睡眠和苏醒能控制吗？

晓超

秋风落叶、大雁南飞的时候，黑熊大吃大喝，积蓄了许多脂肪和蛋白质，然后躲进洞里，不吃不动。春天来了，它才苏醒过来。是什么东西控制它放松了生命的发条，减慢了生命的节奏？又是什么东西使它从熟睡中苏醒过来，恢复了生命的活力?

美国坦普尔大学的科学家马克利斯发现，是冬眠动物体内的β——内啡肽激发了身体机能的改变，使身体准备应付严冬和缺粮的考验。β—内啡肽使体温降低，心跳变馒，还使肾脏能浓缩尿液以保存水分。大脑中还能分泌一种对抗β—内啡肽的物质，它使冬眠的动物逐渐苏醒。若把这种物质注入正在冬眠的田鼠体内，田鼠呼吸加快，心跳恢复，很快苏醒过来。这两个发现使科学家相信，对β—内啡肽和它的拮抗剂的深入研究，将可以找到控制休眠与苏醒的钥匙。

掌握睡眠到苏醒的另一条途径是靠降低体温来创造生物“休眠”的条件。人的体温大致是恒定的，不能象冬眠动物一样，随着外界温度降低而进入休眠状态。但科学家迈尔斯发观，在人的下丘脑中有个控制体温的开关，若改变这个开关，就能改变人的体温。他给猴子的下丘脑注射了含有少量钠离于的药物，猴子体温就升高；控射含有少量钙离子的药物，它的体温就下降。如果进一步揭开人的体温开关的秘密，就可以控制体温的升降。需要睡觉，就把体温降到一定的限度；需要清醒时，再改变一下开关就行了。

从睡眠到清醒还有一个方法，那就是直接调节生命钟。凡生物体内，都有“生命钟摆”在摆动。公鸡会在黎明啼叫，大雁会在秋天南归，这些都是生命钟在起作用。生命钟在哪里?最近，啥佛大学医学院的科学家已经找到了，这个行为计时器藏匿在下丘脑中的一小串神经细胞中。在啮齿动物、灵长类动物脑中都找到了这样的生命钟细胞，它向脑的其他部分输送时间信息。生命钟找到了，适当调节生命钟的运行，就能方便地使人睡眠，也能方便地使人清醒。