“再生天才”海蜘蛛

朱会鑫

在大约3 600米的深海处，有一种叫海蜘蛛的无脊椎硬壳节肢生物，几乎各大洋中都有它们的存在。海蜘蛛，也叫皆足虫，形似蜘蛛，故名海蜘蛛。在动画片中，海蜘蛛躯干短小，通常有8条腿。准确地说，海蜘蛛是不同于蜘蛛的另外一类生物，海蜘蛛属于海蜘蛛纲，而蜘蛛属于蜘蛛纲，二者没有真正意义上的亲缘关系。与通常的蜘蛛相比，海蜘蛛显得更加特立独行。它们栖于海滨，通常匍匐于海藻上或岩石下。

一般来说，硬壳节肢生物的再生能力是非常有限的，顶多再生出末端肢体。那么，海蜘蛛的再生能力是不是也像一般的硬壳节肢生物那样很有限呢？进化生物学家格奥尔格·布伦奈斯及其团队在科研实验中意外发现，海蜘蛛可能有更强的再生能力，尤其令研究人员感到意外的是，海蜘蛛竟然有内脏器官。

你也许会想，海蜘蛛之所以有皆足虫的别称，不就是因为它看起来好像除了腿，别的什么都没有，哪里有躯干来长器官？

是的，你这样想，一点也没有错。海蜘蛛确实不像灵长类生物有存放器官的躯干，但它有那么多条腿，而每条腿都是它的“躯干”，内脏都长在腿里。它的器官看起来就像条状的肠子，通过管状长嘴将食物吞进体内，再通过化学方式转化为营养物质，然后收缩，将营养物质输送到身体的其他部位。

为了进一步证实海蜘蛛的再生能力，研究人员曾经做过这样的实验，把海蜘蛛的腿分段切掉，切除了腿的胫骨、前段的钩子和肠子。过了一段时间，研究人员通过CT扫描发现海蜘蛛被分段切掉的腿长出了新的部分，虽然外壳并没有完全长好，但是胫骨、前段的钩子，甚至肠子都已经长好如初。接下来，研究人员把海蜘蛛全身的腿都切掉。结果没过多久，海蜘蛛就逐步长出新腿。

格奥尔格·布伦奈斯团队最新研究显示，海蜘蛛不仅能再生出新腿，还能再生出肛门、肌肉、内脏等身体部位。这为科学家探索再生技术打开了新的大门。在这项新研究中，研究人员切除了19只幼年海蜘蛛和4只成年海蜘蛛不同的后肢和身体后段部位，发现幼年海蜘蛛几乎能全部再生出失去的身体部分，包括后肠、肛门和部分生殖器官等，而成年海蜘蛛虽然没有再生出身体部分，但是即使只剩下4条腿，没有肛门，也能存活下来。研究人员在持续的观察中发现，那些没有肛门的海蜘蛛通过口部排出排泄物。反复的实验表明，海蜘蛛有很强的再生能力，而且越是年幼的海蜘蛛，再生能力越强。

海蜘蛛的再生能力是毋庸置疑的，也就是说，它们在受到严重伤害之后，可以再次获得生存的机会，将自己的种族扩大。格奥尔格·布伦奈斯赞叹不已地表示，海蜘蛛是真正的“再生天才”。研究人员下一步将尽力去探寻海蜘蛛拥有如此强大再生能力的真正原因，同時探索其他节肢动物是否也有超出人们想象的再生能力。

用德国洪堡大学进化生物学家格哈德·朔尔特的话说，研究人员“可以尝试在细胞水平和分子水平上”探寻海蜘蛛再生背后的机制，或许能“帮助治疗人类肢体缺失或手指缺失等”。如果真是如此，对于肢体缺失者及其家人来说，无疑是一大福音。