羊：顺嘴就变成了森林灭火英雄

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在智利的南部城市圣胡安娜，有一群特殊的消防员：山羊。

它们可不是什么卡通形象或者吉祥物，而是真的立下大功的“消防羊”！2月，当地在热浪和干旱下爆发了一场严重的森林大火，44万公顷的土地被野火吞噬，造成了数十人身亡，数千人受伤，但是，城市里16公顷的公园却幸存了下来，成了少数剩下的绿地，而这则是这群山羊的功劳。

这群山羊来自“Buena Cabra”（好山羊）项目，专门用来灭火，而它们灭火的方式，则是靠嘴。它们可以有计划性地吃掉易燃的杂草，清理植被，为当地建立防火带。

虽然这种方法听起来很离谱，不过看起来真的很有效！在灭火这件事上，羊羊可不是开玩笑的。

早在1993年，拉古纳海滩就曾用几百头牛的牛群的进食能力，来控制灌木丛的生长。2009年，一批消防羊“上岗”了，位于美国科罗拉多州的生态服务公司Ewe4ic让山羊在火灾来临之前吃掉易燃的干草，而在山火频发的亚利桑那、加利福尼亚州等美国西部地区，山羊也被集合起来，用以降低发生火灾的风险。

当时，美国内布拉斯加大学还发过一篇文章，标题就叫《靠山羊阻止或减少火灾，不是开玩笑！》（Prevent or Reduce Fire with Goats： No Kidding！），其中就提到了用山羊、奶牛做消防员，来进行实验的Kathy Voth，她和团队成员发现，17只山羊只要14天就能清理掉一个大牧场的杂草，建立防火带，如果之后杂草长出来，那就让它们继续吃掉就好了。

于是后来，她和犹他州的一个消防部门合作，让30只羊羊成了消防工作人员，维护当地的植被，建立防火带。大家都觉得这种方法很简单可行，清理的效果也很好。

近年来，越来越多的组织开始使用山羊消防员，研究也证明，这种办法的确有效。在地中海气候的希腊，科学家发现该地传统和丰富的生物——山羊和绵羊似乎是隐形的救火英雄。羊羊的数量越多，这片区域发生野火的频率就会越低。

还有一些研究发现，野火频发主要是由于一些“精细燃料”，比如树叶、树枝和野草，它们有着较大的表面积和体积比，会加快山火蔓延速率。而山羊则刚好以这些为食。

洛杉矶一个地区的消防队长就说，山羊在消防这方面，可比除草机强多了。一方面是因为它们很会爬山，只要围上合适的围栏（如今常用暫时性的电围栏），就可以自己行动，啃出一条防火带，不用人力推着除草机费力地爬上爬下。另外，它们更爱吃的是加剧野火的杂草、树叶和入侵植物，能做出更“专业”的清理。

总而言之，不仅仅是智利，世界上许多地区都已经雇佣了羊羊消防员，它们比割草机更安静，对环境更温和，而且成本低，饭量大，还不怎么挑食。

如今，灭火山羊遍布美国加州、科罗拉多州等各个地区；西班牙巴塞罗那雇佣了290只消防羊羊；智利的“好山羊”项目中，山羊消防员的数量已经从16只增加到了150只。

除此之外，山羊也承担了一些新的业务。比如在纽约州和马里兰州，山羊成了“天然除草机”受到市政机构雇佣，用来清除入侵植物，比如英国常春藤、艾蒿、毒藤等。还能顺便用粪便增加一下土壤的肥力。

在全球变暖，导致野火频发的时节，这样的需求越来越多，在加州，人们甚至开始为驱赶山羊的农业工人支付更多加班费，让山羊加班加点地建造防火带。一家牧羊公司的负责人说：“由于气候变化，火灾每年都变得更加严重。没有机器可以代替山羊做的事。”

让我们说，谢谢羊羊。

（从容摘自微信公众号“把科学带回家” 图/槿喑）