北也门人的犀角柄短剑

用动物的角做短剑的柄是北也门人的传统风俗。北也门的每个男子成年后就要佩带一把短剑。在北也门整个国家处在贫穷状态时，北也门人一般是用牛角做短剑的柄。近年来，由于发现了新的石油资源，这个国家富裕起来了，从事石油开采和加工工作的人多起来了，他们领取高薪用牛角做短剑的柄已不能满足他们的愿望。于是许多人纷纷以高价购买犀角柄的短剑。价格随之上涨。其风俗也随之改变。北也门的新的风俗要求，短剑的柄必须用犀角制成，这种短剑称为“剑贝亚”。能否有一把“剑贝亚”，对成年男子找对象都有影响。于是许多人愿意付出13，000美元买一把用金银装饰起来的犀角柄短剑，因为北也门人认为，用犀角做柄的短剑可以体现勇敢坚强和男子气概。

这样，在八年之间，北也门每年进口2，700公斤犀角。这个数量表示每年要杀死1，000头犀牛。进口这么多犀角，主要是用于制作“剑贝亚”短剑柄。

据估算，十年前非洲有十万头黑犀牛，由于大量捕杀和偷猎，现在大约只剩下一万几千头了。白犀牛的情况也是如此。

犀牛的繁殖力是很低的。犀牛长到七岁左右才成年，母犀牛这时产第一个幼仔，此后每隔三至四年才产一仔。为了拯救犀牛免于绝灭，各有关国家的政府都已采取必要的措施，把犀牛放在国立公园或国有围场保护起来，防止偷猎。为此，犀角的供应量可能会大大减少，北也门人用犀角做短剑柄的风俗也可能因此而受到影响。

(养正根据美国1982年《科学年鉴》1982年第8期《读者文摘》编译)