谁是影行者

2022-07-07 20:08艾略特·施勒费尔
小读者·阅世界 2022年6期
关键词:瑞尔黑豹蟒蛇

艾略特·施勒费尔

黑豹梅兹和巨蟒继续保持着长时间的对视。梅兹的耳朵紧贴着脑袋,缓缓地向后退去。巨蟒纹丝不动,但他的两只眼睛仍然死死地盯着梅兹。梅兹知道,蟒蛇是用身体缠绕、勒紧动物致其死亡的。这条蟒蛇巨大而强壮,如果他想,现在就可以向前冲,用身体缠绕住自己,将自己勒死。

但即使是在梅兹继续撤退的时候,这条奇怪的蟒蛇也一动不动。他的嘴巴张得大大的,热浪从嘴里一波一波地释放出来,感觉连空气都在战栗。也许他刚刚吃饱,也许他不喜欢幼豹的味道。

或者说,这条大蟒蛇此时感到不适应。也许他在为身处白昼世界不知所措。梅兹突然感到很惊讶,因为巨蟒闭上一只眼睛,然后又睁开,露出一个可怕的微笑。然后,他又重复了一次这个动作。

他在眨眼!

梅兹震惊地张大了嘴巴。她试图用语言表达,但恐惧在扰乱她的思绪,她的四条腿竟不由自主地跑了起来。

在意识到自己正在做什么之前,梅兹就已经飞快地朝洞穴跑去了,几乎没有感觉到脚下踩过的丛林地面。当看到熟悉的倾斜巨石时,她终于松了一口气。在白天,那些巨石变成了明亮的灰绿色,而在夜间,它们看起来是黑色的。一看到家,梅兹觉得自己的心率开始恢复正常,这是她悄悄溜出洞穴以来第一次有这种感觉。

突然,一声尖叫划破天空。

以前,在白天,她躺在洞穴里醒着的时候,听到过老鹰的叫声。老鹰凄厉的叫声总能让她竖起汗毛,但她从未亲眼见过老鹰。

梅兹希望看到的是老鹰在头顶上方的高空翱翔,但这只猛禽此时正在洞穴的入口处。居然离昼行者这么近!老鹰威严而强壮,喙又尖又长且带有弯钩,肌肉发达的身体覆盖着光亮的蓝灰色羽毛。他跳跃着,却因为太重而无法飞起来。

因为他的爪子上抓着个毛茸茸的东西。

那是梅兹最爱的妹妹春芭!

天幕使春芭陷于白昼世界的沉睡中,即使受到老鹰的攻击也无法醒来,即使爪子戳进她的胸腔,她也紧闭着眼睛。她的下巴在颤抖,嘴巴一张一合,试图在梦中找到疼痛的根源。

正面攻击不是黑豹的战斗方式,乌莎总是教小豹们伏击,从不正面对峙,但春芭身处险境让梅兹无法思考。老鹰跳跃着,展开双翅,试图用蛮力飞向高空。但春芭使他失去了平衡,搞得他左右摇摆。老鹰翻滚着跌回地面,单肩着地,瞬间松开了春芭。

这时梅兹出击了。

她灵活地快速向前冲去,用前爪抓住肉墩墩的鹰腿后侧,爪子深深地嵌入肉里。老鹰惊叫一声,疯狂地扇动翅膀,反复拍打着梅兹敏感的鼻子。梅兹往后一缩,本能告诉她为了自己的安全要松开老鹰,但一想到无助的春芭,她还是坚持住了。她爬上老鹰的身体,牙齿咬住了翅膀与躯干之间的部位。

梅兹最初咬着的多半是油亮的羽毛,她继续用力,当她的犬齿触碰到肌肉时,她立即狠狠地咬了下去。老鹰抬起喙,冲着天空尖叫。老鹰尖叫是为了吓唬梅兹,而且确实奏效了。梅兹想象着老鹰会用爪子挖出她的眼睛,几乎想要松开嘴。但她设法坚持住了,越发用力地紧紧咬住。

老鹰就像看不见她一样,用喙在空气中乱啄,发出咔嗒咔嗒的声音。老鹰的动作越来越疯狂,梅兹觉得自己的爪子在拍打的翅膀上打滑。她咬紧牙关,把耳朵往后贴,但这还不够。老鹰把她甩了出去,在地上滑出去好远。

梅兹挣扎着想站起来,但又摔倒在地,她的后爪被一根藤蔓缠住了。她想把后爪拽出来,但已经来不及了。她不用看也知道,老鹰正箭一般地朝她冲来,强有力的翅膀把泥土和昆虫拍打得四处乱飞。梅兹紧闭眼睛,等待鹰爪划过肉体。

但痛苦一直没有降临。

一阵瑟瑟声后,紧接着是一声巨响,然后万籁俱寂。梅兹睁开双眼,看到了一副惨象:老鹰被藤蔓缠住了,被紧紧地捆在丛林的地面上。

噢,等等,那不是藤蔓。

是蟒蛇用身體缠住了老鹰,把他压在地上。翠绿色的鳞片相互交错,蟒蛇缠得紧紧的,野蛮地用力挤压着,空隙里露出蓝灰色的羽毛。

梅兹得救了!被一条大蟒蛇救了!

被散落飞扬的羽毛包围着,梅兹瘫倒在乱糟糟的泥土里,喘着粗气。她刚喘过气来,便支起身子摇摇晃晃地向春芭走去。

春芭侧身躺着,仍旧处于沉睡状态,眼珠在眼皮下快速地转动。梅兹的眼睛已经适应了最初的日盲状态,但战斗造成的体力消耗,让她感觉光线再次变得强烈起来。梅兹的脑袋里犹如雷声轰鸣,头痛得让她想紧闭眼睛,屏蔽掉一切。但她努力睁着双眼,走近妹妹,视线在春芭身上快速移动,仔细检查她脖子上的伤口。老鹰的尖喙、利爪划破了春芭的皮肤,但不是太深,伤口的血已经凝结了。

蟒蛇一下紧一下地缠紧老鹰,他们俩在地面上不停地滚动,最后,老鹰完全消失在翻腾的鳞片中。梅兹吓得往后缩,用牙齿轻轻咬住春芭的尾巴往后撤。

但是,蟒蛇并没有向她靠近,他似乎也没有兴趣吃掉老鹰。他静静地盯着梅兹,眼睛闪闪发光。

然后,令人震惊的是,蟒蛇说话了。声音低沉嘶哑,每个字的末尾都有轻微的喉音,听起来竟然像一只黑豹在说话。

“你和你的妹妹现在安全了。”

刚经历了一场混战,梅兹伤痕累累,惊魂未定,心里仍然害怕老鹰会脱离蟒蛇的掌控,她扭着身子向洞穴里退去。当蟒蛇再次开口说话的时候,她的后腿和臀部已经退进洞穴里了。

“这只鹰不再危险了,这只小豹子也只受了轻伤。我们都知道她和你我不一样,白天是不会醒来的。我走了那么远来见你——请留下来和我谈谈。我叫奥瑞尔。”

梅兹继续把春芭往洞穴里拖。虽然她有好多事情想问这条蟒蛇,但老鹰的袭击把她吓坏了。

奥瑞尔张开了嘴,但又闭上了,只是凝视着地面。梅兹一边拽着春芭后退,一边顺着奥瑞尔的目光望去。她看到了什么?连绵不断的雨水形成了好多大水坑,但她之前甚至都没怎么注意到。眼下正是雨季。她发现了奥瑞尔正在关注什么:一群排成一条宽纵队的蚂蚁移动着,沿着奥瑞尔身边的地面迅速通过,就像是朝着奥瑞尔奔去。18EA5F9B-CC8A-44AC-82CF-543FC0443930

“你对蚁后了解多少?”奥瑞尔问梅兹。

梅兹没有理会他的奇怪问题,把春芭拖进了洞穴。她拨弄藤蔓,盖好妹妹之后,才缓缓地把头从洞口探出来。这是她能接受的离蟒蛇最近的距离。

蟒蛇依然缠着老鹰,他闭着眼睛,歪着脑袋说:“我来解释一下,我具备听懂蚂蚁说话的能力。他们是唯一遍布卡尔德拉地区的物种,无处不在——包括你的洞穴。他们不是通过语言,而是通过化学信号一个接一个地传递信息。消息传播得很快,而且在传播过程中几乎没有曲解。通过听他们说话,我了解到一些关于你的非常有趣的事情,梅兹。”

“你知道我的名字?”梅兹一边说,一边甩着尾巴。

奥瑞尔点点头。

“蚂蚁叫你来这里找我?”梅兹问道。

“是的。”奥瑞尔说,“事实上,你从来没有真正独处过,他们一直在关注你。”

“我每天数的那些切叶蚁!”梅兹说,“他们一直在观察一切……并向你报告?”

“是的,蚂蚁告诉我,这里诞生了一只特殊的黑豹。她和我一样,拥有神奇的力量。她是一个影行者。”

蝉的嗡嗡声渐渐消失。黄昏的帷幕即将拉开,梅兹的家人也将随之苏醒。如果她不想被发现,就得在那之前回到洞穴里。

“影行者是什么?”梅兹问道。

“呃,你和我就是影行者。”奥瑞尔说着,把那皱巴巴的头落回到盘绕的身躯上,“大约一年前,发生了一件奇怪的事。当太阳处于天空的最高点时,月亮挡在了它的前面,它们的力量结合到一起。昼行者对这一时刻记忆犹新,因为他们的世界在正午时刻变得黑暗。夜行者只苏醒了一会儿。”

“我不记得了。”梅兹说。

此刻,这条巨蟒显然没有立即缠住梅兹并将她吞掉的打算,因此梅兹才有这个“奢侈”的机会好好打量他。虽然他翠绿的身体上有棕褐色的条纹,但他的鳞片有一种乳白色的光泽,就像覆盖着细密的蜘蛛网一样。奇怪的是,他的头部还有一片光亮的炭色鳞片。他说话时嘴里露出浅粉色牙龈,完全看不到尖牙。梅兹想知道他的牙齿怎么了,虽然没有牙齿但丝毫不会减少他的危险性。奥瑞尔的身体充满了力量,身材这么魁梧,哪里还需要尖牙!

“你不会记得,我也不记得。”奥瑞尔一边眨眼一边说,“因为那时我们正忙着出生呢。如果我没有听懂螞蚁语言的能力并向他们学习,我就不会知道这些。但是正因为我有这样的能力,并借助蚁群不朽的群体记忆,我已经获得了普通动物所没法拥有的知识。夜晚的生命能量来源于月亮,白天的生命能量来源于太阳。在日食期间,这些生命能量增加了一倍。它让我们在白天和夜晚都能行走,还赋予了我们神奇的力量。具体是什么神力,要看具体动物的情况。”

“哦,那你错了。”梅兹说,“我并没有任何神奇的力量。”

“通过聆听蚁群的讲述,我已经找到了其他十多个年轻的日食诞生者,他们正在前往位于卡尔德拉中心的日月神塔的路上。他们大多数都不知道自己的神奇力量。你也跟我一起去那里吧。我遇到的第一批日食诞生者中,有一个已经展现出了占卜的能力。我们看看他能不能发现你的能力。如果你真的没有,那我就把你平安送回这里。”

白昼的光线逐渐消失,很快就要入夜了。梅兹担忧地望着天空,她必须赶紧回到洞穴里,否则就太迟了。

“来加入我们影行者的队伍,我们需要团结在一起。”奥瑞尔说。

梅兹摇了摇头,无论如何她都不可能为了这条陌生的蟒蛇离开春芭,不管是什么理由。

“我知道这令人望而生畏,但我们需要联合我们的日食神力来阻止蚁后。”奥瑞尔边说边松开缠绕着老鹰的身体。

“蚁后?”梅兹吃了一惊,“她只是黑豹编来吓唬幼崽的故事里的星座,那不是真的。”

梅兹睁大眼睛看向昏暗的天空。18EA5F9B-CC8A-44AC-82CF-543FC0443930

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