板桥三娘子

林　根

唐朝元和年间，在汴州城郊有个名唤板桥的处所。几年前，来了一位三十来岁的妇女，自称三娘子。她置了瓦舍数间，开设一处小店，兼营食宿。由于此处靠近驿道，又远离府城，过往行人常在此歇脚进食，生意颇好。

三娘子无儿无女，亦无亲属。寡居一人，但家道富足，房后的牲口圈内常有驴马停驻。来往车辆有不便，三娘子总是急公好义，宁愿自己吃亏，将圈内驴子以贱价卖给济急。受恩于她的人临走千恩万谢，三娘子落落大方，挥手送别。板桥三娘子的名声随着旅客的南来北往，也就在这一带广为传颂。凡经此去汴州或由汴州出行的人，路过这儿，都要慕名进店用餐投宿。

那一年，有位许州客人，姓赵，名季和，他要去东都洛阳。途经板桥，天色将暮，就慕名到店投宿。进得店门，见门口几张床榻上已有客人躺卧，正在高声谈笑。三娘子立即将季和引到里厢说：

“客官，辛苦。外边已有这几位占了，您就屈尊且睡里侧吧！”说着转身沏了杯香茶，款待季和。

季和虽被安置在板壁边的木榻上，但见床被尚干净，也将就了。是夜，晚餐菜肴丰盛。三娘子搬盘端莱，频频劝酒。间或陪着饮上几口，脸上飞起—朵桃红。加上语音莺啭，嘻笑自若，旅客们是十分高兴。只是赵季和素不饮酒，尽管三娘子多次盛情斟奉，他还是滴酒未进，只拣喜吃的莱频频动箸，一面品赏三娘子的绝妙手艺，一面与众客纵情言笑，倒还乐在其中。

时交二更。诸客皆已醉饱，加上白天旅途倦惫，倒头便睡。……