寻找外星文明，FAST征途漫漫

□ 尼莫

近日，北京师范大学天文系宇宙学与地外文明研究团组中国地外文明搜寻首席科学家张同杰教授透露，其团队使用被称作“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜（FAST），发现了几例来自地球之外可能的技术痕迹和地外文明候选信号。张同杰说，这是几个不同于以往的窄带电磁信号，目前团队正在抓紧进一步排查中。“‘中国天眼’的搜寻之路漫漫，我们一直在努力。”

2020年4月28日，中国科学院国家天文台发布消息，被誉为中国“天眼”的FAST正式开启地外文明搜索（SETI），寻找来自宇宙深处高智慧生命的信号。地外文明搜索（SETI）是FAST望远镜五大科学目标之一。越来越多的地外行星的发现，加上仪器和观测能力的革命性进步，引领了寻找地外文明的复兴，这其中FAST势必会成为SETI研究的主力军。

当前，人类主要依靠射电望远镜和光学望远镜寻找外星文明，但人类发明无线电不过100多年历史，发射大口径光学太空望远镜更是最近几十年的事情。以人类现有的观测手段和工具，断言外星人是否存在还言之过早，因此，人类也在建造各种新的探测工具，以求增强搜寻外星文明的能力。

先看老助手射电望远镜。已经结束使命的阿雷西博射电望远镜和FAST都是因地制宜建造的，基本到了地形设计的极限。英国剑桥大学早在上世纪50年代就提出综合孔径的射电望远镜阵列概念，并于1964年建成第一个天线阵列——艾伦望远镜阵列。

射电望远镜阵列通过多个射电天线联网干涉，可获得更灵敏的接收能力，以便接收更微弱的电波信号。随着科技的发展，目前英国、中国、澳大利亚和南非等国家正在联合建造更大的平方公里阵列射电望远镜，预计2030年全部建成。该望远镜的灵敏度将比目前最灵敏的射电望远镜高50倍，能听到更多疑似外星文明的信号，找到外星人存在的蛛丝马迹。

此外，世界各国还在联合建设诸如大麦哲伦望远镜、30米望远镜和欧洲超大望远镜等一批超大型天文观测设备，它们不仅有助于天文学家研究宇宙大爆炸初期等各种信息，也是搜寻地外行星和宜居行星的重要助力。

目前，世界航天大国研制的太空望远镜也有巨大进步，美国的韦伯太空望远镜将在今年7月发布第一张观测照片。这个6.5米口径的大型太空望远镜也是搜寻系外行星的重要设备，它能分析光谱确认行星的大气是否存在有机物。

我国将于2023年发射的巡天号光学舱，使用了2.4米口径的大型离轴三反射望远镜，可以兼职探索系外行星，搜寻可能的外星文明。

另外，人类还试图抵近探测外星文明的踪影。2016年，在霍金推动下启动了宏伟的“突破摄星”计划，目的是发射数以千计的小型激光光帆飞船前往距离地球最近的半人马座阿尔法星系探测。因为阿尔法三星系统存在多个系外行星，如果能抵近探测相信会有更多发现。

当然，“突破摄星”技术面临巨大挑战，现阶段很难实现，但世界上一些航天大国都在积极研制飞出太阳系的星际探测器，它们将和上世纪发射的先驱者10/11、旅行者1/2星际探测器一样，成为人类主动发出的存在信号，可能在遥远的未来会被外星人捕获，引来他们交流的信号。

总之，宇宙浩瀚无垠，随着航天技术发展，宇宙越来越多的秘密将被地球人揭示。毫无疑问，地球人探索太空、寻找外星文明的步伐将更加铿锵有力。