与进化论“较劲”的海草

袁则明

当一只白色的昆虫进入一片黑漆漆的环境时，其结果一定是被天敌以最快的速度放到“餐桌”上。如果它想长期在那种环境下存活，就必须把自己也变成黑色，这就是著名的“物竞天择，适者生存”的进化论。

地球上多姿多彩的生物，都是经过几十亿年的漫长时间进化而来的。为了争夺食物，为了保护自己，它们不得不改变身体结构，让自己衍生出更利于生存的特征。

不过，近期生活在西澳大利亚海岸鲨鱼湾一带的海草却和进化论较起劲儿来。这种“霸气”的海草约200平方千米，相当于2万个橄榄球场那么大。匪夷所思的是，经过科学家检测确认，这片一望无际的海草竟然出自同一株海草。

这株海草名叫波西多尼亚海草，呈带状，无性繁殖，茎为木本，直径只有1厘米，但非常结实，长度可达数千米，细长的叶片可达1米，它生长极其缓慢，每年只生长约1厘米。

21世纪初，西班牙国家研究委员会的科學家在研究福门特拉岛附近海域时，发现了波西多尼亚海草。当时，科学家推测，这种海草可以存活8～20万年，是迄今为止世界上最长寿的生命体，且是地中海水域中特有的植物。

那么，鲨鱼湾水域的波西多尼亚海草是从地中海传入澳大利亚的吗？起初，科学家根据这种海草理论上的生长速度和海草床的规模，推算出鲨鱼湾这片海草的年龄至少有4500岁。但是，根据那个年代的海洋变化情况，科学家最终否定了这个推算，认为它是由两种不同的海草在特定的环境下结合后，孕育出了这颗种子，种子萌发后不断分裂，扩大地盘，一直活到现在。

几千年来，地球环境已经有了很大变化，为了适应环境，一切生物的基因都会发生改变。犹他大学人类学家亨利·哈彭丁研究发现，近5000年来，人类进化速度比之前快了100倍，人类基因组中大约有1800个基因呈加速进化状态。

可是，科学家却发现，生活在鲨鱼湾的波西多尼亚海草的基因没有进化。生物的基因不再进化的原因理论上只有一种，那就是生活在“问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋”的“桃花源”。在那里，它把世界忘了，世界也把它忘掉了。

那么，鲨鱼湾是世外桃源吗？

鲨鱼湾是由卡那封盆地下沉而形成的，表面的岩石属于第三纪的沉积岩，形成了独特的海洋和陆栖生物组成的自然地貌，海水咸度是其他海域的两倍，不同季节的水温差高达15℃，这个特殊的家园确实极少受到人为干扰，也几乎没有天敌。但是随着社会发展，出现了全球变暖、海洋酸化、极端天气事件等恶劣变化，这种变化显然威胁到了这片海域，可是波西多尼亚海草没有受到影响。

为了弄清波西多尼亚海草为何能与进化论“较劲”，科学家经过研究和验证，认为波西多尼亚海草自带多样性基因，使得基因保存能力特别强，能够抵抗任何突变，所以它不会因环境突变而使基因发生变异，影响其生长。

目前，科学家还在研究鲨鱼湾一带的波西多尼亚海草，如果掌握了它的长寿秘诀，就可以帮助更多的海草适应新的环境，恢复更多的海草床，或许能利用它们帮助人类拯救地球。

（选自2022年第9期《知识窗》，本刊有删改）