幻想的奇迹

田继壮

1922年6月29日，当一位18岁的美国青年穿着自制的滑水板，轻快地掠过佩平湖水面时，他做梦也没有想到，40年后，他这一由好奇的幻想而产生的冒险行为，竟成为风靡世界的水上体育运动。这位青年就是拉尔夫·塞缪尔森。

塞缪尔森住在明尼苏达州的莱克市，父亲是个杂货商。他从小热衷于冒险，更富于幻想，总能想出一些富有刺激性的玩法，以致于小伙伴们的家长都不让自己的孩子同塞缪尔森玩。无奈，他只好一个人到佩平湖去，寻求各种冒险的富有刺激的游戏。佩平湖风光秀丽，景色宜人，距莱克市很近，是理想的消遣娱乐场所，每年都有成千上万的人到此来旅游。冬天，塞缪尔森常常在湖上乘冰船或，穿着滑雪板从峭壁上一冲而下作跳跃滑雪。有一回，他看着脚下的滑雪板，突然萌生出一个奇想：能否穿上这滑雪板跟在快速行驶的船后面在水面上滑行呢？这可是他从未有过的一个大胆而神奇的幻想。人在水里显得多么笨手笨脚啊，要是能像滑冰一样，自由地滑行在水面上，那该多好。塞缪尔森先后穿上各种型号的滑雪板甚至站在大木桶的桶壁上，手拉着一根系在他哥哥的船后面的绳子作试验，结果都沉了。他受到了人们的嘲笑。

塞缪尔森并未因此而放弃自己的探索，他经过多次失败后的认真研究，终于认识到船的最高时速不过20海里，应该用面积更大些的滑水板才能减小压力，克服下沉的问题。于是他买来两块8英尺长9英寸宽的松木板，将两端弄软并使之向上翘，在两块木板的中间各系一根皮带将双脚固定在上面，用一根长100英尺的绳子作拖缆。塞缪尔森又出现在佩平湖上，这一次他终于成功了。他穿着滑水板跟在哥哥的船后在水面上轻快地滑行，像一只燕子在水面飞来飞去。塞缪尔森也因此一举成为莱克市的新闻人物，观看他表演的人也越来越多。1925年他又突发奇想，与一个叫沃尔特·布洛克的特技飞行员合作，要表演一出举世震惊的超级滑水节目。8月28日那天，布洛克驾驶着一架第一次世界大战期间制造的克蒂斯MF水上飞机，以每小时80英里的速度，在距水面仅有几英尺的高度内飞行，飞机后面的塞缪尔森穿着滑水板风驰电掣般地在水面上滑行。这场“找死”的表演几乎吸引了全城的人，那场面的惊心动魄，如果不是亲眼所见，一定会被人认为是无稽之谈。表演结束后，观众狂热地向他欢呼，塞缪尔森成为莱克市民心目中崇拜的英雄。

以后，塞缪尔森带着他的滑水板搬到弗罗里达州的棕榈海滨，在一家船只租赁行工作，并没有放弃心爱的滑水运动，还进一步潜心研究各种滑水技术动作。在一次滑水中，他不慎将一只滑水板从脚下脱落，用一只脚完成了动作。他因此受到启发，发明了障碍滑水。前来棕榈海滨观光的法国游客，看到塞缪尔森在海上自由自在的滑行，产生了强烈的好奇心，纷纷效仿，并把这一“乐趣”带到法国。很快又传遍欧洲。以致后来一些百科全书错误地记载着：滑水运动于20年代起源于法国的里维埃拉。

1963年夏天，美国《圣保罗先驱快讯报》的记者马格丽特·马森在一次度假中，偶然看到了被人挂在莱克市浴场更衣处墙上的塞缪尔森那副“世界上最早的滑水板”，经多方打听采访，终于弄清楚了塞缪尔森神奇的冒险经历。她以“幻想的奇迹”为题，写出了有关塞缪尔森的通讯报道，一下子轰动了整个欧美体坛，不仅更正了以往的讹误，而且也使美国的滑水协会大为惊叹，于1966年2月正式承认塞缪尔森为滑水运动的创始人。1977年，塞缪尔森因患癌症去世。为了纪念这位滑水运动的开山祖，莱克市每年6月利用一个周末以滑水表演来庆祝滑水节，并在佩平湖岸边建造了一个波浪形的喷泉和一个刻有塞缪尔森画像的纪念碑。以表彰他那因幻想而产生的世界体育奇迹。