吊命老参

边华

上门求宝

李家庄经过几代人的经营积累，已经成了远近闻名的富户。老庄主为人处世、经商做事都是出类拔萃的，他一辈子的心愿就是让一族人过上安定富足的生活。

这天，庄里突然来了一拨不速之客，自称是西南旺族金家的人，特备了厚礼前来拜访。老庄主心中疑惑：李家与金家素无往来，这所谓的拜访又从何说起？而且这登门者只有仆从，不见金家的正主，真让人不解。领头的人不多啰唆，奉上满满几大箱金银，然后直言：“少东家本来要亲自来，只是遇到了急事，便命我前来，恳请老庄主将府上半支吊命老参借我们一用。”

听到这里，老庄主已然知道对方来意。原来李家庄有一宝物，当年老庄主的父亲突然患了重病，周边名医看了，都说活不过三天，让预备后事。后来李家从德屹馆重金购得一支名贵老山参，只用了半支就让他父亲撑过半年之久。这半年，老父亲将家中诸事安排妥当，教授老庄主安身立世的秘诀，待儿子接手一切后才撒手西去。这事情流传甚广，周遭几个省家家户户都知道那剩下的半支吊命老参是李家庄镇庄之宝，多少人重金求购都未曾如愿。现下素无往来的金家口气蛮横的一个“借”字让老庄主心中不悦，但他微微一笑道：“远来是客，老朽定当热情款待。只是借这老参之事，恕难从命。”之后任凭那领头的人许多少金银财帛，老庄主都笑而不语。

领头的人见老庄主不答应，便跪地不起，说：“金老爷身患重病，只有这老参才能救命。少东家前往德屹馆重金求购山参，但恰巧馆中无参，最快要七日之后才能从山中采得，恐怕老爷等不了七日，才来求老庄主的。”

老庄主却说：“如需要任何名贵医药，老朽都可想方设法帮忙，唯独这半支参是强人所难了。”之后便让管家送客。

老庄主望着离去的一行人，若有所思，随后叫来管家，低声吩附了几句。

这天夜里，庄中突然火光四起，家丁匆忙四处取水救火，霎时间一片混乱。一行黑衣人趁亂潜入庄中藏宝阁，就在他们四下寻找目标之时，老庄主带着十几个身手敏捷的护卫将他们团团围住。老庄主一拱手道：“诸位好汉，不知老朽有何得罪之处？”

几个黑衣人见事已败露，也不多言，奋力杀出一条路匆匆逃窜。老庄主命手下不要追赶，这两天还需严加把守。管家道：“庄主真是神机妙算，知道他们不肯作罢，晚上必来盗参，提前做了防备。”老庄主脸上却没有丝毫得意的神色，他摆摆手，让大家各自去忙了，才独自叹气道：“这参真是惹不尽的麻烦。”

入庄学徒

老庄主整日待在庄内很少出行，但他却手眼通天，世上有什么消息都逃不过他的耳目。没过几日，金家老东家过世的消息便传到了李家庄。老庄主得知后，命管家出去办件事，还嘱咐道：“此事千万不可泄露。”

管家出门三月有余。待他回到庄中向老庄主禀报了情况，老庄主很是满意，给了他不少赏赐，接着又对管家说：“你出门时很多事情没人打理，我思来想去，你也要多个帮手，正好前些天有个无家可归的后生投奔，我看他还算机灵，你带着教他做事吧。”

这个后生名叫李经，二十出头，手脚麻利，眼疾手快，说话中听，深得庄里人喜欢。管家教他庄里的杂事，他每一样都学得很快，而且做起来很得其中的要领，很快便能上手。后来老庄主又安排他跟管家一起打理庄里的大小事务，有意锻炼他。

日子过了大半年。这天，管家突然来找老庄主，问道：“后天藏宝阁点验，盘点半年的进项，顺带金银入库，但是账房钱先生身子不舒服，能否带李经去？这后生算账是个好手，多个人核验，也让他多学多做。”老庄主想了想便同意了。点验这天，老庄主亲自带着一众账房先生，让管家张罗大家一起核验进项开支，梳理账目，将收入的金银入库存放。李经跟着管家进入藏宝阁，被眼前的景象震惊了。他好奇地问这问那，被管家训斥了两句。

等事情做完了，老庄主将管家单独叫来，问道：“李经今天有些反常，进了藏宝阁四处张望，还问了不该问的话，你觉得这后生是不是有所图？”管家却说老庄主多心了，他解释说：“别说是一个没见过世面的孩子，就是一般的地主富户，进了藏宝阁也得被李家庄的财力震慑，震惊之下失了规矩也是正常的。”老庄主听了觉得有些道理，便说：“你看人一向很准，如果是可造之材就多教教吧，以后也能派上用场。”

自那以后，管家对李经多了些管束，李经做事也更加小心谨慎，慢慢赢得了老庄主的信任。此后，他便在管家身旁参与李家庄诸多事务，成了被庄里倚重的年轻后生，帮着庄里做了不少事。但他每次进入藏宝阁，还是会仔细端详每一处，也会在做事或闲谈的不经意间，询问起每个房间内室和阁内房间的功用设置，只是问得巧妙自然，不曾让人起半分疑心。

至宝吊命

这一天，管家突然在藏宝阁外的铁门上发现一张字条，上面写着：半支老参借去一用，日后折金银奉还。管家忙喊来李经，让他查探一下近日有什么闲杂人等进出庄内，有没有可疑的人靠近过藏宝阁。李经却说：“还是先看看老参是不是被盗走了，再去禀报吧。”管家却告诉他，只有老庄主知道老参藏在哪里。于是管家带着李经去禀报老庄主。得知此事的老庄主却不怎么惊慌，他让管家带人四下巡查，看看庄里有没有丢其他东西，独自一人进了藏宝阁，随后又出来了。李经忙关切地问：“还在吗？”老庄主却没回答。

管家对李经道：“看老庄主的神情就知道是虚惊一场，那贼人怎么可能知道宝贝放在哪里。”此后，老庄主不再让李经跟着管家管理庄内事务，而是将他安排在自己身旁教他打理生意。李经悟性极高，学得快，得到老庄主的夸赞。庄里的人常议论，说老庄主对李经比对常年在南方经营生意的少庄主都好。

又过了半年，有一天，老庄主突然晕倒，请大夫看过开了药，可服药之后病症不见好转，反而加重。庄里上上下下急得团团转，也没人敢拿个主意。许久之后，老庄主从昏睡中醒来，对管家说：“我怕是熬不过去了，派人请少庄主回来吧，我要交代身后事了。”管家走后，李经上前说：“少庄主身在南方，接到信再赶回来，路上最快也要十多天，不是我说不吉利的话，您可不能这样熬着，要不就把……”他话没说完，老庄主已经昏睡过去了。等老庄主再醒来，他悄悄喊来李经，从贴身口袋里取出一把钥匙，让他去藏经阁取一样东西，并告诉他怎样打开藏宝阁最内室的机关。

李经得了钥匙，按照老庄主告诉他的方法，终于打开了藏宝阁内室的机关，取出一个红布包。他打开一看，发现里面居然是空的。他吓得不轻，一阵慌乱之后便原样包好拿去给老庄主。老庄主让他先出去，过了片刻喊他进屋，说：“半支老参我已服下，应该能熬些日子。你把这消息告诉大家，让庄里的老老少少放心等吧。”李经满腹疑惑，却不敢多问，只能照办。自那之后，老庄主的气色果真有改善，庄外的人听说老庄主服了那半支老参，都说这老参的功效神奇，让李家庄两代人都得了福分。

老参传奇

算着日子，少庄主就快回庄了，老庄主命李经将庄中大小事情梳理一番。忙完此事，李经向老庄主辞行，说自己要出去闯荡。老庄主却质问道：“你在庄中多日，难道没有一丝感激之情，不想送我最后一程？”李经笑着答道：“老庄主的身子精壮，压根就没什么病，再活二十年也不在话下。”老庄主却对他拱了拱手：“还是多亏你下毒的分量不重。”李经听罢一怔，握紧双拳说：“您已经知道了。”原来，老庄主身体的病症是李经在饭菜中下了些慢性毒药引发的，为的是引他取出老参救命。

老庄主问他：“你还没见到那半支老参，就这样走了？”李经知道自己已经露了马脚，便不再隐瞒。他说庄中上上下下他已探查過多次，连藏宝阁的机关内室也翻了个遍，除了那个空空如也的红布包，哪有什么老参的踪迹。何况老庄主在自己身体病危之际都不曾取出老参。他说：“我金家的独门奇毒世上知道的人甚少，这个您都会自己解，我还能有什么办法引出那宝物？罢了。”

原来，这李经竟然是金家的少东家金狸。当年就是他带人去德屹馆买老参不得，又派人到李家庄求参救命。谁知老庄主见死不救，金老爷一命归西。此后他家破人亡，便记恨在心，乔装打扮混入庄内要复仇。他原本想盗取老参毁掉，以出口恶气，后来遍寻不见，就对老庄主下毒，引他取出老参，再告诉他其实性命无忧，让他白白浪费掉半支参，可谁知老庄主还是识破了一切。金狸叹了口气：“您老谋深算，我斗不过您，待日后再寻良策吧。”

老庄主却说：“那我就告诉你，我李家庄从来就没有什么吊命的老参。”老庄主告诉金狸，当年老父亲虽然生病，但经名医调理后支撑了半年光景，德屹馆却叫他们谎称服了半支老参，还将此事声张出去，为的是抬高馆内的参价，此后馆内的移山参都能卖到上万两银子。这德屹馆的背后是当朝四王爷，四王爷利用这个招牌巧取豪夺，积累财富。达官贵人当然肯花钱买救命的东西，但最后能不能吊命续命，又有谁知道呢？李家庄的半支老参就是四王爷及其势力的活招牌，四王爷不许他们说出真相，他们为了全族人的性命只得继续圆这个谎。世人都以为少庄主在南方，其实是在四王爷手里当人质。而且庄内时刻有四王爷的眼线，管家就是他的人。老庄主说：“你想想，若真有这支吊命的老参，当年我干吗让父亲只服半支？不应该将整支参都服下，延年益寿？就是这半支参，为李家庄招来那么多求参救命的人。庄里拿不出参，落下的尽是见死不救的恶名，结了多少仇？至于你父亲，他是因为资助了革命党被四王爷清算。他为了保一家老小，称病寻死，牺牲了自己。”

老庄主当年得知内情，也是无奈。在金老爷过世后，四王爷不守约定，对金家一族下手。老庄主支开管家，派人暗中出手相救，才保全了金狸的性命，让他有机会混入李家庄报仇，得以保全性命。

尾 声

老庄主对金狸说完实情，又说他为人正直，心地善良，但却被骗局与仇恨蒙蔽，枉费了一身本领。要想报仇，就要继续沿着金老爷的路子，帮助革命党推翻朝廷。首先要断了四王爷的财路，让他的德屹馆没有办法行骗敛财。老庄主借着金狸下毒的事情将计就计，传出消息说自己患病将亡，四王爷才肯放少庄主回来。他打算等儿子平安到家，就按照事先计划，安排一族人隐匿离去，自己受够了这么多年的忍辱负重和担惊受怕，现在拼上老命向金狸揭穿吊命老参的骗局，剩下的请后生们配合革命党大闹天下吧。

金狸得知真相，不由得感激老庄主的救命之恩。他毅然离开李家庄，带上老庄主资助的钱财，去联络父亲生前结识的革命党了。