自己一直无儿无女，听说这里的娘娘很灵验，特赶来求嗣。他觉得人来得多了心才诚，故而把手下的叫花子都叫来了。香客们听了，也只能摇头。

叫花子们倒也虔诚，跟着头儿来到碧霞元君祠，一路不停地跪倒磕头。

一个老叫花子磕到半截，忽然头晕眼花，摔倒在地。叫花子头上来就是一脚，怒喝道：“你他娘的没磕完头就倒下了，啥意思？不想让我有个一儿半女的吗？”老叫花子连忙说道：“不是不是。我忽然头昏眼花了，这才摔倒的。我再来，再来。”叫花子头却不饶他：“你说了一半，娘娘听到了一半，也赐给我一半，那我是要上半身还是要下半身啊？”不由分说，他又对着老叫花子连踢带打。老叫花子捂着肚子“哎哟哎哟”地叫，却不敢反抗。有几位香客看不过去了，过来劝。叫花子头眼一瞪，马上就过来了几个小叫花子，把香客们拦住了。叫花子头接着对老叫花子拳打脚踢，老叫花子疼得龇牙咧嘴，却不敢大声叫。香客们不愿惹祸上身，拜求了娘娘，即刻走了。

叫花子头拜求过娘娘后，也带着叫花子们走了。老叫花子想爬起身，却没爬起来，只好倚墙坐着。还是一个小叫花子心疼他，偷偷丢给他两个饼。

老叫花子在祠里待了四天，这才好了些，颤颤巍巍地站起身，缓缓地出了祠，顺着香道，一路走出了凤凰山。傍晚，他悄悄来到西岭县衙，见到了马福钟，禀告道：“启禀大人，昨日到碧霞元君祠去拜娘娘的，共有四十八人。”马福钟问一个小叫花子：“前天进山的，共有多少人？”这个小叫花子一进香道就假装病倒在那里，他奉马知县之命守在香道口，数着进山的人数。小叫花子说道：“七十六人。”

头一天进山的，第二天必定能到。

马福钟示意那两个人下去，然后对陈捕头说道：“那二十八人进了山，却没去拜娘娘，你说他们去干什么了？”陈捕头又不是傻子，马上就明白了：“大人的意思是，这些人就是土匪了？”马福钟点点头，得意地说道：“他们扮作香客，出入凤凰山，不会引人注目。你们剿匪时，只一心盯着匪寨，想着要擒拿携刀带枪凶神恶煞的匪徒，又怎会注意到香客？所以，他们就是扮作了香客，从你们的眼皮底下溜走的。”陈捕头瞬间明白了，竖起大拇指，兴奋道：“原来是这么回事啊！我们都道这土匪是会土遁的，却不想他们扮作了香客，大大方方地走出山去，也不会有人拦他们。”他又问道：“大人，你可有了抓捕他们的好办法？”

马福钟皱眉沉思：“他们进出山时，混杂在香客中，不易辨认。只有他们在进山后，离开香道去匪寨，那才好分辨。但这时，咱们的人若去得多，就容易暴露，抓得一二，众匪必逃，那就不能将他们全歼了。若去的人少，又怕他们穷凶极恶，不是他们的对手，枉自吃亏。若能在香客身上做个标记，等他们下山的时候再抓，那就万无一失了。”

陈捕头略一想，笑着说道：“这倒好办！”

马福钟一怔，忙问他怎么好办。陈捕头狡黠地一笑，说他认得一个练杂耍的，那人驯养了几只黄鸟，会识数。后来他才知道，那人是用泡了醋的黄米来喂黄鸟，等到表演时，那人又会用蘸了醋的手指在正确答案的纸上按一下，黄鸟就去叼那张纸，看上去好像它会识数似的。马福钟一点就透：“给香客身上沾点儿醋，黄鸟就会认出来？”陈捕头点了点头：“没沾醋的就是没进祠里去的，该当就是土匪了。咱们守株待兔，出来一个逮一个，看他们往哪跑！”马福钟一拍手：“妙极，妙极！”

计议已定，马福钟立即布置。

没过两天，就有个老香客来到了碧霞元君祠，在这里虔诚祷告，不走了。碧霞元君祠是一个不大的庙宇，前后不过三进屋宇，都是菩萨殿，并无僧尼常驻。老香客住在這里，也无人过问。谁也没想到，他是马福钟派来的一个捕快。到了既定的日子，他用葫芦装了些醋，趁着香客拜求菩萨时，悄然转到香客身后，蘸一点醋到香客身上。香客诚心而拜，并不在意，捐完功德便下山。从碧霞元君祠出山，也要一天多的工夫。

陈捕头已带着差役们把守住了山口。那位练杂耍的带着他的黄鸟守在一旁，但凡有香客出来，他都会驱着黄鸟过去闻一闻。那黄鸟对醋极其敏感，闻到醋味，就会在香客衣裳上叼一叼。

守了大半日，香客们进进出出，却没逮到一个身上没醋味的，陈捕头不禁大为惊诧。马福钟还在县衙等着审问土匪呢，不见陈捕头送人来，就赶过来问。陈捕头迷惑地说道：“从香道上下来的人，身上都有醋味，难道是这招不灵？”

练杂耍的不干了：“我的黄鸟认味，半分都差不了。不然，我挣不到钱，还不早饿死了？”陈捕头狠狠地瞪了他一眼，却想不出该怎么反驳。马福钟转着小眼珠儿想着，自言自语道：“人进去了，却没出来，他们在搞什么鬼？哼，不出来更好，咱就来个一锅烩！”他让陈捕头叫上所有的捕快和差役，带上家什，悄悄进山，合围匪寨。

陈捕头召集了百十号人，悄悄地进了山。他们进山时已然是午后了，行至半夜，才到了窝棚，就此打歇。第二天天刚蒙蒙亮，他们又出发了。再行两个多时辰，就拐上了去往骆驼岭的山道。陈捕头有经验，先派出几名捕快，到前面去侦查，没有发现特别的情况，大部人马就继续前行。奇怪的是，一路上都没遇到土匪。

土匪最怕的就是官府围剿。所以，一般的匪寨都会在距离寨子很远的地方安置探哨，发现异常情况，立即发出信号。匪寨中的人接到信号后，或者召集人马抵抗，或者逃走，绝没有不置探哨的道理。但燕五偏偏反其道而行之，偏偏就不安排一个探哨，这反倒让陈捕头心里发慌。

他派出捕快们四面打探，但消息传回来，都没发现异常。他心里惶惑，但脚下不停，很快就到了匪寨前。燕五的匪寨也与别家的匪寨不同。别家的匪寨，都是建在易守难攻的山顶，垒起厚实的石头墙，再做好高高的寨门，派重兵把守。可燕五的匪寨，就建在骆驼岭的半山腰上，连道篱笆墙都没有，就是几座茅屋。陈捕头看匪寨中连个人影也没有，心里又打了个突，来到队尾，对马福钟说道：“大人，前面就是匪寨了。我看匪寨中没有一点动静，怕是有埋伏吧？您看该怎么办！”

马福钟来到队前，往匪寨中望了望，眼珠儿一转，又有了主意，说道：“先用火攻，看他能有什么埋伏！”陈捕头即刻会意，马上叫来几名捕快，向前冲出一段，掩在石头后面，弯弓搭箭，射出火箭。茅屋被火箭射中，即刻着火。大火熊熊燃烧，却看不到人，也听不到人声。马福钟眉头皱紧：“难道又是一座空寨？那土匪们跑到哪里去了？”

陈捕头带人冲进匪寨，果然空无一人。他带着人细细察看，也没见密室、山洞之类的。进到一座未着火的木板房里，却见灶台、水缸、粮食、蔬果、作料、锅碗瓢盆之类，应有尽有，并且很新鲜，这应该就是匪寨的伙房了。更令人不可思议的是，水盆中还养着几尾鱼，显然是打算近几日吃的。灶里的炭灰，更像是刚刚才熄灭的。土匪们刚跑不久，却怎的就没个踪影？

纵使马福钟极为聪明，也想不透。捕快们满山去找，也没寻到可疑之处。马福钟心里这叫一个憋屈，他这才明白，前两任官员并不是太蠢，而是燕五太过诡秘。匪寨已烧，匪迹难寻，马福钟只得打道回府。

第二天黄昏时分，他们回到县城，却见人们神情古怪，见到他们，都小声议论着。陈捕头叫过一个人，问他发生了什么事，那人怯怯地说，昨天，一伙人攻占了县衙，还坐堂审案，说师爷为虎作伥，打了他二十大板……

马福钟一听，脑袋嗡的一声，眼前一黑，险些就要晕倒。他催促捕快和差役们加快脚步，赶回县衙。

縣衙里一片狼藉。凡是值钱的东西，都被抢走了。亏得他把大印带在身上，这才没成了贼人的囊中之物。马福钟赶紧到师爷家去看师爷。

师爷被打了二十大板，屁股已是血肉模糊，躺不得，坐不得，只能趴着。他见马福钟来了，委屈得涕泪横流，哽咽着说：“大人，这帮土匪，居然打我板子。我是没脸活了！”说着，他就用脑袋去撞墙。马福钟连忙拦住了他，问他是怎么回事儿。

前天，马福钟命陈捕头带着全县的捕快和差役进山剿匪，县衙中就剩下了师爷和一个老杂役。昨天下午，一伙匪徒忽然冲进县衙。老杂役吓得不知道钻到哪里去了，师爷却被那伙匪徒逮到了。那伙匪徒先是洗劫了县衙，然后就把他捆到大堂上，假模假式地升堂问案。

很多百姓来看热闹，把大堂挤得水泄不通。有个叫燕五的人坐在堂上，得意地笑着说：“师爷，你就别想着马知县他们回来救你了。你看到山中冒烟了吗？那是他们在烧我们的寨子。从骆驼岭回到县里，可得一天多呀。”师爷被押在堂上，啥都看不见，就见堂下的百姓纷纷转头往西望去，果然看到山顶上飘出烟来，叽叽喳喳地说了一阵。燕五又说道：“你们知县大人自作聪明，弄了只黄鸟，要闻醋识爷，可他不知道，爷最爱看杂耍，早把这套把戏参透了。我们身上都洒了醋，我看他的破鸟还能识谁。”

师爷听了这话，一颗心直坠冰窟，怪不得这伙匪徒如此大胆呢。燕五猛地一拍惊堂木，大声喝道：“你为虎作伥，可知罪吗？”师爷说他不知，问怎么为虎作伥了。燕五说马福钟就是个贪虎，一到任上就想着怎么捞钱。师爷就给他出主意，说可以借口凤凰山下闹了雹灾，上报朝廷，申请加捐。朝廷批下来，他们却不对百姓说实情，只说朝廷要加捐，他们是奉命行事。收上来的捐，全装进了他自己的腰包。

百姓们一听，一片哗然。

燕五问道：“师爷出了这么坏的主意，该不该打？”

百姓们纷纷嚷嚷：“打，打！”

燕五就说要打他二十大板，然后丢下水火令签，匪徒们就把他拖下大堂，打了二十大板。更可气的是，百姓们还在旁边一个劲儿地喊着：“使劲打！”“打死他！”匪徒们打完了他，还有百姓上来踢他，让他倍感羞辱啊。

马福钟听到这里，早已冷汗淋漓，脸色煞白，一颗心更是揪了起来，快要蹿出嗓子眼儿了。派捐这事儿，只有他和师爷知道，燕五是怎么知道的呢？这可是灭门抄家的死罪啊。也是自己财迷心窍，走火入魔了，竟干出这种掉脑袋的事。燕五怎么知道内情的？若不是他看到了文书，就是他当过官，干过同样的事，故以经验推论。但不管怎么说，自己的脖子都送到了他的刀下呀。他战战兢兢地问道：“那个燕五，长什么样？”

师爷摇了摇头说，他仔细看了，燕五说话时，只有嘴巴动了动，脸上却没表情，他就分析燕五是带着面具的。马福钟的心冰冰凉：燕五如此神秘，智谋又远在他之上，还剿什么匪呀，没死在他手里都是万幸！

马福钟打定了主意，从师爷家出来，就赶紧筹集银两，把收受的百姓们的捐先退了回去。自此，他便压下自己的贪念，奉公守法，凡事小心翼翼，总算燕五没再来找他的麻烦。任期一满，他就灰溜溜地走了。

西岭的百姓们过了几年太平日子。

香道上来拜碧霞元君祠求嗣的香客，依然络绎不绝。明知旁边就有土匪，他们却丝毫不害怕，这也是一大奇事了。