寻觅未来的科学精英

王合成

科学的未来希望寄托在年轻一代的身上。怎样在青少年中选拔培养优秀的科学人才，这几乎是世界各国一致关心的问题。现在，让我们来看一看欧美国家是如何运用竞赛这个手段寻觅未来的科学精英，探求一下竞赛优胜者的成功奥秘吧:

一

美国举办青少年科学人才选拔赛已有四十多年的历史了。一年一度的竞赛在美国科学界引起了广泛的重视，这是因为无论是奖金的设立者，或是参加评选工作的科学家，都一致认为选拔赛中的优胜者可以代表未来的“富有创新精神，想象力和创造性的科学家”。

这些优胜者究竟具有哪些特异的素质呢?

一些著名的科学家评论说:这些青年人具有广博的科学知识，掌握了许多不同科学领域的新知识，对他们自己的杰出工作有着深刻理解力。科学发展越来越复杂，但参加比赛的学生都阅读了主要的科学文献，并了解他们所选择的研究领域的进展情况，很多人从事的几乎是当代最前沿的科学研究工作。这些优胜者的另一个特点是，具有非凡的独立思考能力和明确的奋斗目标。此外，他们兴趣广泛，除了科学以外，在写作、体育、艺术和音乐等方面都有所擅长。

在1978年的竞赛中，有一位叫布里格斯的第一名获奖者，他在父亲又是老师——一位机电工程师的鼓励下，很早就阅读科学书籍和杂志。在学校里，他是“计算机俱乐部”主席和“数学俱乐部”成员。他在阅读《科学新闻》上的一篇关于计算机下棋的文章时受到启发，因而完成了使他获奖的有关对策论的一项研究。为了找到有关研究的合适参考书，他还说服父亲给弄来了一张马里兰大学图书馆的借书证。

二

在欧洲，一年一度的“少年科学家和发明家竞赛”也十分引人注目。这项竞赛是由荷兰菲利浦电器公司出资主办的，至今已有16个年头了。每年先由十几个欧洲国家进行初选，从两干多名参加者中选出大约三十名优胜者，再参加每年春季轮流在欧洲各大城市举办的国际比赛。这些年来，竞赛项目洋洋大观，有复杂的数学定理证明，或蜗牛消化道的研究，有诸如供肾脏病患者使用的简化涤血机等发明，也有革命性的新式歌剧院设计图样。在1980年的竞赛中，报名者必须在12—21岁之间，研究计划一般不受科目范围的限制，唯一的条件是必须是自己的研究成果。不少人曾以赞誉的笔调写道:“这些优胜者不仅都有好奇心，而且有会动脑筋的独创性，还有做科学家的重要因素——耐心。”一位曾担任过竞赛主任的人士说:“到现在为止，我们还没有人得过诺贝尔奖，不过，参加过我们竞赛的人，如今年龄最大的也不过30岁，给我们一点时间——我们总会有那么一天。”

实事上，许多参加过竞赛的人已经在各方面做出了优异的表现，足以使主办者引以为荣，不少人都在从事高深的科学研究，展开专业的生涯，有些已经进一步发展他们参加竞赛的研究项目，并成功地推广为商用。

有一位20岁的挪威姑娘致力于鼓藻的研究，这是一种单细胞藻类，科学家对它的研究很少，她花了上千个小时搜集资料，并在兰格拉斯他沼泽找到了大约一万种不同的鼓藻，其中有五十七种以前在挪威没有人见过，有一种是世界初见。此外，她还发现鼓藻会生长在某些苔藓之中。她说:“我觉得奇怪，为什么一种小小的水生植物却要选择苔藓生长的地方生长，我要找出它们中间的关联。”这几乎是标准的科学头脑在活动。她在这方面所做的比较环境研究，被认为在挪威是历来最完整详尽的。另一位爱尔兰少年麦唐纳的足迹也耐人寻味。他在比赛前曾以三年多的时间研究家乡某条农河的污染情况，结果发现了一些令人震惊的事情:某几段河水含铅量足以使饮用者患重病；河里的淡水虾和蜗牛体内含有高浓度的有毒金属；一座发电厂已使水质发生了重大变化，使整条河里的生物都陷于危险。菲利浦竞赛评委会指出:麦唐纳已独立完成连一队专家都会觉得难以应付的艰巨工作。说来也巧，恰在这时，列瑞尧港务当局决定聘请一位永久性的水污染问题顾问。他们明智地选择了他们认为最理想的专家:少年麦唐纳。

三

在世界上，有组织地进行数学竞赛已有近百年的历史，最早的国家要算匈牙利了。从1890年起，除两次世界大战引起短期中断外，每年都在十月举行。数学竞赛中的许多人，如1898年的获胜者冯·卡门，后来都成了国际知名的数学家。无怪乎有人说，匈牙利是选拔、培养和向国外输送数学人才的基地。后来，许多国家纷纷仿效匈牙利的做法，在本国组织起数学竞赛，发现了许多优秀人才。如英国“荣誉数学竞赛”获胜者艾顶顿，后来成为世界著名的天文学家；美国“普特兰数学竞赛”获胜者米尔那，后来成了微分拓扑的奠基人。

旨在鼓励青少年开发智力、造成科学人才的竞赛还有不少其他形式。西德于1966年开始组织“青少年研究发明竞赛”，参加者年龄在16—21岁之间，项目分为七个专业:生物学、化学、地球科学和宇宙空间科学、数学和信息学、物理学、工业技术和电子学、改善农业环境。1978年增加三个特殊项目:能源的节省，原料的再利用，生活条件的改善。1980年初，英国开展了一次叫“英国未来设计师”的竞赛，鼓励青年人实现巧妙的设想，竞赛分二组，一组为16岁以下的学生，一组为16岁以上的学生。有一个获奖者叫纳尔·亨特，他所设计的东西被一家报纸描写为“超凡日照器”。人们在研究天气时，需要精确地记录日照量，弄清有多少日照时间和多大强度，使大多数日照记录器只能记录直接日照的阳光。由于纳尔所设计的精确度较高，这对进一步研究利用太阳能具有重要的意义。这次竞赛出现了许多富有创造性的设想，以致有人提出英国工业界为什么不更多地征求学生们的意见呢!在苏联，也有一种“奥林匹克学力竞赛”。这是由苏联文化部和科学院联合主办的。在实施过程中，各个大学给予合作，因为都想把优秀生收入本校。参加竞赛的人可以根据自己的志愿，但是，至少在特定的学科上要比各学校的金质奖章获得者有出类拔萃的才行。每年9月1日，竞赛先从小范围开始，开始时争一个城市中某一个区的代表，接着是争城市的代表、地区代表和加盟共和国的代表，然后决定全苏冠军。参加者分五个阶段对付水平不断提高的问题所提出的挑战。在这种学力竞赛中成为全苏优胜者的人，可以不经考试上大学，一般成绩好的人，在报考时也占有利地位。为什么能在以平等为目的的国家里建立起这种最严整的鼓动竞争的体系呢?有人认为，正是因为要求得平等，竞争或许才是必要的。因为，一旦实现那种形式上的平等，就会出现不肯卖力气的情况。

(题图:肖星)