改变一种陋习　拯救一个民族

尧少时

在非洲的原始丛林里，福尔人部落曾流行着一种非常奇怪的病。疾病初期，主要表现为下肢震颤、不能行走……患者都有脑神经症状，最后直至昏迷不醒而死亡。福尔人把这种奇怪的疾病叫“库鲁”，翻译过来是“非常害怕”的意思。福尔人一直过着原始的生活，文明人类的诸多疾病似乎与他们无缘，然而这种可怕而又奇怪的疾病，却差点使他们濒临灭绝。

在美国，有一位叫卡尔顿-盖杜塞克立克的青年医生，一天，他从一家刊物上看到了一则关于非洲福尔人部落受一种怪病威胁的报道，并立即引起了他极大的兴趣。他决定要弄清病因。

经过半年多的准备，他背上简单的行囊和一些可能要用的医疗器械。只身前往疟蚊乱飞、蛇蝎遍地的非洲丛林考察。一个多月来，他历尽艰辛。花费了诸多心血，却仍然一无所获。不过，他多少还是有点额外的收获，他和一些福尔人交上了朋友，尽管语言难以沟通，但通过“指手划脚”已经可以简单地进行交流了。这期间。他也亲眼目睹了好几个福尔人奇怪地被“库鲁”病夺去了生命。

一天，又一个“库鲁”病人死了，他被首次邀请参加葬礼。葬礼上，他目睹如此恐怖的一幕：死者在地上躺着，参加葬礼者虔诚地跟着巫师念完一系列咒语后。巫师就用刀剖开死者的脑袋，取出脑髓分给众人，以示对死者的尊敬。卡尔顿当然也分到了一份。当他从巫师手里接过那些腥臭的脑髓时，胃在一阵阵地翻腾。差点要呕吐起来。突然，他意识到，这些脑髓可能对他的研究有用，于是他躲过众人的目光，悄悄把这些脑髓藏起来。回到宿营地，他迅速把这些脑髓固定处理，制成标本。从此以后，他有意参加福尔人死者的葬礼，哪里死了“库鲁”病人，卡尔顿便出现在哪里，并向死者的亲人、朋友了解死者死前一系列情况，获得了大量的典型临床资料。随后，卡尔顿把这些“珍贵”的标本带回了美国。与美国一些医学研究所的神经专家共同研究。研究结果最终证实，在非洲福尔人部落中流行的这种怪病，是一种“慢病毒”感染。它既不是疟蚊，也不是蛇蝎，而是福尔人那种特殊的葬礼陋习造成的。这一发现，不仅拯救了福尔人这个濒临灭绝的民族，卡尔顿·盖杜塞克立克也因此项重大贡献而荣获1976年诺贝尔生理学和医学奖。