太阳气泡和地磁暴

陈壮叔

1989年3月13日凌晨，加拿大魁北克电力公司的控制室内，技术人员正注视着一块模拟板，那是反映电路网运行情况的一个装置。2：44分，模拟板上突然闪出一道辉光，这说明北部区域的电路出了问题，控制系统自动地切断了一条重要输电线路；不到1分钟，模拟板亮起6道闪光，这意味着电路网的电压处于危险的不稳状态。随即电流断路开关触动，1／5的网路脱网，又过了几秒，断电事件像雪崩似的，波及到整个魁北克省。整个网路的断电状态只持续了90秒，给该公司带去1000万美元的损失，而用户的受损情况，是这一数目的10倍。

在事故分析会上，工程师们倍感困惑，因为他们查不到任何人为的因素。既不是设计上有缺陷，也非疏于管理。他们不得不前去请教空间物理学家。才知这是太阳大气惹的祸，是太空气象引起的一场磁灾。

大家知道，地球大气的活动所出现的物理现象，如风、雨、雷暴等，我们统称为气象。类似地，太阳的大气活动，也就引起了太阳系内的太空气象。

太阳的大气称日冕，由于温度很高，根本不存在原子的结构，故其大气是由电子和质子组成的，称为等离子体的气体。这种气体受到太阳磁场的束缚，而被困在太阳的最外层，但还是不断地有少量流出，科学家称它为太阳风。有时，太阳风中夹着巨大的热气泡，它带着太阳的磁场，在空间飞奔。一年中有几次，这种气泡会击中地球，结果是引发一场地磁暴。此时，罗盘的指针急剧地飘动，南、北极的极光疯狂地闪烁，并大大地扩大其活动范围。……